強引な初彼と10年ぶりの再会

第1話

　百合の髪飾りに薔薇のネックレス、向日葵の刺繡が入った可愛いバッグ。
　大好きな花の商品に囲まれて私は幸せだ。幸せ、なのに――。

「ほのか！　今日仕事終わったら合コンに行かない⁉」
　そう嬉々な声で話し掛けてきたのは同僚の藤野麻耶である。
「あのさ、麻耶。何度も言っているけど私、彼氏を作る気ないんだけど」
　グイグイと私に詰め寄る麻耶にたじたじになりながらも、私は麻耶の誘いを断った。
「毎回そう言うけどさー、ほのかももう26歳よ？　彼氏の一人や二人作るべきよ」
「でも……私は恋をしないから」
　私の頑なな態度に麻耶は唇を尖らせると「あぁ、私の同期で大事な親友が高校生以来誰とも付き合ったことがないなんて悲しすぎるわ！」右手を胸に当て仰々しく嘆くではないか。
「ちょっと、声が大きい！」
　私は麻耶の口を塞ぐとオフィス内を見渡す。皆仕事に集中していて誰もこちらを見ていなかった。麻耶の言葉を誰にも聞かれてないことがわかると、私は安堵の溜息をついた。
「そんな反応をして。恋をしないって言っておきながら、彼氏がいないことを気にしてるじゃない」
　麻耶はフン、と鼻を鳴らすと勝ち誇ったかのように言う。私は聞こえなかったふりをしてパソコンに向き合うと、仕事に戻る。次はどんなデザインの商品を作ろうかな……。なんて、考えているけれど麻耶の言葉が私の胸に引っかかっていた。
　でも。私は恋をしないって決めたのだ。あんな思いするくらいなら恋なんてしない方がマシだ――。

　翌日、出社してみると女性社員が、きゃあきゃあと色めき立っていた。
「あっ、ほのか！」
　私に気付いた麻耶が手招きする。
「おはよう……。これ、一体何の騒ぎ？」
「それが今日、本社から赴任してくる人がかなりのイケメンみたいなの！」
「本社から？　何だか仕事がやりづらくなるわね。イケメンでもきっと鬼のように厳しい人よ」
「もう、せっかくイケメンが来るのにほのかったら。どんな人なんだろう。あぁ、早く見てみたいわ」
　新たな出会いを期待する麻耶。
「その様子じゃ昨日の合コンで良い出会いはなかったようね」私が言うと、「いや？　気になる男の子と連絡先を交換したけど？」
　けろっと答えるではないか。
　麻耶は初対面の人ともコミュニケーションを取るのが得意な上に明るく気遣い上手で、男性からモテるのだ。社内でも人気があるらしいんだけど麻耶は相手にしていない。
　易々と連絡先を交換する麻耶に感服していると、それまで騒がしかったオフィスが急に静まり返った。
　本社から来たイケメンが入ってきたのである。「初めまして」イケメンが挨拶をする。だけれど、背の高い社員が私の前に立っているせいで顔を見ることが出来なかった。
　声だけを聞いている私は次の瞬間、自分の耳を疑う。
「本社から参りました、高坂玲と申します」
　え……高坂玲……？　忘れもしないその人の名前。断片的にあの頃の記憶が蘇る。
「ほのか、ここならイケメンくん――高坂さんの顔が見れるよ」
　麻耶が小声で私を呼びながら、おいでおいでと手招きする。人と人の隙間から丁度、高坂玲の顔が見えるらしい。私は後退りしたが、麻耶が私の腕を引っ張った。前を向いたら高坂玲の顔が見える。でも私は俯いたまま、顔を上げることが出来ない。
　大丈夫、きっと同姓同名よ……。自分に言い聞かせ、恐る恐る顔を上げた。
　嘘――。どうして……。
　その、高坂玲は私の知っている人だった。いや、知っているというのは他人行儀な言い方かもしれない。
　高坂玲は高校時代の先輩で……私にできた初めての彼氏だった。
　その刹那、高坂玲――先輩と目が合った。
「これからよろしくお願いいたします」
　皆へ向けて放った言葉なのだろうけど、先輩に見つめられながら言われた私はそう思えなかった。