異世界おにぃたん漫遊記

第六章―愛すべき人―

６−９・愛すべき人

―――鬼の里―――

　桃矢と魔王太郎の戦いが佳境を迎えていた。桃矢が鬼の力に目覚め、戦況は五分と五分――

「ぐぐぐ……頭が……痛……い……」
「さ……早紀ちゃん！？ヒーリングデス！！」

　舞を中心に早紀、アリダ、猿鬼が青い光に包まれる。聖域に入った早紀が突然苦しみ始めたのだ。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！」
「早紀ちゃん！！しっかりして！！」
「ぬっ！？お主はまさか！！」

早紀の頭に小さなツノが生えている……

「うそ……早紀ちゃん……早紀ちゃんも鬼の……」

舞が口に手を当て、座り込んでしまう。

「はぁはぁはぁ……」

早紀は……次郎の子。舞の聖域に入り込み覚醒してしまったのだ。

「舞……離れていなさい……力が……制御できな……コロス……」
「早紀ちゃんっ！！」

『鋳造合成……閻魔の槍……！！』

早紀の持っていた銃が光の槍に生まれ変わる。

「ぬ……魔法と鋳造の合成か！あんな物見たことがない……」
「ノア様！早紀ちゃんを元に戻して！」
「シヌガイイ……！！」

早紀が走り出し鬼の首を狩っていく……そして、首のない鬼の心臓を貫く――

グシャッ！！

ドスンッ！！！

「シネシネ……」

桃矢も早紀も鬼の形相で、周囲の鬼を狩る……地獄のような光景に言葉を失う舞とアリダ……

「ノ、ノア様……宝玉はドコニ……？」
「猿鬼さん！！良かった！気が付いて！！」
「ぬ……宝玉は太郎の心臓部に入っておる……しかしあれを取り出すには太郎の首を一度はねなければ……」
「ハァハァ……ワカリマシタ……」
「え？猿鬼さん？……いや、メイッ！？」

メイが立ち上がり、太郎に向かって歩きだす。

「ハァハァ……猿鬼。聞こえマスカ？アナタとは最悪の出会いデシタネ……」
『あぁ……メイか。何十年前だろうな。懐かしい……』
「こうしてアナタとまたご主人様の為に戦えるコト……私は誇りにオモイマス……」
『わしもだ。最悪の出会いだったが、最高のパートナーだったよ、メイ……』
「死ぬはずだったアナタの魂を……私の中に封印してくれたツクヨミ様に感謝イタシマス――」
『あぁ……そしてこれが最初で最後の――』
「そうデスネ……最初で最後ノ――」

『淡鼓舞タンコブ！！』

メイの体が黒く輝き、周囲の空間が歪む……！！

「ぬ！！いかん！！あの輝きは生命を削っておる！！」
「どうして……！！皆！！行かないでっ！！」

舞の悲痛な叫びは戦場の怒号にかき消える……

「グアァァァ！！桃矢様！！早紀様！！私が魔王を抑えるのでその隙ニッッ！！」

桃矢と太郎が打ち合う後ろにメイが回り込み、太郎を抑え込む！！

「何だ！？貴様！！邪魔をするな！！」

太郎が振りほどこうとするが、メイが後ろから抑え込み身動きが取れない！！

「桃矢様！早紀様！」
「クソが！！これでも喰らえ！！」
「メイ！！離れろぉぉぉ！！！」

桃矢が叫ぶと同時に、太郎の背中から無数の剣山が飛び出しメイを串刺しにする――

「ガハッ！！」
「邪魔をするなぁぁ！！」
「メイィィィィ！！」

　太郎がメイを引き剥がそうとする。が、メイの体が真っ黒に固まっていき、太郎の背中から出た剣山ごと固まり動かなくなる……

「クソが！離れろ！！」

　元々アンドロイドの体のメイは数百キロの重さがある。簡単には動かない。

「シネ！！！！」

　隙をついて早紀が太郎の胸を串刺しにする！メイの意志を理解してたのかどうかはわからない。だが迷う事なく、太郎とメイを閻魔の槍が貫く！！

「グハッ！！」

大量の真っ赤な血が辺りに飛び散る。

「終わりだ……あの世で償うがいい……」
「待て！！や、やめろっっ！！」

『月陰……絶ッ！！』

シュン――

桃矢が振り切った妖刀の後に……太郎の首が宙を舞う。

「アガガガ……」

ドサッ……

「ノアッ！！！」

桃矢の叫ぶ声と同時にノアが大鎌を振り下ろす！！

ガキンッ！！！

「ぬ！！手応え有りじゃ！！魂よ！！選ばれし体へ戻れ！！」

　ノアが叫ぶと、太郎の体から四つの球体が飛び立つ。一つは舞の体へ、一つは早紀の体へ、一つはアリダの体へ、そして最後の一つは桃矢の体へ！！

「あっ……愛ちゃん……が入ってくる……」
「ダリア様！！」
「……ダレ？」
「チカゲ……ねぇさん……」

　そしてノアが、宝玉を太郎の首から手を突っ込み引きずり出した。太郎の体はそれと同時に地面に倒れて動かなくなる……周囲の生き残った鬼達は、ボスが死んだ事を悟り静かに森へと帰って行った。

「ぬ……チカゲ以外は無事の様だの。チカゲはこのまま取り出すと致命傷か」
「ググ……」
「早紀！！しっかりしろ！！」

　桃矢は鬼化しても意識を保てるようになっていた。しかし、早紀は初めての鬼化で自我を忘れて森へと走っていく――

「さ、早紀ちゃん！！」

　追いかけたい気持ちはあるが、もうほとんどの力を使いきった舞は動けない。

「舞！待ってろ！僕が行く！ノア、皆を安全な場所へ！」
「ぬ。わかった！」

桃矢は早紀を追いかけ森へと走っていく――

――帝国マルク城――

「ここなら隠れれる？」
「門番さん寝てるにゃ。ひひっ」
「レディスちゃん！！クルミちゃん！どぉこ！」

カチャ……
ギィィィィィ……

「千明ちゃん！！こんな所で遊んでたら危ないわよ！」
「ミーサおねぇちゃん！ごめんなさい。レディスちゃんとクルミちゃんと隠れんぼしてるんだけど、見つからなくて……」
「わかったわ、おねぇちゃんも一緒に探してあげるから向こうに行きましょう！」
「はぁい！おねぇちゃん、お母さんはいつ帰ってくるの？」
「……そうねぇ。千明ちゃんがいい子にしてたらきっと……きっと帰ってくるわ」
「ん？変なのっ！」

チカゲの命は……桃矢達の手に委ねられていた……