君を知る前の僕には戻れない

78話 手を取り、心を寄せて

部屋に入ると、落ち着いた空気が広がる。

蒼真がそっと手を伸ばすと、春菜はすぐにその手を握り返す。
温もりが指先を通して、互いの胸の奥に静かに伝わる。

「……会いたかった」
蒼真の低い声が、夜の空気に溶け込む。

春菜は小さく息を吐き、自然に身を寄せた。
抱き合う距離はぎゅっと近く、でも無理のないやさしい温度。

「……春菜さん」
蒼真の声が耳元で響き、肩越しに伝わる暖かさに、春菜もそっと顔を埋めた。

抱きしめ合ったまま、しばらく二人は言葉を交わさなかった。
ただ互いの鼓動だけが、静かに重なっていた。

やがて蒼真がゆっくり体を離し、穏やかな笑みを浮かべる。
離れたはずの腕の温もりが、まだ頬の奥に残っていた。

「じゃあ、手伝ってくれる？」

「はい。でも……蒼真さん、料理できるんですか？」
春菜が少し照れながら尋ねると、蒼真はにやりと笑った。

「ああ。任せて」

二人はキッチンに立ち、包丁がまな板の上で小気味よく音を立てる。
春菜はそのリズムに思わず目を奪われた。

「すごい……」
春菜が感嘆の声を漏らすと、蒼真は少し照れたように笑った。
「旅館の厨房、手伝わされてたからな。……つい手が動くんだろうな」
「職業病ですか？」
「いや、今日は違う。春菜さんに食べさせたいから」

やがて部屋には料理の香りが広がり、二人の間には自然な会話と笑い声が重なる。
一瞬、視線がかち合う。
その短い沈黙が、妙に心地よくて――どちらともなく、小さく笑った。

「……こうして一緒に作ると楽しいですね」
春菜が目を細めると、蒼真はふと、その手に触れた。
ほんの一瞬の仕草なのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。
それは言葉よりも確かな、“想い”の温度だった。

完成した料理を二人で並んで食べると、部屋は温かさと幸福感に包まれる。だが、その穏やかさは長くは続かなかった。

「ちょっと聞いてほしいことがある」

「どうしました？ 」 蒼真は唇を噛む。 「なんというか……面倒なことだ」

「……梨花さんが、うちの会社に入ってくるかもしれない」

春菜は瞬きをした。 「……梨花さん、というのは？」

蒼真は少しだけ言葉を探す。

「……昔の知り合いだ。小さい頃に、親同士が仲良くて……まあ、その、盆踊りとか金魚すくいとか、一緒に行ったことがある」

「女の人、ですよね？」

「……ああ。でも、俺からしたら“親戚の子”みたいなもんで。向こうは、なんか……変な勘違いをしてるらしいが」

春菜の胸が小さくざわつく。

「勘違い……？」

「俺が昔、金魚すくいで二匹すくって渡したとか、お年玉を多く渡したとか……それだけで“運命の人”だと思ってるらしい」

「……ふふ」

春菜は思わず吹き出した。

「え？」

「ごめんなさい。なんか、かわいい人だなって思って」

蒼真は少しだけ安堵する。

「かわ……いや、違う。可愛いとかじゃない。ああいうタイプは危ない」

春菜は笑いながら首を傾げる。

「でも、その人が本当に入ってきたら……私は、どんな立場ですか？」

その問いだけは、冗談ではなかった。

蒼真は真剣に春菜の手を握り直し、はっきりと答えた。

「――俺の“彼女”だ」

胸の奥が熱くなり、頬が少し紅くなる。

「……はい」

小さく頷く春菜に、蒼真も安堵したように微笑んだ。

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食後、ソファに腰を下ろし、二人は自然と体を寄せる。
蒼真は疲れからか、安堵からか、うとうとと眠りに落ちそうだった。

（……寝ちゃったのかな）
春菜はそっと息を吐き、彼の寝顔を見つめる。

（……かわいい人、か）
自分でそう言ったはずなのに、胸の奥が少しざわつく。
“運命の人”なんて言葉が、頭の片隅に残って離れない。

そこへ、蒼真が寝ぼけた声を漏らす。
「……春菜……？」

かすれた声が、夜気の中で溶けるように響いた。
春菜が振り向くより先に、伸ばされた手が彼女の腕を掴む。
指先が触れた瞬間、驚くほど熱い。

「……蒼真さん……？」
囁く声に返事はなく、代わりにその腕がゆっくりと、しかし確かに力を込めてくる。
身体ごと引き寄せられ、春菜は彼の胸に押し当てられた。

（……夢の中、なの……？）

息が詰まりそうなほど近い距離。
肩越しに感じる呼吸の温度が、首筋をくすぐる。
蒼真の胸に耳を寄せると、鼓動が規則的に打ち続けていて、それが不思議と安心をくれた。

「……もう、離れるなよ……」

寝ぼけた声は低く、けれど切実で。
その一言が、春菜の胸の奥で静かに爆ぜた。
熱が一気に頬までのぼっていく。

「……蒼真さん、それ……夢の中のセリフ、ですよね……？」
笑うつもりだったのに、声が震えてうまく出ない。

しばらく沈黙が落ちたあと、彼の唇が髪の端にかすかに触れた。
「……夢でも、いい」

吐息のように落ちた言葉が、首筋に触れる温度と混じり合う。
春菜の心臓が跳ねた。
逃げようとすればするほど、彼の腕の温もりがそれを許さない。

（……夢でも、いい。そう思ってるのは、私も……）

彼の胸の中で、春菜は小さく目を閉じた。
夜の静寂に、二人の鼓動だけが重なって響いていた。