色褪せない幸福を

後日譚

色褪せない幸福を

　ぱしゃりぱしゃりと柄杓から撒かれた水が、高くなった陽光に照らされながら、乾いた大地に沁みて行く。

「う～ん。今日も暑くなりそうだねえ～」

　柄杓を手にした桶に戻した壮年の男が、軽く肩を竦めて青い空を見上げた。
　そこに浮かぶ白い雲は、正に入道雲と云う言葉が相応しかった。

「雷雨様が来たら嬉しいけど、誰かさんは泣き叫びそうだね～」

　眉を下げて男は笑い、汗で滑って下がって来た丸い眼鏡を掛け直してから、再び柄杓へ手を掛ける。

「あ、の、すみません…」

　桶の中の水を掬った処で、横合いから遠慮がちな声が掛けられた。

「うん。何かな～？」

　作業の手を止められたが、男は嫌な顔をせず、柔和な笑顔を浮かべ、声を掛けて来た青年へと身体を向けた。声を掛けたのは一人だったが、身体を向けた先には二人の青年が立っていた。どちらも、素直そうな面持ちをしていると、声を掛けられた男は思った。

(まあ、僕と比べたら、だけどね～)

　と、男は内心で肩を竦めた。

「た、高梨先・生・のお家は…ここで間違いないですか？」

　問い掛けられた言葉に、男は笑みを深くし、背後にある門を指差した。

「うん、そうだよ～。見学かな？　家の中には入れてあげられないけど～、窓とかは開けてあるから、好きに見て良いよ～」

　これで何度目だとか、何人目だとかは、もう数えてはいない。
　馬鹿正直に住所を公表した友人を呪うだけだ。
　
「ありがとうございます」

　二人の青年が頭を下げて、門を潜って行く。
　歓喜に満ちた笑顔は、心を潤してくれる。
　希望に溢れたその姿は、何処か眩しい。

「…はあ～。こんな事を思うなんて、やっぱり僕も歳なのかな～」

　男はまた柄杓を桶に戻して、わざとらしく、軽く腰を叩いてみせた。

　門を潜った青年二人が、ちらりと門扉前に居た男へと視線を向けて囁く。

「…今のって、相楽さがらさん？」

「ばか。んな訳あるか。身内とか、子供とかだろ？」

「そうだよね。本にあるのと同じ容姿だから、びっくりした」

「同じ黒眼鏡だし、陽に透けると茶色に見える髪とか、どう考えても遺伝だろ？　何年経ってると思ってんだ」

　そんな会話に耳を澄ませて聞いていた男…相楽柚子ゆずはくすりと笑う。

「…その、本人なんだけどね～」

　聞き取れない程の小さな声で呟き、相楽は水撒きを再開させた。
　ぱしゃりぱしゃりと、陽光にあてられた水が輝く。茶色い大地に黒い沁みを作り、その地を潤して行く。
　高梨先・生・と、彼等は口にした。
　いや、彼等だけでは、無い。
　ここを訪れる者は、皆、そう呼ぶ。
　彼等が読んだであろう、書物『色褪せない幸福を』の著者、高梨雪緒ゆきおの事を。
　雪緒が生を全うし、生前の約束に従い、里へと持ち帰り、星せいが管理する物を纏めていた時に、雪緒が書いた自叙伝と日記、出さず仕舞いだった手紙を見付けた。
　その場に居たのは、星と月兎つきと、天野にみく、相楽、瑞樹みずきと優士ゆうじ、結ゆいだ。
　当時を思い出し、相楽は軽い目眩を覚え、額を押さえた。
　はっきり言わなくても、酷かった。
　相楽と結以外の誰もが、雪緒の書いた自叙伝を読んで泣いたのだ。良い歳をした男達が、声を上げて。あれは地獄絵図だったと、相楽は今でも思う。

