君を知る前の僕には戻れない

92話 見せない心

――社長室
梨花は、背筋を伸ばしたまま緊張していた。

コンコン。

「失礼します」

社長室のドアが開く音が、やけに響く。

「どうぞ」

蒼真は机に資料を置き、落ち着いた声で言う。

「水沢さんへのやり取りだけど……当たりが強く見えると報告があった。誤解されると、君も損をするよ」

その声音は怒っているわけではない。
静かで、逃げ道のない真っ直ぐさがあった。

梨花は一瞬だけ息を呑んだ。
怒られる、と身構えたはずなのに――胸の奥が妙に熱くなる。

「……す、すみません……。そんなつもりはなくて……」
（水沢さんについたあの“社長の愚痴”の嘘……まさか、何か伝わった？）

蒼真は首を横に振った。

「君は仕事が速いし、丁寧だ。だからこそ、言い方ひとつで印象が変わる。気をつけられるといいね」

“嘘が伝わっていない”と気づいた瞬間、胸に小さく安堵が波のように広がった。

（……よかった……バレてない）

やわらかい声なのに、芯がある。
「叱る」のではなく、「導いてくれる」声音。

そのバランスが絶妙で――
梨花の胸はどくん、と大きく跳ねた。

（……今の蒼真、すご…）
（私のことだけ見て、ちゃんと向き合って……心配までしてくれて……）

じわじわと顔が熱くなる。

「相川さん？」

「っ、はいっ！ すぐ直します！ 絶対に！」

「うん。期待してるよ」

“期待してるよ”
その一言が深く胸へ落ちていく。

（期待……されてる……？
それって……特別に見られてるってことじゃ……）

注意されたのに胸が熱くなる。
足が少し震えている。

社長室を出た瞬間、梨花は胸元を押さえた。

（……やばい……蒼真の言い方……優しいのに逃げられない感じ……ほんと無理……ああいうの……）

足取りは軽いのに、感情が追いついていない。

一方、その社長室に残った蒼真は――
閉まった扉をしばらく見つめ、ふっと息を吐いた。

（……本当は、もっと厳しく注意したかった。でも、親父さんとの関係もある……まずは態度を改めさせるしかない）

---

――廊下

社長室を出た梨花は、自然と歩幅が軽くなる。

（期待……されてるんだ、私……）

胸の奥が温かい。
そして、その温度が“余裕”に変わっていく。

（……水沢さんにちょっと優しくしてあげよ。私、余裕あるし）

――その優しさは本物でも、純粋でもなく。

蒼真に“選ばれた”ような優越感。
春菜より上に立てたような満足感。

そのせいで、表情がやわらかくなる。

梨花は春菜に声をかける。

「水沢さん、この前のレイアウト案、すごく見やすかったです。参考になりました」

刺々しさは一切ない。

春菜は、驚いたように目を見開いた。

（……さっきまであんなにきつかったのに）
（注意されただけで……こんな嬉しそうにする？）

梨花の機嫌の良さ、優しい声、柔らかい笑み――
どれも“注意された後”の反応としては不自然だ。

（もしかして……注意だけじゃなくて……蒼真さん、相川さんを……褒めたの？）

春菜の胸の奥で、不安が静かに膨らむ。

（だって……さっきまで刺々しかったのに……あんな顔、普通……する？）

「この資料、会議室に持っていくんですよね？
よかったら運ぶの手伝いますよ」

梨花は微笑む。
その余裕は、春菜にはただ優しさに見える。

けれど梨花の胸の内は、ねじれている。

（……水沢さん、ごめんね……社長から“期待してる”って言われたの、私だから）

春菜に優しくできるのは、
自分が“上にいる気がしている”から。

春菜には、その構図がまだ見えていない。

---

――夕方。帰り支度中。

「水沢さん、今日……大丈夫だった？」

「えっ……あ、はい。ありがとうございました」

唐突な優しさに胸が跳ねる。

「何か言いづらいことがあるなら、今後はちゃんと言ってほしい」

優しい声。

春菜は胸が温かくなる半面、
さっきの梨花の“嬉しそうな顔”が頭から離れない。

（……蒼真さんが相川さんを褒めるのが嫌、なんて……
言えるわけないじゃん）

「わかりました」

自然に“作れる”笑顔。
蒼真は、その作り笑いにすぐ気付いた。

「……水沢さんはいつも、自分を後回しにするから」

その言葉が優しすぎて、胸がじんと締め付けられた。

でも、その優しさが逆につらい。

（“相川さんの嘘に揺れた” だなんて……絶対知られたくない。
恋人なのに、ほんの一瞬でも疑ったなんて……最低じゃん、私）

けれど、どうしても知りたい。

「……高瀬社長。相川さんと、先ほど……何を話していたんですか？」

「君への態度を直すように注意したんだよ」

「それで……あんなに嬉しそうにしますか？」

「嬉しそう？」

「なんでもないです」

春菜は視線を逸らし、歩き出そうとした。

けれど――
その瞬間、誰にも見えない角度で蒼真の手がそっと春菜の手を取った。

（……相川の件は解決したはずなのに。どうして……まだ避ける？）

そんな疑問を抱えたまま、
蒼真は静かに春菜を空き会議室へと誘う。

扉を閉めた瞬間、蒼真の表情がふっとほどけた。

「……まだ避けてるの？」

指先が春菜の手を包み込む。

迷い、抑えていた熱がにじみ、
そのまま――そっと、手の甲に唇が触れた。

短いのに、息が詰まるほど熱を帯びたキス。

「……っ」

春菜の膝が震える。

（社内なのに……だめなのに……）
（こんなの、冷静でいられるわけ……）

蒼真は唇を離し、
静かだけど熱のある声で言った。

「言いたいことがあるなら、言って」

その視線が熱すぎて、正面から受け止められない。

「なんでもない！」

（“嫉妬した” なんて言えない……
あの嘘に揺れたなんて知られたら……信じてなかったと思われる……）

“嘘だと思いたい” 気持ちと
“もし本当だったら” という不安が混じって、
頭も心もぐちゃぐちゃだった。

逃げるように会議室のドアを開け、早足で廊下へ出る。

息が乱れて、胸がきゅっと痛いほど早く打っていた。

（……どうしてこんなに……隠したい気持ちばっかり……）

（褒められる相川さんが嫌だったことも……
一瞬でも不安になったことも……
全部、蒼真さんに知られたくない……）

それは――
恋人として “信じている” と胸を張っていたいから。