【ハレ巫女】妹の身代わりに「亡き妻しか愛せない」氷血の辺境伯へ嫁ぎました〜全てを失った「ハレの巫女」が、氷の呪いを溶かして溺愛されるまで〜

第三十話 小さな商人との握手

「な、な、な……何してるんですか！！」

　アリシアは慌てて、レイモンドに抱きついている少女を引き剥がした。あまりの軽さに小脇に抱えられた少女は、瞳をキラキラと輝かせてこう告げる。

「これを見せてほしいんですの～！！」

　少女の手に握られていたのは、レイモンドが作った氷の髪飾りだった。

「ただの髪飾りかと思いきや、先ほどの砕け方……細工が氷で出来ていたんですのよね！？　これは魔道具に違いないと思いまして……ほら！　魔石の裏に魔法陣がありますの～！」

「ああ……魔石に魔法陣が刻んであるので、魔力を込めれば誰でも細工が出現させられるようになっている。このように……」

　レイモンドが魔石に手を触れると、一瞬にして氷の細工が現れた。

「ふおおー！　すごいですの！！　それで？　砕く時は？」

「砕く時は側面のこの魔法陣に触れて、魔力操作をすれば……」

「ひゃ～！　木っ端微塵に砕け散りましたわ！！　なんて素晴らしい……私、魔法と魔道具が大好きですの！」

　害意は無さそうだと判断したアリシアは、そっと少女を床に下ろす。少女は一人でブツブツと呟きながら、しばらく髪飾りをクルクルと回して眺めていた。

「ありがとうこざいましたの。お返しいたしますわ。……これ、販売されるつもりですの？　まだ市場では出回っておりませんよね？」

　名残惜しげな少女から髪飾りを受け取り、レイモンドがアリシアの髪に装着しながら答える。

「ああ……そのつもりではいるが、まだ流通方法などは考えていなくて……」

「それなら、ぜひ我がラベンダー商会にお任せくださいですの！！」

「ラベンダー商会って……あの王国一の規模の！？」

　驚くアリシアを見て、少女は誇らしげに胸を張った。

「そうですの！　申し遅れましたが、私わたくし……ロッティ＝ラベンダーと申しますの！　ラベンダー商会会長の一人娘ですの！」

　状況が飲み込めていそうにないレイモンドに、アリシアがそっと耳打ちをする。

「ラベンダー商会と言えば、この王国で一番の規模を誇る商会です……！　扱っているものも、食品から衣服、武具や魔道具までと幅広く……王都で売られているものは、一度ラベンダー商会を通っていると言っても過言ではないほどです」

「そうなのか……」

　話している間も、ロッティの視線はアリシアの髪飾りに釘付けだ。

「この髪飾りは素晴らしいですの……うちで扱わせていただければ、国の端から端まで行き届かせられること間違いなしですの！　私わたくしつねづね、スノーグース領が氷の魔石を原石のまま輸出されているのを勿体無いと感じていて……これを足掛かりに、色んな細工品や魔道具を生産するべきだと思いますの！」

「まあ……こちらとしては有難いお申し出ですが、こんな取引を口約束で決めてしまって宜しいのですか？」

「もちろんですの！　細かい収益の配分は、また改めてご相談になりますけど……父もスノーグース領とお取引がしたいとずっと申しておりましたの。でもツテがなく、領主は雪男の怪物だという噂まであって手を出せず……」

　少女はそこで言葉を区切ると、ニカッと歯を見せて笑った。

「でも今日お会いして、噂は噂に過ぎなかったと分かりましたの。蓋を開けてみれば、ダンスも魔法もお上手な、超絶美男子でしたし！　しかも大勢の前でハグなんかしちゃって、美人妻にメロメロのご様子……とっても人間らしくて、どこが怪物なんだかって感じですの！」

「そ、それは……」

　アリシアとレイモンドは、顔を真っ赤にして口ごもる。

「うちの商会のツテを使って、その間違った噂も訂正していくつもりですの。それに何より……二人とも、とっても面白そうな人じゃあありませんか！　こんなご縁を逃す手はありませんの！　どうです、うちと組んだら損はさせませんので……お友だちになってくれません？」

　ロッティは仁王立ちしながら、小さな手をずいっと差し出した。アリシアはチラッとレイモンドに視線を向け、小さな声で呟く。

「レイモンド様……これはチャンスです。ラベンダー商会とパイプが出来れば、領地の輸出入の内容が格段に向上すると思います。レイモンド様と共に……領地も、閉じこもっていた世界から飛び出すべきです。それに、この少女は何だか信用できそうだと、私の直感が告げています」

