ふための少女

ふための少女

第９話・ふための少女

　いつきに連れられ、霧川家にやって来た私は『ふための水晶』の意味を知る事になる。
　そしてそれは意外にも使用人のメアリーの口から語られた。

「千草様。もしかして、ふための水晶を見られました……パードゥン？」
「えぇ、メアリーさん。ふための水晶は見たわ。１つは霧川家に祀ってあった物、もう１つはお兄ちゃんがゆいかさんからもらった物……」
「やはりそうですか……。それでは始めますか……！イッツショータイム！」
「え？何！」
　そう言うと、メアリーは指をパチンッと鳴らした。
「え！何！？何が始まるの！」
　私は身構え、メアリーの動きを注視する。
「……」
「……」
「まぁ、お座りくだサイ」
「は？」
「長くなるので座れと言ったんダ。コンチキショー」
「え？私はさっきの指パッチン待ちなのだけ――」
「Sit down……」
「……はい」
　メアリーの指パッチンには何の意味も無かった様だ。辺りは静か過ぎるくらいに、物音ひとつしない。
「千草様。右目をつむって下サイ」
「右目？こう？」
　右目をつむるとメアリーが見える。
「ヘイ。次に左目をつむって、右目を開けて下セイ」
「は、はぁ……」
　メアリーに言われるがまま左目をつむり、右目を開ける。
　そこにはメアリーの姿がある。
「私が見えまスカ」
「いや……それは普通に見えるでしょ……？何？」
「それでは両目を開けて下セイ」
「いや、だからなっ――！？」
　両目を開けて気が付いた。今の意味不明な動作をした後にメアリーを見ると、メアリーが……！
「２人いる……！？何これ……」
「これが『ふための水晶』を覗いた者にしか見えぬ未来と過去の姿でゲス」
「未来と過去……？」
「千草様の目には今存在するメアリーチャンと、いつの日かわからナイ、昔のメアリーチャンが映ってると思いメス。ちなみに昔のメアリーチャンはナイフの様に尖っては触る者皆、傷つけ――」
「そうなのね！だからさっき大広間にもう１人のメアリーさんがいたんだ！」
「触る者皆、傷つけ――」
「そう言う事なのか……いつきさんも『ふための水晶』を見つけてから様子がおかしかったわ。お兄ちゃんも私には見えない何かを追いかけてた……そう言う事だったのね」
「……私が傷つイタ」
「ん？メアリーさん、ごめんなさい。聞いてなかったわ。続けて下さい」
「……ヘイ、シリ」
「それでこの現象はどうやったら元に戻るの？」
「数分経てば元に戻るデシ」
「なるほど……」
　メアリーは立ち上がると、戸を開け縁側に座った。
「霧の湖のほとりにある祠には、いつき様とゆいか様のお母様が祀られてあるのデシヨ」
「お母様が？」
「ヘイ。奥方様は霧の湖で亡くなられたのでス……」
「えっ！？そうだったんだ……」
「２人がまだ幼子だった頃デス。その奥方様が大事になさっていたのが、２つの水晶デシタ。亡くなられた後に、水晶に文字が浮かび上がったとかなんとかカントカ……１つは霧川家に。もう１つは湖に祀られてました」
「そうだったんだ……」
「ヘイ。そして奇妙な事に、その２つの水晶玉を見た者は霧が出るとどこかへと行ってしまい、いつの間にか戻って来ていまシタ」
「ねぇ、もしかして２人のお母さんは何か伝えたい事があるんじゃないのかしら？」
「わかりまセン……ですが、先程帰られたいつき様を見て思いまシタ。いつき様は――」
「やっぱり！私もいつきさんの様子が少しおかしいと思ったの――！」
「――いつき様はいつ見ても可愛い顔をして――え？千草様？エッ？」
「メアリーさん、そこじゃないわ。いつきさんの様子がおかしいのよ」
「えぇぇ！どどどどどどどうしまショウ！気付きマセンデシタ！」
「なんでやねん。どちらにしてもいつきさんの様子を見に行った方が良いわね。私も元の時間に戻れる方法を聞かなきゃだし」
「千草様。それは大人気デス」
「大人気？」
「いえ、大丈夫デス。ふための水晶には――」
　メアリーに詳しく話を聞いた後、いつきの部屋へと向かう。既に屋敷に来てから３時間余りが経っている。しかしあれからいつきは部屋から出て来ていないそうだ。
　
「いつき様、メアリーどす。いつき様。お食事はイカですか？いつき様！」
　ドアをノックしながらメアリーが声をかけるが、返答は無い。ドアには鍵がかかっている様だ。
「困ったわね。いつきさんにふための水晶を借りないと……」
　時間の戻り方にはいくつか方法があるらしい。一番簡単な方法が、最初に触れた水晶をもう１度覗くという方法だ。それは兄の部屋で覗き込んだふための水晶。この屋敷のどこかにそれはあり、そしていつきが管理していると思われた。
　メアリーが合鍵を使い、部屋のドアを開ける。
「失礼しメス。いつき様、大丈夫で……！？」
「どうしたの？メアリーさん。何かあったの？」
　私はメアリーの立つ隙間から部屋を覗き込んだ。そして、その光景に息を飲んだ……。
「いつき様！いつき様！」
「何て事……」
　いつきは部屋の中央でうつ伏せに倒れており、床にはおびただしい血が広がっている。
　メアリーは必死に呼びかけていたが、いつきの手を握った瞬間にメアリーの叫び声が止まった。
「……冷たィ……うぅぅ……！」
「嘘でしょ……」
　メアリーにとってはご主人様になるいつき。それが目の前で動かなくなっている事にメアリーはひどく嘆いた。

