寝癖と塩と金平糖

離れてみたら

【十六】猫は液体

「…二十二時、か」

　優士ゆうじは敷いた布団の上で脚を伸ばして座り、壁に掛けられている時計を見て、枕をその上に乗せて呟いた。瑞樹みずきの枕をだ。
　無理をしなくて良いとは言った。言ったが。

「…遅い…」

　本当に抜け出す機会を掴めなかったのか、誰も帰れとは言わなかったのか、お開きにとか、そんな言葉は一度も出なかったのかと、そんな思いが、ぐるぐると頭の中を巡る。

「…ああ…」

　軽く息を吐いて、優士は膝の上に置いていた枕で布団をぽふぽふと叩いてから、身体を倒して枕に顔を埋めた。土下座に近い体制で枕の両端を掴み、顔を枕に埋める優士の姿は、猫吸いのそれだ。
　人が、仰向けに寝転がる猫の腹に鼻を付けてすいすいと吸いまくって、安らぎを得る行為そのものである。

「…情けない…」

　すうすうと枕を吸いながら、優士は力の無い声を出す。
　昼間はザラザラと金平糖を撒き散らしていた優士だったが、時間が経ち一人の時間を過ごしている内に、その金平糖はくっついて固まり零れる事は無くなった。
　情けないと、もう一度優士は呟き、重い息を吐いた。
　地元に居た頃は、こんなのは普通だった。
　日中は瑞樹と過ごしても、夜には互いの家に帰っていたのだから、今の方が異常と云えば異常なのだ。
　春に地元を離れて早五ヶ月。その間、地元に居る頃よりも長い時間を共に過ごして来たと思う。共に居る事に慣れ過ぎた。共に居るのが当たり前になっていた。いや、それは確かに優士が望んだ事なのだが。だが、こうでは無いと云う声も何処かで聴こえる。優士が望んだのは、高梨と雪緒ゆきおの様な関係だ。自然と周りに受け入れられ、小さくも優しい笑みが零れる、そんな空気だ。
　しかし、実際に今の自分達はどうだろうか？
　ただ、ベタベタして甘えているだけの様な気がする。
　こんな風に瑞樹と離れていて寂しいと、不安だと、甘える様に枕に顔を埋める自分は、瑞樹に依存している様な気がする。
　それは危険だ。
　このままでは、瑞樹が居ないと何も出来なくなる様な気がする。それは、本意では無い。もっと、しっかりと地に足を付けないと掬われてしまう。

「…えっち…か…」

　ぽそりと呟いた優士の頭に浮かぶのは、相楽とのあの電話の内容だ。
　しかし、哀しいかな。優士はえっちと言われても、身体に触れたり、性器に触れる事しか、思い浮かばない。まあ、先に瑞樹に伝えた様に、純粋に瑞樹の素肌には触れたいと思うが。
　瑞樹を中心に動いて来た為に、優士は、いや、瑞樹もだが、そちらに関しての知識はほぼ無に等しい。
　だから、高梨に教えを請いに行ったのだが。
　互いに互いの物を触れ合えば、離れていても大丈夫なのだろうか？
　揺るぎ無く、自分の足で立つ事が出来るのだろうか？
　あの二人の様に。

『ゴンゴン！』

　そんな事を思いながら、もう一度深く枕を吸った時に玄関の扉を叩く音が響いて、優士は勢い良く枕から顔を上げ、身を起こし、玄関へと走った。

『ゴンゴン！』

「一度叩けば解る。こんな時間に近所迷惑だろう」

「りゃひゃひみゃ～」

「今晩は」

　不機嫌を装いながら解錠し扉を開けた優士は、そこに立つ二人を見て僅かに眉を上げる。
　そこに立って居たのは、瑞樹と得体の知れない分厚いレンズの眼鏡を掛けた男だった。
　それだけなら、優士の眉は動かなかっただろう。
　やたらと赤い顔をして瞼を半分程閉じた瑞樹が、男の肩に腕を回していなければ。
　男の方も男の方で、回された瑞樹の左手の先を掴み、その腰に腕を回している。
　そうしなければ瑞樹が立って居られないのだと、漂って来る酒の匂いからそうと理解しても気分の良い物では無い。

「ほら、橘君、しっかりして」

「ひょひ～」

　気遣わしい男の声に、呂律が回らず能天気に返事を返す瑞樹の様子に、優士は眉間によった皺を深くする。

「君が橘君の幼馴染みの楠君かな？　初めまして、私は津山と言います。ごめんなさいね。うちの者が、橘君はイケる口だと、それも、明日は休みだからと、強引に呑ませてしまって」

　肩にある瑞樹の腕をやんわりと外し、腰から手を離し、津山は瑞樹の身体を優士へと預けて来る。
　強くなる酒の匂いに、最悪だと優士は思った。

「送って頂きありがとうございました。ここからは、俺一人で大丈夫です。道中お気をつけて」

　優士に身体を預けて来た瑞樹の背中に腕を回して、津山に軽く頭を下げれば。

「ごめんなさいね。もしかしたら、今日、予定があったのかな？　橘君を責めないで上げて下さいね。それでは、私は退散しますね」

　津山は眉を下げ頬を緩めながら、片手を首の後ろにあてて、軽く礼をして扉を閉めた。

「…別に予定等無いが…」

　閉められた扉を睨みながら、優士は塩に塗れた声で呟いた。その視線は扉を突き抜けて、去って行く足音の主の津山の背中を刺す様でもあった。

「ほら、瑞樹、草履を脱げ。着替えてさっさと横になれ。あ、水を飲むか？」

「にょみゅ～」

　ふにゃふにゃと笑う瑞樹の様子は、冬場にストーブの前でぬくぬくと寝ている猫の様に見えた。そんな時の猫は抱き上げようとすると、だら～っと身体を伸ばすのだ。猫は伸縮自在の生き物だと知る事が出来る瞬間である。
　そんな風にだらりと伸びる瑞樹を優士は引き摺る様にして運び、布団の上に座らせてから台所へと向かう。今日はもうまともな会話は出来ないだろう。明日、どう絞ってやろうかと思いながら優士はコップを手に取った。