こんな婚約者は貴女にあげる

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　私が祖父母の別荘で過ごしている時、王都の伯爵家では、アメリアと母が憤慨していて、ステファン様は呆然としていた。

　「お父様、何をおっしゃっているの?私が平民?伯爵家を継ぐのは、お姉様だって、どうして?私が継げば済むじゃないの!!」

　「そうよ!旦那様、アメリアに伯爵家を継がせては、駄目なのですか?アルカなんかの何が良いと?！あの女の生んだ娘の何が良いと言うのですか?!」

　それを聞いた父は激怒して、エマリエルを罵った。

　「エマリエル、あの女とはなんだ!ローゼン伯爵家はアルカの実母のメイサの実家だぞ!私は婿養子だと、何度言った?元々、行くところがないと言って、身重のお前が不憫だからと、身重のメイサが言うから、平民でも、メイサはお前を屋敷に置いたんだ。それを、お前は!感謝もせずに、アルカを産んだまま亡くなった、メイサの代わりに、乳母として雇った恩も忘れて、どこの誰ともわからない男の子供を産んだ。それが、アメリアだ!その後に、メイサを喪って生きる気力を失くした私を、お前は、そこに付け込んで、私を捕らえた。私も馬鹿だった。メイサの代わりにとお前を妻に迎えた。それが、間違いだったんだ!そうすれば、アルカはもっと幸せになれた」

　それを聞いたアメリアは混乱しながら、父に、聞いた。

　「お父様、何をおっしゃっているの?私が平民?お父様とお母様の娘よね?ねぇ、お母様?」

　「旦那様、確かにアメリアは貴方の子供ではないわ!それでも、アメリアを自分の娘として、見てくださったわ、そでしょう?」

　「待って下さい!伯爵様、アメリアが平民?じゃあ、伯爵家の跡継ぎは?アメリアじゃないのですか?」

　「あぁ、その通りだ。グラネフ侯爵とは、話しはついている。君は平民になるんだ!アメリアと一緒にね」

　「そんな!仕事は?家は?私の両親は本当に私が平民になることを許したのですか?」

　父は皮肉めいた笑みを見せながらステファン様に言う。

　「あぁ、君のご両親は、君との縁を切るそうだ。私の娘ではない娘と、勝手に子供を作って、元々あった婚約を破談にしたんだ。侯爵家はね、うちに借金がある。それで結んだ婚約だ。破談になったのは、君とアメリアのせいだ。アルカのせいではないよ。よって、ステファン君とアメリアには平民になってもらうしかない。異論は?」

　「ありません」

　ステファン様はガックリと肩を落として、頭を抱えた。父はそんなステファン様と絶望的に顔を、青くしている義母とアメリアに、追い打ちをかけるように言った。

　「では、エマリエル、アメリア、ステファン君、話しは済んだ。明日中に屋敷から出て行ってくれ、顔も見たくないのでね」

　「そんな、旦那様！私と離婚するおつもりですか?」

　「あぁ、その通りだ。離婚する。手切れ金は渡す。後は、どこへでも行きなさい」

　父は一人書斎に籠もり、亡くなった私の母の肖像画を見てワインを飲んでいた。

　次の日、義母とアメリア、ステファン様は、伯爵家を追い出されたようで、父の顔はとても晴れやかだったと後に私は知ることになる。