神さまの嫌われもの

１章 神さまの嫌われもの

第2話 厄憑き

　ザイナスは生まれついての厄憑きだ。とかく災難が付き纏う。
　何しろ全てに間が悪い。巡り合わせがなお悪い。それがどうやら度を越している。運がないのを通り越し、厄がザイナスに憑いている――故に、厄憑きだ。
　御柱に嫌われたかな、などと考えた事もある。
　信心が足りないせいだ、とも考えて生き来た。
　よもや、奉神不在とは。健気なザイナスの信仰は、ずっと空回りしていた訳だ。
　だだ、そんな予感はなくもなかった。故に、ホーカソン司祭の見立ても動揺は少ない。勿論、不安は大いにある。正直、途方に暮れていた。

　息を吐く。射し込む光に埃が踊った。
　司祭はザイナスを納屋に置いて行った。今は沙汰を待つしかない。ただ、閂はやりすぎだ。うっかり死ねば屍鬼グールに堕ちる身だとしても。
　屍鬼グールは討伐対象の人喰いだ。主には聖堂守護兵が処分している。ザイナスも森でよく追い掛けられた。結局、調伏はリズベットに頼りきりだ。
　嫌な想像を振り払い、ザイナスは腰を下ろせる場所を探した。漏れる僅かな光を頼りに、ぼんやり辺りを見渡すも、納屋の奥はただ埃臭い暗闇の煮凝りで塞がっている。しばらくは、ここにいる他なさそうだ。

　託宣を授けはしたものの、司祭もザイナスの処置を持て余しているのだろう。この街の教会の管理元、ラングステンの大聖堂に沙汰を丸投げするつもりだ。今ごろ商工会の伝信所に駆け込み、上級司祭に泣きついているに違いない。
　想像以上に大ごとだ。とはいえ、いずれこうなる可能性もあった。司祭を訪ねたのは父の勧めだが、適神の見立て直しはザイナスも考えていた事だ。
　白神ブランの信仰は子供が多い。将来を鑑み適神を見立てて、再び洗礼を受けるのが一般的だ。人には凡そ三度の洗礼の機会がある。赤子は親に導かれ、行く末を見て自ら選び、拠り所を見出して生涯を全うする。
　奉じる柱はそのたび変わるが、生涯ひと柱を信仰する者も、移り気な者も様々だ。教会の許す限り、転向は自由だ。ただし、奉神不在は在り得ない。
　信仰は神との契約だ。それに応じて加護を授かる。魂の導きはもちろんの事、技能や知識、資質があれば聖霊術を習得し、奇跡を行うこともできる。
　授かる加護は奉神で異なるが、生まれ変わりが約束されている。
　基本の権能は似通っているが、御柱の権域で加護は特化する。智神フロウであれば学術に、技神ルータであれば手先の技能に伸びしろが生じる。
　白神ブランは知力、体力が伸びるが、ただし高位になるにつれ、並みならぬ徳力と修練が必要になる。幼きものの護り手と呼ばれる所以だ。
　なお、こうした神格は聖典の括りに基づいている。新聖座では三柱四組の十二柱。旧聖座では二柱六組の十二柱。人の都合だが御柱の本質は変わらない。
　ザイナスの場合、父が白神ブランの司祭であり、教会務めも生涯のものと考えていた。成人の見立ては背信のようで気が進まなかったし、何よりこんな厄憑きを、どれも受け入れてくれなさそうだった。結果は――案の定だ。

　ザイナスの吐息で埃が踊った。きらきらとしたそれを、ぼんやりと目で追った。
　暗闇はそれで心地もよいが、ひとり思いに沈みがちだ。目が慣れても辺りは暗い。緩んだ隙間の細い光は、せいぜい淡く見通せる程度だった。
　棚にランタンらしきものを見つけ、ザイナスは壁際に近づいた。懐に手を入れ、火付け石を弄る。指先の痛みに飛び上がった。咥えて鉄の味を舐めながら、慎重に手を入れた。帯布にナイフを巻いており、どうやらそれで突いたらしい。
　厄憑きは万事がこの調子だが、死ぬ目に会うよりは大した事でもない。
　面倒なのは人絡みだ。以前は厄憑きを揶揄する嫌がらせも多かった。こと妹が優秀なせいで、余計に盆暗と映るらしい――ザイナスはそう考えていたが、実は見目にも問題があった。人買いに攫われ掛けたのも一度や二度ではない。
　そうしたものの殆どは、嫉み妬みが根にあった。ただ、相手がそれをけろりと忘れる。馴れ々々しくさえなって来る。そういうものか、とザイナスは諦めている。
　とはいえリズベットが一緒の時分は、まだ厄憑きもましだった。彼女が遠くの寄宿舎に入ってからは、こうした災難が続いている。司祭の見立てはその最たるものだ。思えば、しっかり者の妹がザイナスの唯一の加護だったのだろう。

