君を知る前の僕には戻れない

42話 整理という言葉の重さ

蒼真はその場に立ち尽くしていた。

春菜の言葉は柔らかかった。
けれど、そこにある明確な“終わり”を、蒼真の心は飲み込めなかった。

（整理が……ついた？…忘れられて、たまるか）

拳を握りしめ、震える指先でグラスを置く。
飲みかけのワインはもう、味もしなかった。
その視線は消えた春菜の背中を追いかけていた。

――ラウンジの奥、関係者の挨拶を済ませた春菜が再び姿を見せると、会場の空気はもう次の話題に移り変わっていた。軽食の皿が減り、笑い声が広がっていくなかで、蒼真はその場に溶け込めずにいた。

春菜の笑顔は穏やかで、誰と話していても距離感を保ちつつ、きちんと礼儀を忘れない。だが、その姿が遠く感じられた。

（あの目は、もう……俺を見ていない）

その確信めいた感覚が、胸の奥にじわりと広がっていく。

グラスの中身を飲み干し、手に残った冷たさだけがやけに鮮明だった。

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お手洗い前、誰もいない廊下

 春菜が扉に手をかけた瞬間、背中から腕が伸びて、そっと彼女を抱きとめた。

「……春菜さん。整理がついたって、本当ですか？」

蒼真の声は、どこか幼い響きを残していた。

春菜はすぐに身をほどこうとはせず、静かに答えた。

「はい。……ですから…離してください。」

少し荒い呼吸。揺れる視線。そして――

「……ごめん、でも、どうしても……」

言い終えるより先に、抱きしめる腕に力がこもるが、春菜はそれに応えることはなかった。

「……整理なんか、つけなくていい。君が忘れても、俺は――忘れたくないんだ」

春菜は驚き、数秒間、何も言えなかった。

けれど、やがてゆっくりと彼の腕に手を添え、静かに距離をほどいた。

「……高瀬社長。わたしは、あなたに何も求めていません。
ただ、自分の足で前に進もうと決めただけです」

その声は優しかった。
けれど、もう揺らぐことはなかった。

蒼真はそれ以上、何も言えなかった。
ただ、自分の心の奥にある未練の重さだけを、噛みしめていた。

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数分後、蒼真が会場へ戻ると、香澄がそっと隣に歩み寄ってきた。

「……顔色、悪いわよ。飲みすぎじゃない？」

気遣うような声色。しかしその瞳は探るように蒼真の横顔を追う。

蒼真は無言でグラスをテーブルに置き、静かに息を吐いた。言葉の代わりに、冷えた空気を胸から押し出すように。

ふと前方に目をやると、春菜が誰かと談笑している。グラスを揺らし、軽やかな笑みに合わせて頷いていた。――まるで先ほどの出来事など存在しなかったかのように。

香澄は言葉を飲み込み、ただグラスの縁を指先でなぞる。薄い硝子がかすかに鳴り、沈黙の響きが二人の間に落ちた。