　しばらくの間、メアリーは泣きながらいつきの側を離れようとしない。私も近付いてはみたものの、大量の血を見て吐きそうになる。
「メアリーさん……気持ちはわかるけど、警察とか救急車とか……そういう連絡もした方が……うっ……」
「……そうでゲスね……そうでゲス」
　そう言いながら、フラフラと立ち上がりメアリーは廊下に出て行く。
　私も廊下に出てメアリーの帰りを待つ事にした。この屋敷には他に人がいないのだろうか。静けさと、部屋の中のいつきが気になり、恐怖に襲われる。
「もしかして……まだこの屋敷に犯人がいるの……？」
　そんな事を考えていると余計に怖くなったが、まだメアリーの姿は見当たらない。メアリーを追いかけるにしてもどこに行って良いのかも見当がつかない。
「どうしよ……とりあえず、ドアを閉めて……客室に一旦戻ろうか……」
　私は恐る恐るいつきの部屋のドアを閉め、階段を降りる。耳を澄ませてみたが、メアリーの声は聞こえない。
「どこに行ったのよ……メアリーさん……」
『ゴーンゴーンゴーン……』
　大広間の方で時計が鳴る。階段を降りた所でメアリーの帰りを少し待ってみたが、帰って来る気配もない。
「メアリーさんどこまで行ったのかしら」
　廊下の電気は点いてるものの、この広い屋敷でメアリーを探しに行く勇気が出ず、私は客間へと戻る事にした。廊下を歩いていると、先程の中庭が見えてくる。
「霧……？」
　窓の外は既に暗いのだが、白いモヤがかかっている様に見えた。

「ふぅ……」
　客間に戻り一息つくが、相変わらず屋敷は静まり返り薄気味悪い。敷いてあった布団を折りたたみ、片付けてあったテーブルをもう１度置いた。
　この状況でぐっすり眠れるはずがない。いつきは誰かに襲われたのだろうか？それとも事故？
　客間に戻って来れて一安心はしたのだが、頭の中はさっき見た光景でいっぱいだ。
　テーブルに顔を付け、ぼーと眺めていると一瞬掛け軸が揺らいだ気がした。
「隙間風……？いや……床の間だけ……？」
　不思議に思い、床の間の掛け軸にふれると、掛け軸の後ろに何かが見えた。
「何これ……？」
　掛け軸の後ろに小さいドアがある。隠し扉と言うやつなのだろうか。扉の下には御札が剥がれて落ちている。明らかに触れてはいけない空気感が漂う。
「見なかった事にしよう……」
　開ける勇気も無く、何も無かったかの様に掛け軸を元に戻した。

…
……
………

　……どのくらい経ったのだろう。眠るつもりはなかったが、いつの間にか布団を枕代わりに眠ってしまっていた様だ。
　気が付くと、メアリーが正座をしてお茶を飲んでいる。
「メアリーさん！良かった……帰って来ないから心配したのよ」
「お目覚めですカ、千草様。お茶が入っておりますレバー」
「あ、うん。ありがとう」
　テーブルの上の湯呑みにはお茶が淹れてあった。喉の渇きもあり一気に飲み干す。
　そして一番聞きたい事、それは警察を呼べたかどうかと言う事。
「メアリーさん、警察は――」
「警察には連絡が出来ませんデシタ。電話が繋がらないのレス」
「そんなぁ……」
「あらあらまぁまぁ、千草様。まぁ、もう一杯ドウゾ」
　メアリーにお茶を淹れてもらい、少し落ち着いてきた。
「いつきさんをそのままにしておくわけにいかないし……」
「千草様、電話が繋がるまでにふための水晶を探しまショ？」
「ふための水晶を？いつきさんが２つ持ってるんじゃないの？」
「いえ、いつき様はお持ち帰られた１つだけのはずデス。千草様が探しておられる、もう１つのふための水晶もこの屋敷のどこかに……」
「そうなの？……うん。待ってても誰も来ないし……そうね……いつきさんには悪いけど、先に探させてもらいましょうか」
「フフ……良い子……」
「え？メアリーさん何か言った？」
「いえ、ナニモ……」
　こうして２人で、屋敷のどこかに祀られている『ふための水晶』を探す事にしたのだった。