とある少女の日常 ー朝議薫子の場合ー

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　友人を失って一週間、中庭で一人、お弁当を食べていると、猫が、ニャアと鳴いて擦り寄ってきた。

　(お腹空いてるのかな?)

　と思い、何もかかってない、ご飯を半分、お弁当のフタにのせて、猫にあげると、ガツガツと、その猫はご飯を食べた。ご飯を食べ終えると、猫は、ニャアと鳴いて、去っていった。

　そんなことが、三、四日続くと、私は、学校帰りにドラックストアにより、猫缶と紙皿を買った。次の日、また中庭でお弁当を食べていると、猫が来たので、紙に猫缶を開けて、中身を出すと、猫はガツガツとササミとマグロのご飯を食べたのだった。猫を見送った私は、自分のクラスに戻ると、午後の授業が始まる本鈴が鳴った。

　一橋条陽学院は創立百六年をむかえる、歴史ある学校だった、敷地も広く、校内には森がある。そんな学院には、今は使われていない、旧図書館が敷地のどこかに、あるという、そんな噂があった。

　それは、いつものように、私にエサをもらいに私の足元へ擦り寄ってきて、ニャアと鳴いた。私は、

　「はいはい、ご飯ね。ターンとお食べ！」

　と猫にいう。猫缶の中身を紙皿にだすと、猫はそれを食べた。そして、食べ終えると、ニャアと一言鳴いて去ろうとした。そんな猫に、私は、

　「君はいつもどこから来るの?」

　と言う疑問を口にした。すると、猫は、ニャアと鳴いて、私を見ると、『ついて来い』とばかりに、猫は、もと来た道を戻り始める。私は、猫の後について行くと、そこは、学院内の森で、その中を猫は入って行った。森の入り口に、けもの道があり、そこを猫は通って行ったので、私は、意を決して、猫について、森の中へ入って行った。暗いけもの道が、暫くすると、明るくなり、森を抜けた。そこには、立派なレンガ造りの西洋建築の建物があった。私はそれを見て、

　「うわぁ～、凄い!」

　建物を見ていると、猫のもとに、小さな仔猫が二匹来て、私は、

　(母猫だったのか……、それにしても、ひと気のない、こんな所で、子育てか、不憫だな)

　そう思った。古びた建物の中を窓越しに見ると、ホコリを被った、本棚らしき物が、多く見えた。私は、建物に入るドアを、試しに押してみた。すると、ギィッとドアが開く。恐る恐る中へ入ると、中はホコリっぽかった。窓を開き、空気を入れ替えると、上質なソファーと、机があり、図書館にしては、上品な造りだなと感じた。そして、五分前の予鈴が鳴る。私は帰りにまた来ようと、慌てて、旧図書館を後にした。

　その日の帰り、私は部活がない、姉と夕子さんを誘い、旧図書館まで来た。二人は、

　「こんな所に、あったのね」

　「本当にそうね、ここにあるとは、誰も思わないんじゃないかしら」

　と言う感想を述べて、体操服の姿になり旧図書館の中に入ると、備え付けの古びた、掃除道具を持ち、館内の清掃を始めた。マスクをつけて、ホコリを払い、椅子は外に出し、日干しにした。本や机は、拭くと、それは、立派な隠れ家の完成だった。

　私は、旧図書館から、二冊の拭いてある本を、持ち出して、自宅へと帰った。家で本を開くと、それは、昔の字で書かれていて、少し読みづらいが、私にとっては、それも、面白くて、楽しいと思えた。旧図書館は、私と姉と夕子さんの三人だけが知る、秘密基地にした。私は、旧図書館に毎日通い、本をあさった。そんな生活を二週間程、続けていた。とある日、私は、元友人三人に呼び出される。