目が覚めたら小学生の女の子でしたが、元陰キャなので静かに生きたい

第7話 礼儀正しすぎて、誰も助けてくれない

　朝の教室で、俺――音無すみれは確信していた。

　これはもう、
　誤解が文化として定着している。

「おはようございます、音無さん」

　男子が、深々と頭を下げた。

「……おはよう……」

　つい反射で返してしまったが、
　その瞬間、周囲の男子が一斉にこちらを見た。

「返事も丁寧だ……」
「やっぱ大人だよな……」

　違う。
　それはただの社畜の癖だ。

　席に着くと、今度は女子たちが集まってくる。

「すみれちゃん、おはよー！」
「今日の算数さ、テストあるらしいよ！」

　この距離感。
　この温度差。

　俺の左右で、世界が二つに割れている。

　休み時間。
　事件は起きた。

　女子グループが盛り上がっている最中、
　後ろの席の男子が立ち上がった。

「……あの……」

　空気が凍る。

　男子は俺ではなく、女子たちに向かって言った。

「その……ちょっと……声が……」

　最後まで言えなかった。
　代わりに、全員の視線が俺に集まる。

　なぜ。

「すみれちゃん、うるさかった？」
「ごめんね！」

　違う。
　俺は何も言っていない。

「……え……？」

　否定しようとした、その瞬間。

「い、いえ！ 音無さんは関係なくて！」
　男子が慌てて言い足す。

「音無さんが困ってるかと思って……」

　困っていない。
　というか、今一番困っている。

　女子たちが一斉に男子を見る。

「え、すみれちゃん困ってたの？」
「ちゃんと言ってよ！」

「いや、だから……」

　男子は後ずさる。
　完全に悪者の構図だ。

　俺は悟った。

　俺が黙っている限り、勝手に代理戦争が始まる。

「……あの……」

　勇気を振り絞って声を出す。

「……大丈夫……だよ……」

　空気が止まる。

　女子も、男子も、担任すらも、俺を見る。

「……どっちも……悪くない……」

　言ってから後悔した。
　それは、最悪の中立発言だ。

「すみれちゃん、やさしい……」
「大人……」

　女子の評価が上がる。

「す、すみませんでした……」
　男子が頭を下げる。

　やめてくれ。
　誰も謝らなくていい。

　だが、状況はもう止まらない。

　昼休み。
　女子は俺の周りを固め、
　男子は一定距離を保つ。

　完全に緩衝地帯だ。

　その後のグループ活動でも同じだった。

　男子が意見を言う前に、
　「音無さん、どう思いますか？」と振られる。

　俺が黙ると、
　「じゃあそれで」と決まる。

　意思決定をしていないのに、
　決定者扱いされている。

　帰りの会。
　担任が満足そうに言った。

「音無さん、今日もありがとう。みんなをまとめてくれて」

　まとめていない。
　俺はただ、板のように立っていただけだ。

　帰り道、ランドセルがやけに重かった。

　女子にとっては、
　話を聞いてくれる安心枠。

　男子にとっては、
　逆らってはいけない存在。

　そして俺自身にとっては――
　逃げ場のない立ち位置。

「……静かに生きるって……難しいな……」

　誰にも聞こえないように呟く。

　音無すみれの小学生生活は、
　今日もまた、
　誤解の上に誤解を積み重ねて進んでいくのだった。