君を知る前の僕には戻れない

38話 重圧の夜、そして迷い

その夜、蒼真は一人、自宅の書斎にいた。

デスクの上には財前グループ会長からの手紙が置かれていた。

レストランを出る際に香澄が言った言葉を思い出す。

「そうそう、父からお渡しするように言われていたものがあるの」

香澄は上品な封筒を取り出した。

「お忙しい中恐縮ですが、お時間のある時に目を通していただければ」

蒼真君へ

香澄は私にとって、何よりも大切な娘だ。
その隣に立つことを許すのだから、君には相応の責務が生じる。

私は常に見ている。

財前伸一ざいぜんしんいち

蒼真はそれらを見つめながら、ため息をついた。

（重い……）

香澄との会話が、頭から離れなかった。

「私たち、このままでいいのかしら？」

あの問いかけは、自分がずっと胸の奥で感じていた疑問と重なっていた。

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蒼真は椅子から立ち上がり、窓に向かった。夜景がきらめいている。

この結婚について、これまでは会社のメリットばかり考えていた。しかし、春菜と出会ってから、特にあの夜に想いを伝え合ってから、自分の中で何かが変わり始めていた。

香澄は理想的な相手だった。美しく、聡明で、自分を理解してくれる。結婚相手としては申し分ない。

でも――。

（それは、恋愛ではない）

蒼真は自分に正直になろうとした。香澄への気持ちは、尊敬と親しみはあるものの、心から愛しているとは言えない。そして、おそらく香澄も同じように感じているのではないだろうか。

今日のレストランでの彼女の表情を思い出す。どこか遠くを見つめるような、何かを探すような目をしていた。

（彼女も、本当の幸せを求めている）

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蒼真はデスクに戻り、引き出しから結婚についての資料を取り出した。

両家の合意書、式場の仮予約――すべてが着実に進んでいる証拠だった。

（ここまで来て、今更……）

責任感が彼を躊躇させる。会社のことを考えれば、この結婚は最良の選択だ。財前グループとの提携は、確実に事業を安定させてくれる。

それに、両親も喜んでいる。香澄の父親の期待も大きい。

（だが、このまま流されていいのか？）

春菜への想い。あの夜に確認し合った気持ち。それは偽ることのできない、自分の真実だった。

同時に、香澄との関係も簡単に切り捨てられるものではない。

蒼真は混乱していた。答えは簡単には出そうになかった。

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スマホを手に取り、カレンダーを確認する。明後日は、財前グループのブライダル紹介フェア。大きなイベントが終わった後なら、落ち着いて話ができるだろう。

（フェアが終わったら、香澄さんと正直に話してみよう）

自分の気持ち。そして、お互いがこの関係をどう思っているのか。

まずはそこから始めるしかない。結論を急ぐ必要はない。だが、曖昧なままにしておくのも、お互いにとって良くないだろう。

蒼真はスマホにメモを入力した。

「フェア終了後、香澄さんと率直に話し合い」

（そして……）

春菜への想いをどうするのか。それも含めて、すべてを整理しなければならない。

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蒼真は資料を片付けながら、肩の力が少し抜けたのを感じた。

すべてを決断したわけではない。けれど、少なくとも逃げるのをやめる決心はついた。

（まずは、向き合うことから）

窓の外の夜景を見つめながら、蒼真はそうつぶやいた。

結果がどうなるかは分からない。しかし、このまま曖昧な状態を続けるのは、誰のためにもならない。

蒼真は書斎の電気を消し、そっと部屋を出た。

胸の内には、まだ迷いがあった。それでも前に進もうという意志だけは、確かにあった。

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翌朝、蒼真が出社すると、デスクに香澄からのメッセージが届いていた。

「お疲れさまです。明日のフェア、よろしくお願いします」

いつもと変わらない、丁寧で上品な文面。

蒼真は返信を打った。

「こちらこそ。フェアの成功に向けて頑張りましょう」

そして、内心で付け加えた。

（その後で……きちんと話をしよう）

蒼真は息を整えて、今日一日の仕事に向かった。まだ答えの出ない問いを抱えたまま、歩き続ける男の、決意と迷いが混在した表情で。