矢は的を射る

ギャル親父は壁になりたい

03.次男です

「あれ…？」

　休みが明けて月曜日。何時ものベンチで、風がいい加減冷たくなったと思いながら昼を食べ終え、スマホを見たら、何だかエライ事になっていた。

「何だ？　この人型アイコンにハートマークに矢印は？」

　ほうじ茶が入っている水筒を横に置き、空いた右手でアイコンをタップすると、青い鳥が起動する。そこにあるアイコンは『バナナチーズ揚げ』前世の俺、澄すみを示す物だ。

「…は…？」

　俺の目は、今、間違いなく点になった事だろう。それ程の衝撃だった。
　起動された青い鳥のベルアイコンの処に、数字が表示されていた。その数36。

「な、何だこれ？」

　これまでに見た事の無い現象に、俺は戸惑うしかない。
　そのベルをタップすれば『通知』と書かれた画面に移動した。

「成程。お知らせって事か。えーと…"しまあつさんが〇件のツイをよっしゃしました"、"しまあつさんが〇件の発言を拡散しました"、"しまあつさんがあなたをフォローしました"、"田中征爾せいじさんが…"って、田中！？」

　田中征爾は、昨日読んだ小説を書いた人だ。昨日、澄の感情のまま、叫んだあの…。

「は？　フォローされた！？　え？　何か返信(？)が来てる！？　え、何時の間に！？　って、他にも来てる！？」

　朝、スマホを見た時は何も無かった。
　平日の俺のスマホは、基本的に朝の目覚めのアラームでしか、ない。たまに昼休みに、気になった事を調べる以外は放置だ。

「朝５時にアラームを止めて、それから約７時間の間に…SNS…いや、ネットは怖いな…純文学の方は何も無いから知らなかった…えーと…『率直な意見感謝する。これからも気になった事があれば叫んでくれ。過去の～』、『あんた面白いからフォローした！　あ、眼鏡の、魔王勇者シリーズは止めておけ！　脳みそ破壊されるから！』、『澄さん初めまして～。しまあつ君がフォローしたから、私もフォローしちゃった』、『その叫び、良く解るわ！　私もおっくんと同じで、しまあつ君がフォローしたからフォローしたった♡　よろしくね！』って、ええと…どうすれば良いんだ？　って、新しい発言を表示？　何だこれは！？」

「…おい…」

　落ち着け、落ち着け俺。
　貰ったメッセージに返信をしなければ。

「おい」

　こんな時、前世の俺ならどう返す？
　澄なら…。

「的場っ！！」

「うおっ！？」

　ガンッとベンチに衝撃が走り、俺の身体が揺れた。
　驚いてスマホから顔を上げれば、俺の目の前には不機嫌そうな矢田が、相変わらず購買のパンとペットボトルの烏龍茶を持ち、右足をベンチの背凭れに乗せて居た。

「びっ…くりしたぞ。行儀が悪いぞ足を下ろせ。って、声を掛けるなら普通に掛けてくれ。あと『先生』を忘れているぞ」

「…声は掛けたし。スマホに夢中で気付かなかったのは的場だろ」

　俺が内心で冷や汗を掻きながらそう言えば、矢田はむすっと面白く無さそうな顔と声で、隣に腰掛けた。

「え？　あ、そうだったのか。悪いな。昔から集中すると周りの声が聞こえなくなってなあ、良く親や…って、こら」

　そう。読むのに集中すると、周りの声が聞こえなくなるのだ。それで、何度怒られたのか解らない。と、言おうとした処で俺の手からスマホが消えた。

「何を熱心に見てたんだよ？　まさか、噂の恋人と遣り取り…って、アオッター？　…澄？　何だこの名前？　的場の下の名前、次郎太じろうただろ？　何だよ、誰の名前だよ？　やっぱ恋人か？　あれか？　最近変わったのは恋人が出来たからって本当なのか？　恋人なんて何時出来たんだよ？」

「おい、そんなに目くじら立てて矢継ぎ早に訊いて来るな。落ち着け」

　スマホの画面を俺に向けて、目を吊り上げた矢田がグイグイと身体を寄せて聞いて来るから、俺は開ひらいた両手を肩の高さまで上げて、降参のポーズを取って仰け反ってしまう。ただでさえ、眼光が鋭いこいつに睨まれたら堪らない。気の弱い奴なら、裸足で逃げ出す事請け合いだ。
　いや、待て。
　矢田は何て言った？
　恋人？　俺が変わった？　何だ、それは？　そんなの俺は知らんぞ？　恋人なんて、ここに来る事になった時に振られて、それっきり出来た事なんかない、ゼロだ。強いて言えば、本が恋人か？　って、何でこんなに怒っているんだ？

「…っそ…身だしなみさえ整えなけりゃ…」

　目を丸くする俺をじっと睨んだ後、矢田はがくりと肩を落として俯き、ついでに俺の膝の上にスマホをポトリと落とした。

「な、何だ？　いきなり落ち込むなよ？　青少年の情緒は激しいな？」

　返されたスマホをトートバックに仕舞いながら、俺は矢田の頭にポンと左手を置いた。その下で、矢田がもぞもぞと頭を動かす。

「…落ち込んでねーし…そりゃ的場は大人だし…」

「大人？　それが何か関係あるのか？　それより、俺が変わったって…恋人って、噂って何だ？」

「そんなの、的場が一番良く知ってんだろ」

「いや、全く知らないし、身に覚えが無いから訊いているんだが？」

「…髪…」

「髪？」

　言われて俺は左手を置いている矢田の頭を見る。

「ん？　根元が大分黒くなっているぞ？　染めなくて良いのか？　あ、太い毛が出ているな？　煙草止めたのか？」

「俺じゃねーっ！！」