君を知る前の僕には戻れない

にまる　いお

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67話　胸に燃える怒り

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翌朝、ホテルの窓から差し込む冬の光で目を覚ました春菜は、軽く伸びをして深呼吸した。

布団の中でまどろみながら、隣の部屋に蒼真がいるという事実を意識して、胸の奥がまた熱を帯びる。（よし、今日はまず現地の確認から……）
緊張と期待が入り混じる心を整えるように、小さく呟いた。

レストランに入ると、色とりどりの朝食バイキングが並んでいた。
パン、スクランブルエッグ、ソーセージにフルーツ……視線が迷う。

「わぁ、美味しそう……でも、取りすぎかな」
小声でつぶやいた春菜に、横から田中が軽く笑う。
「今日は動きますから、しっかり食べておいた方がいいですよ」

春菜は照れ笑いしながらお皿に盛り付ける。
その様子を少し離れた位置から見ていた蒼真の胸に、チクリとした感情が走る。
（……楽しそうだな）
視線を逸らすのに、気づけばまた春菜を追ってしまう。

三人でテーブルを囲むと、田中がにこやかに話しかける。
「昨日はよく眠れましたか？」
「はい。おかげさまで」
春菜は自然な笑顔で答え、田中と軽い会話を交わす。蒼真は黙ってコーヒーを口にし、カップを少し強く握る。

春菜がふと蒼真を見て声をかける。
「高瀬社長も、昨日はお疲れに見えましたが…今日は大丈夫ですか？」

その言葉に、蒼真は胸の奥が温かくなるのを感じ、思わずふっと微笑んだ。
「ええ、大丈夫ですよ」

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朝食を終えた三人は、会議室へと向かった。

蒼真はいつも通り落ち着いた様子で、資料やタブレットを手にチェックしていた。春菜は彼の横顔を見つめながら、自然と背筋を正す。

資料を整理しつつ、田中が説明を始める。
「今回、本番を現地で行うことになったのは、この会場が設備的に充実していて、演出の幅も広く取れるからです。お客様の動線や安全面を考えても最適です。急な変更で申し訳ありません」

蒼真は静かに頷きながら資料をめくる。
「なるほど。それなら効率的ですね」

春菜もメモを取りつつ、心の中でつぶやく。
（設備がしっかりしているなら、安心して準備できる…でも、忙しくなりそう…）

田中はさらに続ける。
「午前中は会場の全体確認、午後からリハーサルに入ります。問題点があれば、その場で修正しましょう」

蒼真は春菜に小声で耳打ちする。
「初日は手探りになるけど、焦らず確認していきましょう」

耳元に届いた低い声に、心臓が跳ねる。春菜は小さく頷き胸がじんわりと熱くなり、視線を資料に落とさずにはいられなかった。

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会場は大きなホールで、ステージと観客席が広がっている。午前は全体確認、午後からリハーサル。田中と春菜が資料を確認している横で、蒼真は全体を見渡していた。

「水沢さん、この導線は変えた方がいいかもしれません」
田中の提案に、春菜が頷き、ペンを走らせる。

そんな中、会場管理者の男性が近づいてきた。五十代半ば、気さくそうな笑みを浮かべている。
「いやぁ、こんな若い方が担当とは頼もしいね。水沢さんだっけ？いやあ、綺麗な方だ」

初対面の挨拶のはずが、彼の視線は春菜に釘付けだった。

「え、あ……ありがとうございます」
春菜は困ったように笑って受け流そうとしたが、相手はさらに一歩近づいた。
「こんな寒い時期に大変でしょう」

次の瞬間、手を差し伸べる管理者の親指が春菜の手の甲をなぞり、指先がいやらしくすりすりと擦りつけられた。
「おや、柔らかい手だ。普段から丁寧にお手入れしてるんでしょう？」

（……っ！気持ち悪い……）
春菜は引き抜こうとするが、管理者はわざと力を込めて握ったまま、口角を吊り上げた。

「現場では大変でしょうに、この可愛さを保ってるなんて、すごいなぁ」

横で見ていた蒼真の胸が熱くなる。怒りと守りたい気持ちで拳を膝にぎゅっと握りしめた。
（やめろ……今すぐその手を離せ）

「――そういうことは……」

低く冷たく響く声で言いながら、管理者の手首を軽く制止し、ぎゅっと握り返す。管理者は一瞬たじろぐが、挑発的な目は逸らさない。

「ふむ、若い方も熱心ですねぇ」

「――業務に関係のないことはやめてください」

場の空気が張り詰め、管理者は舌打ちを飲み込み手を引っ込める。冷えた声に会場の空気が張りつめ、田中は二人の様子を見て、管理者に心の中で思わずつぶやいた。
（何をやってるんだ、こんな場で……）
慌てて資料を持ち直し、声を上げて話を進める。
「では、次の資料をご確認いただけますか」

春菜は肩で小さく息をつき、視線を逸らす。
（怖かった……でも蒼真さん、助けてくれた）

会議とリハーサルを終えても、蒼真の苛立ちは消えなかった。

田中は春菜の肩の強張りに気づき、そっと声をかけた。
「大丈夫ですか？」
春菜は小さく息を吐きながら、ぎこちなくも微笑む。

夕方、ホテルへ戻る送迎バス。窓の外に広がる夕焼けを眺め、春菜は肩の力を抜こうとしても、まだ背筋が強張ったままだった。心の奥には、会場で受けた不快感がじわりと残っている。小さく息を吐き、窓に頭を乗せ目を閉じた。それでも、心の奥はまだざわついていた。

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