君を知る前の僕には戻れない

にまる　いお

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18話　雨の再会

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雨の音が静かに窓を叩く夜だった。

優斗は春菜のマンションの前に立っていた。あの決意をしてから、三日が過ぎていた。何度もここまで来ては引き返し、今日がようやく四度目だった。

インターホンを押す手が、わずかに震える。

「はい」

春菜の声が聞こえた瞬間、優斗は一瞬言葉を失った。

「……春菜、俺だ。優斗。少し……話ができないかな」

しばらくの沈黙。それから、静かに扉が開いた。

「優斗……どうしたの？濡れてる」

春菜の手が、ほんの少しだけ震えていた。春菜は気づかれまいと笑ったが、優斗はその小さな違和感を見逃さなかった。

「大丈夫。少しだけ、時間もらえる？」

春菜は戸惑いながらも、優斗を部屋に招き入れた。

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リビングで向かい合って座る二人。春菜がタオルとお茶を用意してくれたが、優斗はそれに手をつけることもできずにいた。

「あの時……ちゃんと説明できなくて、ごめん」

優斗は最初の言葉を搾り出した。

「晃と付き合ってるって言って、別れようって言っただけで……春菜が何を思ってるかも聞かないで」

春菜は静かに優斗を見つめていた。その表情には、あの夜の痛みがまだ残っているのが見えた。

「私も、あの時は何も言えなかった。あまりに突然で……」

「俺、ずっと逃げてたんだ。春菜にも、自分の気持ちにも」

優斗は手を握りしめながら続けた。

「晃のことを好きだって気づいたのは、もっと前だった。でも、それを認めるのが怖くて。春菜といる時間が心地よくて、それに甘えてた」

春菜の目に、わずかに涙が滲んだ。

「……薄々、感じてた。優斗の視線が、時々違うところを見てるのは分かってた。でも、私も怖くて聞けなかった」

「ごめん……」

「でも、優斗が私を大切に思ってくれてたのも、嘘じゃなかったでしょ？」

その問いかけに、優斗は強く頷いた。

「それは本当だ。春菜のこと、大事に思ってた。今も思ってる。でも……恋人として愛してるかって言われると、俺は……」

「分かってる」

春菜は小さく笑った。涙を流しながらも、どこか安心したような表情だった。

「私も、本当は分かってた。優斗が私を見る目と、晃くんを見る目が違うって」

優斗は春菜の言葉に、胸が詰まった。

「春菜は、俺なんかよりずっと物事が見えてた」

「そんなことない。私だって、現実を見るのが怖かっただけ」

しばらくの沈黙が流れた。

「晃くんとは、うまくいってるの？」

春菜の問いかけに、優斗は少し戸惑った。

「まだ……手探りだよ。でも、今度は逃げないって決めた。ちゃんと向き合って、責任を持って付き合いたい」

「そう……良かった」

春菜の言葉には、複雑さと同時に、心からの安堵が込められていた。

「優斗、私たち付き合ってた時間も、無駄じゃなかったと思ってる。優斗と過ごした時間で、私も成長できた」

「春菜……」

「実は私も……」

春菜は口を開きかけたが、優斗が少し楽になった表情を見て、それ以上複雑にしたくないと思い、首を振った。

「……ううん、何でもない。私たちは前に進んでいかなきゃね。だから、そんなに自分を責めないで」

優斗は春菜の前で、静かに頭を下げた。

「ありがとう。そして、本当にごめん」

春菜は優斗に手を差し出した。

「これで、お互いちゃんとさよならできたね」

優斗が春菜の部屋を出る時、雨は小降りになっていた。

振り返ると、春菜が窓から手を振ってくれている。優斗も小さく手を振り返した。

（ありがとう、春菜）

心の中でもう一度感謝を伝えて、優斗は夜の街を歩き始めた。

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晃のマンションに向かう道すがら、優斗はスマホを取り出した。

《春菜と話してきた。ちゃんと向き合えた。背中を押してくれて、本当に良かった》

送信してから数分後、晃から返事が来た。

《お疲れさま。話したいことがあるなら、いつでもおいで》

優斗は思わず笑みを浮かべた。晃らしい、シンプルで温かい言葉だった。

晃のマンションに着くと、晃は特に何も聞かずに迎え入れてくれた。

「お疲れ。コーヒー飲む？」

「うん」

ソファに並んで座りながら、優斗は春菜との会話を話した。晃は黙って聞いていた。

「春菜さん、やっぱりすごい人だな」

「ああ。俺なんかより、ずっと心が広いよ」

「でも、優斗もちゃんと向き合えたじゃない」

晃の言葉に、優斗は少し安心した。

「これで、やっと……ちゃんと始められる気がする」

「うん。俺たちの時間を、大切にしていこう」

優斗は晃の手を握った。今度は迷いも震えもなく、ただ温かい気持ちで。

「改めて言わせて。俺、お前が好きだ。今度は、ちゃんと責任を持って」

「俺も。今度こそ、二人で歩いていこう」

その夜、二人は静かに寄り添いながら、新しいスタートを切った。
過去を受け入れ、現在を大切にし、未来を一緒に築いていこうと誓いながら。

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