君を知る前の僕には戻れない

64話 嫉妬と確かめ合う約束

駐車場は夜の帳にすっぽりと包まれ、遠くの国道を走る車の音さえ届かない。
冷えたアスファルトの上で、二人はまるで時が止まったように見つめ合っていた。

蒼真の告白の余韻が、まだ空気の中に色濃く漂っている。
春菜の耳には、静けさの中で自分の鼓動がやけに大きく響いていた。

小さく息を吸い、唇を噛んでから勇気を振り絞る。
「……私も、蒼真さんが他の人と親しくしているのを見たら、きっと同じ気持ちになると思います」

その言葉が夜気に溶けた瞬間、蒼真の鋭さを帯びていた瞳が、かすかに和らぐ。
春菜はその変化を見逃さなかった。

「でも、田中さんとは本当にお仕事の話だけでした」
蒼真を安心させるように、言葉をゆっくりと紡ぐ。
「私が見ているのは蒼真さんだけです」

声に出すことで、自分の想いが改めて自分自身に突きつけられる。
春菜の胸は、抑えきれない早鐘のように脈打っていた。
両手を胸の前で組み、無意識に力を込める。

蒼真はしばし沈黙したまま、視線を逸らし、深く息を吐いた。
やがて小さく頷き、低くかすれた声で言った。
「……すまない。分かっているんだ。でも、どうしても……」

言葉を区切るたびに、迷いと戸惑いが滲む。
「婚約を解消したばかりで、こんな俺がすぐに誰かを想うのは不誠実なんじゃないかって……君に対しても」

春菜は首を横に振った。
その瞳には一片の迷いもなかった。
「そんなことないです。今、こうして想い合えていることが大事だと思います」

真っ直ぐな声に触れたとたん、蒼真の硬さがほどける。
険しかった眉が緩み、唇に安堵の笑みがかすかに浮かんだ。

そのとき、駐車場の奥からエンジン音が響いた。
強いヘッドライトが二人の影を大きく引き伸ばし、照らし出す。
現実に引き戻されたように、二人は同時にハッとし、慌てて一歩ずつ身を離した。

短い間合いのあと、蒼真が咳払いをしてポケットからキーを取り出す。
「……車で送ります」

その声音は、さっきまでの不安や葛藤が少し和らいだように聞こえた。

春菜は頬を赤らめ、けれどしっかりと頷く。
「はい、お願いします」

車に乗り込むと、ドアの閉まる音と同時に、さっきまで張り詰めていた緊張がふっとほどけていく。
エンジンの規則正しい鼓動が二人を包み、静かな密室に残されたのは、まだ消えきらぬ想いの余韻だった。