　埃を被ったランタンを取り上げ、芯と油を確かめた。まだ辛うじて使えるようだ。薄暗がりでぼんやりと眺め、ザイナスはふと地霊術ゴエティアを思った。
　それは無駄な知識だが、ザイナスの思索の一角を占めている。どうやら白神ブランの加護が薄く、聖霊術も望みがないと確信してからは、こうした俗な占術を収集するのがザイナスの趣味だった。
　そも、聖霊術は御柱の奇跡だ。信仰と鍛錬の賜物でもある。御柱に依らない奇跡などなく、農業、土木、工業、通信といった社会の基盤を向上させている。
　脂の滴る焼き串が欲しい。そうした願いを叶えるのではなく、肥えた家畜を育てることや、火起こし、精錬、器具作り、食物の保存や加工といった作業に奇跡を交えて、高効率に行える。結果、脂の滴る焼き串が安価で店先に並んでいる。
　それが、御柱の示す加護の方向性だ。
　そんな奇跡が縁遠いせいか、ザイナスの嗜好は柱に依らない。惹かれた地霊術ゴエティアも、そうした占い呪いの類だ。
　地霊術ゴエティアは五十九種の印章からなる辺境伝承の寄せ集めだ。稼穡や狩猟の呪いかと思えば、闘諍、製造、物理、治癒、安寧、神霊、屍役、知識、芸術といった、およそ脈絡のない十もの括りから成っている。
　中には死体に作用する降霊ガミジン、従僕ビフロンスといった冒涜的な呪印もあって、降神以前の辺縁に生じた文明の怨念めいたものを感じる。大上段に構えて見れば、そんな民俗学的な所以に惹かれた、と言えなくもない。
　ただ、そうした収集でザイナスが地霊術ゴエティアの大家になったかというと、そうでもない。出自はあくまで俗な卜占だ。褒められた趣味ではなかった。
　曲りなりも教会の息子だ。不信心を公言するのは憚られる。

　埃を被ったランタンを見つめ、ザイナスは頭の中に空回る呪印を隅に押し遣った。慎重に懐に手を入れ、帯布を解いて火付け石を取り出す。ナイフの柄で擦って灯を点けた。勿論、この方が確実だからだ。
　地霊術ゴエティアが信仰を必要としない唯一の奇跡なのは確かだが、子供の間でいっとき流行る拙い遊び、呪いごとの類であるのもまた事実だ。
　ランタンを翳して納屋の中を眺めながら、いつまで此処にいるのだろう、とザイナスは思案した。よもや、ラングステンから磔刑など言い渡されたりは――。
　ラングステン――大事な用を思い出した。
　そこに妹の、リズベットの寄宿舎がある。ホーカソン司祭の推薦で入った大手の神学校だ。汽車でモルンの街まで一日、さらにハルムの里まで徒歩二時間。その大層な行程を、リズベットは特例で月に一度も往復している。
　変な汗が出た。リズベットは今夜の便で帰る予定だ。送り迎えはザイナスの務めだ。見立てで教会を訪れたのも、リズベットの迎えるついでがあったからだ。
　ホーカソン司祭はいつ戻るだろう。ザイナスは、慌てて扉の具合を確かめた。納屋の建付けは緩んでいるが、扉にはしっかり閂が下りている。
　まだ陽は射しているものの、夕刻近くになっていた。待ち合わせは駅前の食堂だ。居ないと心配を掛けてしまう。何より、すごく叱られる。気が急き扉を揺すってみたものの、そう易々とは開けられそうになかった。