『こっ、これっ、このままじゃダメだよ』

　と、みくが言えば、天野がうんうんと大きく頷く。星と月兎は、言葉なく、ただ泣きじゃくっていた。泣きながらも、比較的冷静だった優士が『自費出版で本にしましょう』と提案して、あれよあれよと話が決まってしまった。

『…いや～…、そんなのは、雪緒君は望んでいないと思うよ～？』

　と、相楽は宥める様に両手を胸の高さまで挙げて口にしたが『雪緒君みたいな子が、他にも居るかも知れないじゃないか！　これは、そんな子達の力になるよッ！』と、みくに怒鳴られて、相楽は挙げた手を下ろした。

(まあ、それなら雪緒君は照れながらも、誰かの力になれるのならと、喜ぶだろうけど…紫ゆかり君は怒り狂うだろうなあ～)

　と思ったが、口には出さなかった。
　だって、それはそれで面白いから。
　既に故人になって久しいが、怒り狂う高梨と、それを宥める雪緒の姿が容易に想像出来たから。
　だから、まあ良いかと出版に力を貸した。
　特に名がある訳でもない人間の自叙伝なんて、さして需要が望める物ではないだろう。物好きな人間ぐらいしか手に取らないだろうと思った。だから、百部程刷り、書店の片隅に置かせて貰った。

「…まさか、増刷に増刷を重ねるだなんて思わないよね～」

　空になった桶を手に門扉を潜れば、先程の青年二人が縁側に腰掛けて、件の自叙伝を広げているのが目に入った。穏やかな笑みを浮かべながら、庭の向日葵を指差したり、縁側にある風鈴を指差したりしている。
　それは、ここで何度も目にして来た光景だ。
　同性婚が認められているとは云え、やはり、それに抵抗や嫌悪を覚える者達が居る事は事実だ。
　雪緒の自叙伝は、そんな者達の力になっているのだと云う。
　また、幸福とは云えない者達の、力にも。
　こんな物は夢物語だと嗤う者達も居る。
　ただ、運が良かっただけだと嗤う者達も居る。
　だが、それがどうしたと云うのだ。
　相楽は、そこに書かれた事が事実だと知って居る。
　嗤いたい者は嗤えば良い。
　信じたい者だけが、信じれば良い。
　そこから得られる幸福は、望む者だけが手にすれば良い。
　ただ、それだけだ。

(…まあ、隠蔽している部分もあるけどね～)

　相楽は井戸へ向かいながら、皮肉気に笑う。
　妖あやかしが人の姿になれる事。
　妖と交わった者の寿命が延びる事。
　それらに関わる部分は、雪緒には申し訳ないが、消させて貰った。
　原本には手を加えてはいないから、何時か、時が来たら、そのままを公開する事は出来る。出来るのだが…杜川もりかわが望んだ妖と人との共存は、時が流れた今も、未だ難しいのが現実だ。

(身体の変化については、猛たける君は絶好調だし、僕も、今の処全然問題は無いんだけどね～…。だけど、もし…この変化に適応出来ない人が居たら…。悪用しようとする人が居たらと思うと、公表は出来ないよね～)

「あの、ありがとうございました！」

　そんな事を考えながら、井戸から水を汲もうとしていた相楽の背中に、はっきりとした感謝の言葉が掛けられた。

「うん？　僕は何もしていないよ～？」

　振り返れば、そこには何処か満たされた笑顔を浮かべた青年二人が立って居る。

(良い顔しちゃって、まあ)

「ここを管理しているんですよね？　だから、ありがとうございます」

「庭も、見えるとこだけですけど、家の中も綺麗で…その、何かぽかぽかしてて良かったです」

「そう。それは良かったね～」

(きっと、雪緒君も喜んでいるよ～？)

