君を知る前の僕には戻れない

97話 欠けたピース

数日後の夜。

春菜の部屋のチャイムが鳴った。

「蒼真さん……」

ドアを開けると、手に小さな紙袋を持った蒼真が立っていた。
あの日以来、彼は春菜の体調を気遣い、食べられるものや飲みやすいものを時々持ってきてくれている。

「おじゃまします」

「いつもありがとう。お疲れさま」

二人は自然と微笑み合い、テーブルに紙袋を置いて並んで座った。
他愛ないやり取りがしばらく続いたあと、蒼真が静かに切り出す。

「……実は、話したかったことがある」

春菜は姿勢を正し、彼を見る。

「なに？」

蒼真は小さく息を整え、春菜の手にそっと触れた。

「両家への報告、どうしようか」

言葉は温かかったが、真剣な響きもあった。

「春菜のご両親には……先に知らせたほうがいいと思う。心配かけたくないから」

春菜は小さく頷く。

「……そうだね。驚くだろうなって思うけど」

「うん。だからこそ、春菜が一人で背負わないように、俺も一緒にいるから」

そう言ってから、蒼真は少しだけ表情を引き締めた。

「でも……俺の両親へ伝えるのは、婚姻届を出してからにしようと思ってる」

春菜は瞬きをした。

「え……今は言わないの？」

「うちの母は心配性だから。話が一気に式やら段取りやらに飛ぶと思う。
春菜の体調が落ち着いて、俺たちが籍を入れてから、ちゃんと紹介したい」

その言葉には、逃げではなく責任感があった。

春菜の肩から余計な力がふっと抜ける。

「……そういう理由なら安心する」

「ありがとう。それで……今、電話する？」

「うん……する」

「俺も横で聞いてていい？」

「……うん」

春菜は深呼吸をしてスマホを取った。

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「……もしもし、お母さん？」

『春菜？どうしたの？』

春菜は一度息をのみ、小さく告げた。

「赤ちゃん……できたみたい」

一瞬、空気が止まった。

『……本当なの……？　えぇ……！ そ、それで相手の人は？』

「仕事で知り合った人。……ちゃんとしてる人だよ」

『そう……！ それで？　結婚の話は？』

「これから二人で決めるよ。今は……つわりがつらくて」

『まあ……！春菜、大丈夫？無理してないの？』

母の優しさに、春菜は少しだけ涙が溢れそうになる。

『おめでとう、春菜……お母さん、会いたいわね。その人にも』

「今、隣にいるから……代わるね」

『え！？　い、今！？』

スマホを受け取った蒼真は姿勢を正す。

「初めまして。高瀬蒼真と申します。春菜さんとは、今後を真剣に考えています。
体調が落ち着いたら、改めてご挨拶に伺わせてください」

『……娘をよろしくお願いしますね』

「こちらこそ、どうか安心してください」

電話を切ると、春菜は緊張から解放され、深く息をついた。

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電話を終えた母は、居間にいる父へ向き直った。

「春菜、妊娠したって」

「……は？　相手はどんな男だ」

「声だけだけど、礼儀正しそうな人だったわ。今度二人で来るんですって」

「……そうか。なら、会って確かめればいい」

不器用な父なりの「娘を守りたい」が滲み出ていた。

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「蒼真さん、もうひとつ相談があるの」

「うん？」

春菜は勇気を出して言った。

「つわりがひどくて……夏の観光PRプロジェクト、このまま続けるのは無理かもしれない」

蒼真は驚くことも怒ることもせず、ただ優しく聞いてくれた。

「春菜が出した結論なら、俺は尊重する。体調が第一だよ。無理しないで」

その言葉だけで春菜は涙がにじむほど救われた。

「……ありがとう」

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翌日。クリエイト・パートナーズ。

春菜は少し震える手で、上司のデスクをノックした。

「失礼します……水沢です」

上司は振り向き、穏やかに微笑む。

「どうした、水沢さん。体調大丈夫なの？」

春菜は言葉を整え、体調の事情を説明する。
「実は……その事で。つわりの影響で、今のプロジェクトの進行に十分に関われそうにありません。大変申し訳ありませんが、今回の夏の観光PRプロジェクトは辞退させていただきたいと思っています」

上司は少し考えた後、静かに頷いた。
「なるほど……君の体調が一番だ。無理をしてもパフォーマンスは落ちる。わかった、社内で調整して進めるようにする」

春菜は深く頭を下げた。

（……これで、少し安心できる……）

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同日、KITE社。

梨花は廊下を歩いている時、開いた休憩室の扉から声が漏れ聞こえてきた。

「水沢さん、プロジェクト辞退したって聞いた？」

「え、本当？向こう大丈夫なのかな」

その会話が耳に入った瞬間、梨花の胸がざわつく。

（……水沢さんが、抜けた？）

「じゃあ、KITE側は相川さんが実質まわす感じになるんじゃない？」

その一言が、梨花の胸を一気に熱くした。

（やっぱり……！
私のほうが評価されてるってことだよね）

蒼真が自分を見る姿が、都合よく鮮やかに浮かぶ。

（神様っているんだ……。だって、こんなタイミングある？）

休憩室の奥では女性社員たちの会話が続く。

「いやいや、それはないでしょ。試用期間中だし」

「だよねー」

しかし――

梨花の耳には「相川が中心」だけが強く響いていた。

胸は高鳴り、頬が熱くなる。

完全に誤った期待だけが、静かに膨らみ始めていた。