君を知る前の僕には戻れない

74話 運命の妄想

薄く湯気の立つマグカップを両手で包みながら、春菜はスマホの画面を見つめていた。

〈ごめん。予定より遅れることになった。実家のトラブルを手伝わないといけなくて、4日には戻れると思う〉

短く整った文面。絵文字も言い訳もない。

蒼真の家は古都の老舗旅館だと聞いたことがある。正月は跡取りの兄も忙しいらしい。

（たいへんなんだろうな……）

そう思うのに、胸の奥がじんわりと痛む。

「会いたい」――その一言が打てない。
言えばきっと困らせてしまう。

春菜はふっと、誰にも見えない小さな笑みを浮かべて指を走らせた。

〈わかりました。無理しないでくださいね〉

送信ボタンを押した瞬間、心臓が跳ねた。

ピ――
着信。

「春菜さん」
低く落ち着いた声に、少し掠れが混じる。疲れが滲んでいるのが、一瞬でわかった。

「ごめん」

「大丈夫です。気にしないでください」

言いながら、涙腺がじわっと熱くなる。だめだ、泣くつもりなんてなかったのに。

「…でも、俺は気にするよ」

「……声を聞けただけでも十分です」

受話口の向こうで、小さく息を呑む気配がした。

「少し遅れたけど、戻ったら初詣に行かないか」

その一言で、胸の奥が一気に熱くなる。

「はい、行きたいです」

「楽しみだな」　

――寒いはずなのに、マグカップの冷たさも気にならなくなっていた。

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翌日、母・高瀬美佐の友達が旅館に顔を出していた。

「蒼真くん、帰ってきてるんだって？旅館のトラブルで大変ねぇ。それに……婚約のこともあったじゃない」

「それがね、もう次がいそうなのよ」

「えぇ～！？また大企業の令嬢とか？」

「どうやら、肩書きのある子じゃないみたい。仕事関係の子かしら……」

母親は妙に楽しげだ。

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母親の友達・娘、梨花

「あんた、あの高瀬くんってわかるでしょ？小さい頃、よく一緒に遊んだ子よ。実はね、婚約破棄したんだって、知ってた？」

「え！？ まだ空いてるの！？」

「いや、好きな人がいるらしいわよ」

「……それって、私じゃない？」

「は？」

梨花は真剣な顔で続ける。

「だって、昔、お祭りで金魚すくい、私の分まで取ってくれたし、お年玉も『梨花だけ特別』って千円多くくれたもん」

「あれ、近所の子ども全員にやってたやつよ」

「違う！　絶対私に気があったんだ！」

梨花はすでに妄想の世界へ。

「これは運命なの！」

「まずは、家に来たときに備えて、和服でお茶を点てる練習しなきゃ！」

母は深くため息をつく。

「……だから、あんたっていつも彼氏と長続きしないのよね」