　小さく頷いたレイモンドは、僅かに微笑んで言った。

「……ああ、同感だ。それに貴方の直感ならなら間違いないだろう。ここは彼女にかけてみよう」

　レイモンドはしゃがみ込んでロッティに視線を合わせ、そっと手を差し出した。

「……では、よろしく頼む」

「ヨッシャア！　交渉成立ですの！」

　ロッティはガッツポーズをし、レイモンドの手を力強く握った。

「おい……ラベンダー商会のあの娘、スノーグース伯の手を握ったが何も起こらないぞ。ダンスの時もそうだったし、やっぱり触れたもの全てを凍らせるなんて嘘なんじゃないか？」

「ダンス終わりの雪も綺麗だったな……あんなに繊細な氷魔法は初めて見た。魔力もコントロール出来てるようだし、噂とは全然違うな……」

　遠巻きにこちらを眺めていた人々が、ヒソヒソと噂する声が聞こえてくる。その中から、おずおずと一人の女性が進み出てきた。

「あ、あのう……その髪飾り、販売されるかもって聞いたんですけれど……。それ、今買うことって出来ます？」

「やだ！　抜け駆けするなんてずるいじゃない！　私も私も！」

「こっちも！　こんなに話題になった髪飾り、買い逃したって聞いたら留守番してる嫁に怒られちまう！」

　それを皮切りに、堰を切ったように人々が押し寄せてくる。

「伯爵夫人！　そちらのドレスはどちらで！？　細工は細かいしデザインも斬新……王都のブティックでは見たことがありませんけれど」

「あ……これは、うちの仕立て人が……」

「まあ、領地お抱えのデザイナーなのね！　良ければ紹介してくださらない！？」

「氷の魔石も仕入れられるんだって？　うちにも融通してくれよ！　王都にばっか卸されるから、地方では手に入らないんだ。氷の保管箱が欲しくて……」

「おい、スノーグース領の輸出入が解禁されるならこっちも！」

「じゅっ、順番、順番に……」

　押し寄せる群衆に目を回す中、中央からパンパンッと大きな手拍子が響き渡る。

「皆さん、静粛にですの！　氷の髪飾りの受注予約は、ラベンダー商会が承りますの。髪飾りはこちらに、氷の魔石はこちら、その他の問い合わせはあちらにお並びになって……」

　少女によってテキパキと区分けがなされ、あっという間に人混みが整理された。振り向いたロッティは、アリシア達にパチリとウインクをする。

「す、すごい手際です……」

「流石だな。これだけでも、手を組んで良かったと思える。あまりに人が多くて、疲れた……」

「まあ、大丈夫ですか？　あまり顔色が良くありませんが……」

「あーー！　お嬢、やっと見つけました！」

　行列の後ろから、一人の男性が人をかき分け進んできた。ツンツンと立った髪は目が覚めるようなオレンジ色で、吊り目がちな目元によく似合っている。

「まったく、お嬢ったらすぐ居なくなるんですから……探すこっちの身にもなってくださいよ～！　それにまたこんなにたくさん人を集めて……」

「アルノー、遅かったですのね！　それに今回は私が作った群衆ではないですが、もう交通整備はしてしまいましたの。ほら早く、あちらから注文をお聞きして……」

「ええ！？　何の注文です？　ほんとに人使いが荒いんだから……。ごめんなさい、ええと……スノーグース伯爵とご夫人、でしたよね。お嬢がご迷惑かけませんでした？」

　アルノーと呼ばれた青年が、申し訳なさそうにロッティの頭を下げさせる。頭を押さえられ、ロッティは不満げに短い両腕を振り回して抵抗している。

「ご迷惑なんてとんでもない！　ロッティさんには助けていただいて……」

「ほら見てみなさいですの！　失礼なこやつは私の付き人で、アルノーと申しますの。今日の注文は全てこやつが取りまとめますから、そのつもりで……」

「お嬢、また口が悪くなってるってば！」

「あらいけない。とにかく私はそちらから捌くので、あなたはあちらから……」

「久しぶりに会ってみたら……ずいぶんと調子に乗っているようね、お姉さま！」

　突然響き渡った金切り声に、アリシアの体がビクリと跳ねる。
　声が聞こえた方から群衆の波が自然に割れ、真っ赤な髪の少女が歩み寄ってきた。
　クルクルの赤毛に、これでもかとリボンのついたド派手なピンクのドレス。忘れもしないこの姿は……

「ダリア……」

　小さな声で呟いたアリシアの目の前で、妹は意地の悪い笑顔を浮かべて立ち止まった。