君を知る前の僕には戻れない

27話 揺れる余韻

週が明けてすぐの朝。

自社オフィスには、いつも通りの空気が流れていた。パソコンのキーを叩く音、コーヒーマシンの抽出音、誰かの笑い声。

でも春菜の心は、どこかふわふわと宙に浮いたままだった。

金曜の夜――成瀬との打ち上げ。偶然、あの場所で蒼真と出くわしてしまったこと。

（あんなに……近かった）

廊下で握られた手、あの指先の熱がまだ胸に残っている。
触れたのは一瞬だったのに、脳裏に焼きついたのは、蒼真の顔。普段見せないような強引さと、ほんのわずかな苦しげな表情。

「春菜さん、おはようございます！」

成瀬の明るい声が、春菜の思考を現実に引き戻した。

「おはよう、成瀬くん。今日も元気だね」

「はい！　週の始まりですからね。あ、例の資料、午前中に一度確認お願いしてもいいですか？」

「もちろん。後で見せてね」

笑顔で応えながらも、心はどこか引っかかっていた。

（……高瀬社長。今日は、会うのかな）

ちょうどそのとき、ノートPCにメール通知が届いた。送信元は「KITE社 高瀬 蒼真」。

> 本日予定していた定例打ち合わせは、午後に変更となりました。詳細は共有資料をご確認ください。—KITE社 高瀬

たったそれだけの文面なのに、心臓が跳ねた。

午後――彼に会う。

たぶん何事もなかったかのように振る舞うのだろう。いつものように、冷静で丁寧で。
でも春菜は、自分がもう、何事もなかったふうには戻れないことを知っていた。

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午後、KITE社の会議室。

春菜が受付を通って案内されると、すでに何人かの関係者が席についていた。蒼真の姿もあった。いつも通りのスーツ姿。表情は淡々としていて、視線は書類から動かない。

（……そう、だよね）

会議が始まり、蒼真は理路整然と議論を進めた。その進行ぶりに、思わず春菜も背筋を伸ばす。
しかし、ふとした瞬間――自分の手元の動きに彼の視線が一瞬だけ落ちたのを、春菜は見逃さなかった。

（……覚えているよね）

会議が終わり、他の担当者たちが次々と席を立つなか、春菜はゆっくりと資料をまとめていた。
気まずい沈黙が流れる中、春菜が口を開いた。

「…金曜、あんな形で会うとは思いませんでした」

蒼真は、その手を止めた。

「そうですね」

「その……あの時、何を言いかけたんですか」

春菜の声は小さく、どこかぎこちなかった。

蒼真は、ゆっくりと顔を上げた。しばしの沈黙ののち、低く答える。

「……気にしないでください」

その返事は冷静そのものだった。でもどこか、抑えた硬さが滲んでいた。

春菜は小さく瞬きをした。
胸の奥が、ふっと冷たくなる。

「……そうですか」
声は自分でも驚くほど小さくなっていた。

その表情に、蒼真の手が一瞬だけ止まる。
視線が、ほんのわずか柔らかく揺れた。

「……あの時のことは――」

言いかけて、蒼真は口を閉ざす。代わりに出てきたのは、いつもの業務的な声だった。

「今度の企画書の件ですが、来週までに修正版をいただけますか」

「……はい。承知いたしました」

それ以上は何も言わず、彼は静かに会議室を出て行った。

残された春菜は、しばらく動けなかった。胸に手を当て、指先の熱を確かめるようにする。

（あの時のことは……何だったんだろう）

蒼真の言いかけた言葉が、心の中で反響していた。

春菜はゆっくりと椅子に腰を下ろした。
自分の心に芽生え始めたものの名前を、まだ言葉にできずにいた。