「また来ても良いですか？」

「勿論だよ。喜ぶ子が居るからね～」

「え？」

「ううん、こっちの話～。…ねえ、君達は今、幸せ？」

　相楽の問いに、青年二人は互いの顔を見た後に、照れた様に笑った。
　そして、何度も頭を下げて、高梨邸を後にした。

「…結ゆい君、出ておいで～？」

　青年二人の背中を見送り、辺りに人の気配を感じなくなった処で、相楽が誰も居ない縁側へと振り返り声を掛けた。

「…ぽかぽかしたかな～？」

　縁側へと歩みを進めながら、相楽はおどけた声を出す。

「ン。ポカポカ、幸セダッタ」

　その声は、誰も居ない筈の縁側から聞こえて来た。

「そうかあ～。良かったねえ～。彼等も、ぽかぽかだって言ってたよ？　結君が綺麗にお掃除してくれてるお蔭だね～」

「ココ、ポカポカ二シタイダケ。皆ノポカポカ集メテルダケ。ココ、雪緒ノ宝ノ箱」

　その言葉と共に、誰も居なかった筈の縁側に黒い影が現れた。
　黒い毛に覆われたそれは、妖の結だ。雪緒曰くお手玉程の大きさだった結は、今は座布団を二枚並べた程の大きさに成長していた。巨大な黒いお手玉、いや、毛虫だ。出逢った時の幼体の姿を、雪緒がいたくお気に召したらしく、また、結もそれを理解していたのか、結はそのまま成長した。黒い、巨大な毛虫だ。だが、嫌な感じはしない。黒い艶やかな毛は肌触りが良く、またもふもふとしていて、雪緒は度々結に寄り掛かり、読書をしていたそうだ。

(紫君が知ったらと思うと、不憫で泣けてくるよね～)

　と、その話を聞いた時、相楽は今は亡き不憫な友を思い、泣き真似をした。

「…宝の箱かあ～。…そうだねえ～」

　縁側に腰を下ろして、相楽は青い空を見上げる。
　本物の青い宝の箱は、星が里へと持って行った。
　飾り箱の中にあっても、時間が経てば、やはり色は褪せて劣化して行く。
　それでも、そこにある想いは変わらない。
　ぽかぽかとした想いは、これからも色褪せずにそこにあるだろう。

「…誰かが居て、そこに幸福があれば…それは続いて行くよ。色褪せない幸福は巡り続けるよ、雪緒君」

　青い青い空に星は見えない。
　だが、相楽は何時か見た天の川を脳裏に描き、その言葉を紡いだ。

「…なあんて、僕の柄じゃあないね～。お昼にしようか～、結君」

　縁側から相楽は立ち上がり、そこに寝転がっている様に見える結に声を掛けて、高梨邸の隣の家へ…今は、相楽の家へと向かう。
　高梨邸を管理する事になったのは、結がそこから離れたくないと言ったのもあるが、やはり、みくや星達が『ここが無くなるのは嫌だ！』と、五月蠅かったからだ。
　もう自分の事を覚えている人も居ないし、街へ戻っても良いかと、相楽は渋々といった体ていで高梨邸の管理を引き受けた。

「幸いと言ったら棘があるけど…この辺は年配の人が多かったからね～」

　だから、空き家となっていた隣家を相楽は迷う事無く買い上げ、新しい自分の家とした。
　しかし、それも永遠にとはいかない。
　何いずれは、相楽もここを去る時が来る。

「結君が、人になってくれれば問題は無いんだけどね～」

(それか、いっその事、あの家の守り神になるとか…)

「って、今も似た様な物かあ～」

　くすくすと笑いながら相楽は勝手口へと手を掛けた。
　ぽかぽかとした想いを胸に感じながら、もう一度青い空を仰ぐ。

　幸福は巡る。
　誰かの喜ぶ姿を見れば、自分も何故か嬉しくなる様に。
　そんな自分の姿を見て、誰かが元気付けられる様に。
　そんな、小さな幸せで良い。
　それらは、日々、そこかしこにあって巡り巡っている。
　それが、雪緒の言う、色褪せない幸福なのだろう。

　青い空の向こうにある星を見詰め、相楽は目を細めて口元を緩めた。