矢は的を射る

青い春の嵐

12.身内じゃない

　先生の垂れた目がパチパチと瞬いているけど、俺はそんな仕草が可愛いな、なんて思いながら続ける。

「…初めて的場を見た時に、箸の使い方が上手だなって、綺麗だなって思ったんだ…。時々、空や鳥、木とか見てさ…本好きなのに、食べてる時は読まないし…。的場が本を読んでるのを見るのも好きなんだ…こう、真っ直ぐ背筋伸ばしてさ…。そんな的場を見るのが好きで…何時も、先刻の場所でパンを二つ食べてから、ここに来るんだ」

「え…」

　めちゃくちゃ好きだって言った気がするけど、本当の事だし。
　これで、バカって言った事が帳消しになるなんて思わないけど、少しでも先生が喜んでくれたら嬉しいなって思う。
　嫌いだから、バカって言ったんじゃない。
　好きだから、バカって言ってしまったんだ。
　身内扱いでも良いなんて嘘だ。それはそれで嬉しいんだけどさ。けど、やっぱ一人の男として見て欲しいな、なんて思う。いっぱい居る、教え子の一人だなんて、嫌だ。
　もっと、俺を見て欲しいんだ。
　そう思うのに、先生はデコを手で押さえてしまった。
　あ…。
　困らせた…？
　俺に好きって言われるの、嫌だった？
　言わない方が良かったのか？
　
「…大丈夫か？　まだ腹痛いのか？」

　デコを押さえてるのに、腹はないだろって思うけど、先生を困らせた事から逃げたくて、腹って言ってしまった。
　嫌だな。
　怖いな。
　迷惑とか思ったのか？

　どんどん沈む俺に、先生は曇りの無い笑顔で『嬉しい』って、俺の頭を撫でてくれた。

　あ、良かった。
　好きって言って良いんだ。
　先生の手で頭撫でられるの、本当に好きなんだ。
　安心する。
　だから、嫌なら止めるって言われそうになって、思い切り好きだって叫んだら、先生は思い切り良い笑顔で言った。

「そうか…頭を撫でられるのが好きとか、お前は犬みたいで可愛いなあ」

　◇

　身内…いや、人間からペットになった俺は、保健室に逃げ込む元気も無くて、教室で机に突っ伏していた。
　また、バカって思い切り叫んじゃったけど、仕方がないよな？　犬猫みたいだなって、俺だって思ったけど…思ったけどさあっ！　はっきりと先生の口から言われると…こんなキツいなんて…。

「わん…」

　…先生は俺の事を本当に犬だと思ってるのか？　頭撫でるたびに、俺には無い尻尾が見えているのか？　こんな風に鳴いて欲しいのか？

「…くぅん…」

「どしたん？　矢田っち」

　イジイジと泣きそうになっていたら、頭の上から声が降って来た。この軽い感じの声は、最初に昼に誘ってくれた鈴木だ。

「俺、犬になる…」

「は？」

　顔を上げないまま、呟いた俺の耳に、間抜けな鈴木の声が落ちた。

「犬になって、前脚で腰を抱え込んで後ろ脚で立って、尻尾振りながら、ヘッヘッって舌出して息吐きながら腰をヘコヘコさせてやる…」

　小さい時に見掛けた犬が、女の人の腰にしがみついていたのを思い出しながら、俺は言った。犬は好きな相手にはそうするんだろ？　分かりやすくていいよな。

「何て？」

「知らんがな。てか、ウザいから起きろ」

　鈴木が誰か…この乱暴な声の感じは、山崎だ。に、声を掛けたんだな。
　ポンって頭に手を置かれて、俺はボヤいた。

「…先生の手じゃない…」

「あ？」

　山崎が不機嫌そうな声を出した。
　じゃ、この手は山崎のか。

「撫でられるのは、先生がいい…」

「あ～？」

「あ、そう言えば、まと先ってやたら矢田っちの頭触るよな。犬に似てる…のか？」

　低くなる山崎の声に、鈴木の軽い声が重なった。

「最初はびっくりしたけど、今は、もう慣れたな。そっか。きっと、昔飼ってた犬にでも似てるんだろな」

「ああ、確かに」

　何、納得してんだ。
　俺の頭の上で会話すんな。
　てか、山崎撫で過ぎ。

「何で驚くんだよ。皆も頭撫でられてんだろ？」

　ワシャワシャと頭をグチャグチャにされながら、俺はムッとしながら、机から顔を上げた。顔をつけた時は冷たかったけど、今はもう温い。

「は？」

「誰が？」

「へ？」

　キョトンとした二人の反応に、俺は間抜けな声を出してしまった。

「え…だって…昼食ってる時、ちょくちょく触って…授業中とか、ちょっと眠そうにしてたら、頭小突かれたり…」

「俺ないけど？」

「教科書を乗せられた事ならあるな」

　は？

「なあ！　誰かまとセンに頭撫でられた奴居るか～？」

　ぽかんとする俺を見た鈴木が、クラスのヤツらに向かって声をあげた。
　皆の返事は『ない』だった。他のクラスのヤツらからも、そんな話は聞いた事がないって。

「え…俺だけ…？」

「よっぽど愛犬に似てんだろな！　よっ、矢田ワン！」

　山崎のそれに、皆は大爆笑してたけど、俺は笑えなかった。だって、先生から、実家で犬を飼ってたって話は聞いた事がない。今だって、アパートだから無理だし、寮だって、野良猫は遊びに来るけど、犬なんて居ない。

　…う、わ…っ…。

　俺だけかもって思ったら、めっちゃ顔が熱くなって来たから、また顔を机につけた。温いけど、熱い顔だと冷たく感じた。

　…どうしよう…。
　やべぇ…すげぇ嬉しくて、心臓がバックンバックン言い出した。
　ずりぃよ、何だよ、それ。
　何で、俺ばかりドキドキしてんだよ。
　ずりぃよ…。

　◇

「あれ？　先生居ないの？」

　放課後、真っ先に職員室に行ったら、先生の姿は無かった。仕方がないから、入口に近い席に座る羽間はざまに声を掛けた。

「ああ、的場先生なら資料室に居ますよ」

　他の先生達が居るせいか、羽間がにこやかに笑いながら言う。

「…キモ…」

　思わず呟いたら、羽間が笑顔のままで俺の肩に手を置いた。

　痛ぇっ！！
　指が肩に食い込んで痛いっ！！
　本当の事を言っただけだろっ！？

　で、職員室から連れ出されて、壁ドンされた。壁ドンされるなら先生が良いんだけど。