君を知る前の僕には戻れない

にまる　いお

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91話　気づけなかった危険信号

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翌朝――。

昨夜は眠れず、何度も春菜に電話をかけた。何度も何度も。ただ虚しくコール音が流れるばかりで、返事は一度もなかった。

（……どうして）

胸の奥を、鈍い痛みがじわじわ広がる。

昨日、春菜は言った。

「それは……絶対、ありえないです……」

嫌っていない、と。震えた声で、涙をこらえながら。
あの瞬間だけは、その言葉を疑わなかった。

なのに。

連絡は一切返ってこない。電話も出ない。既読すらつかない。

オフィスの自動ドアが開くたびに、胸がざわついた。
出社してきているかどうかさえ、不安で仕方がなかった。

（……俺、やっぱり何かした？嫌われてないって……嘘だったのか？）

思考が堂々巡りを始める。

自分を責め、春菜を責めたい気持ちも湧き、結局また自分を責める。

どうにもならない苛立ちだけが、静かに積もっていく。

昨日の春菜の“震えた声”が、逆に蒼真の胸の傷を抉っていた。

（……俺の何が、春菜を追い詰めてるんだ）

その答えがわからないまま、蒼真は KITE 社に足を踏み入れた。
足元が重い。
胸が苦しい。

そして――

共有デスクで書類を確認していた春菜の横に、梨花が音もなく立つ。

「……それ、まだ終わってないんですか？　余裕ありますね。まだ全部揃ってませんよ」

声は柔らかいのに、明らかに挑発的だった。

「……もうすぐ終わるよ」

「へえ……。こんな調子でプロジェクト回るんですかね？　もうちょっと集中した方がいいですよ」

春菜は、思わずため息が漏れた。

「……他の人に迷惑かけないでくださいね」

ささやくような声。それでいて鋭く刺さる。
春菜の胸に、また小さな痛みが沈んだ。

（なんで……私にだけこんな言い方？）

---

共有デスクで作業していた春菜に、篠原が声をかけた。

「水沢さん、今いい？」

「はい」

「プロジェクトには私は参加してないけど……また一緒に仕事できるの、やっぱり嬉しいなって思って」

「ありがとうございます」

篠原は、少し言いづらそうに眉を寄せた。

「それと……さっきの相川さんの言い方、気になって。
水沢さんにだけ、ちょっと厳しいっていうか……ピリピリしてて」

春菜はびくりと肩を揺らす。

「やっぱり……そう見えますよね」

「うん。普通じゃなかったよ、今のあれ。
試用期間中なのにあんな態度、ちょっと……」

春菜の喉が小さく鳴る。

「でも、余計なお世話にならないか迷ったの」

篠原は、春菜の表情を確認するようにそっと目を向けた。

「このまま見てるだけっていうのも、違う気がして」

春菜は慌てて首を振った。

「そんなこと……でも、他社同士のいざこざになったら……」

「ううん、まずは私が話してくる。
水沢さんはここで待ってて」

「……すみません……」

声が震える。
涙が溢れそうになるのを、必死でこらえた。

篠原はやさしく微笑み、春菜の肩をぽんと叩いて席を離れていった。

---

数分後。

篠原は社長室の前に立ち、深く息を吸った。

ノックし、社長室へ入った。

「高瀬社長、少しお時間よろしいですか？」

「ん……いいよ。どうした？」

篠原は静かに扉を閉め、机の前に立つ。
その表情はいつもより硬かった。

「相川さんの態度について、お伝えしておくべきだと思いまして」

蒼真がゆっくりと手を止めた。

「……相川の？」

「はい。水沢さんにだけ、明らかに不自然な言い方をしていました。
業務的な注意ではなく……攻撃に近いです」

語尾にわずかな怒気が混じる。

「他社の社員にあんな接し方をするのは問題です。プロジェクトにも影響が出かねません」

「……何があった？」

「正直に申し上げると――水沢さんが精神的に参っています。周囲の社員も空気を悪く感じています。
放っておけば火種になります」

「……そうか」

「社長が一度、相川さんと話されたほうがいいと思います」

蒼真の表情が、静かに険しくなる。

「……わかった。ありがとう」

篠原が退室する。

扉が閉まった瞬間、室内には冷たい沈黙が落ちた。

---

蒼真は資料に視線を落としたまま、動けなかった。

（……いじめじゃないか）

その言葉が、心臓の奥に落ちる。

（張り合ってるだけじゃ……なかったのか）

自分が軽く流した“火花”は、違うものだった。

（大丈夫じゃ……なかったんだ。本当は）

昨日の春菜の震える声。
電話に出なかった理由。

（違う。……言えなかったんだ）

理解が落ちた瞬間、喉がきゅっと痛む。

（俺が……守れていなかった）

深い後悔が胸を刺し、静かな怒りが積もっていく。

（相川……）

名前を思い浮かべるたび、温度が下がる。

（ただの業務上の相手が――なんで、“俺の大切な人”を傷つける）

資料の端が握りつぶされる。

（許せる事じゃない）

蒼真はゆっくり息を吐き、決意を固めた。

（……俺が直接、相川に話す）

---

篠原は席に戻ると、そっと春菜に声をかけた。

「水沢さん。社長には、私から全部話しておいたから」

その優しい言葉に、春菜の胸がじわっと熱くなる。

「……ありがとうございます」

---

午後。

「相川さん、ちょっと後で時間、いいかな？」

蒼真の落ち着いた声。
だが、いつもと違う冷たい響きがあった。

（え……私だけ呼ばれた？何か特別な用事？）

梨花は一瞬目を丸くし、そのあとぱっと頬を赤くした。

「はいっ！もちろんです！」

声が自然と半音高くなる。
心臓がドクドクとうるさいほど鳴っている。

（なんだろう……期待していいの……？）

蒼真はそんな勘違いに気づかない。

返事を聞いた蒼真は、ふっと一瞬だけ春菜を見る。

その瞳には、心配、怒り、守る想い――いろんな色が混じっていた。

（……蒼真さん、怒ってる）

春菜はその目を見ただけでわかった。
怖くはない。ただ、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

梨花は、この視線の意味にはまったく気づかず、
胸の前で両手をぎゅっと握りしめていた。

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