【本編完結】悪役令息の役どころからはサクッと離脱することにする。

第六章

悪行には罰がつきもの

あの後クラウスたちから俺を心配し見舞いに行きたいと連絡があったが「犯人が捕まるまでは」と気持ちだけ受け取った。

すると数日後、分厚い書類のようなものが届いた。
そこにはなんとクラウスが馬車を見失った場所、その近辺でＭＳ商会への否定的な発言をしているのが確認できた邸などが詳細にかかれていたのである。
馬車は近くの邸に入ったのではないかと仮定し、みんなで世間話をふりで聞き込みを行ってくれたのだそうだ。

「……すげえな、あいつら。ミル、いい友人に恵まれたな」

「みんなには迷惑をかけ通しだな……」

不覚にも感動して涙が出てしまった。

「俺は彼らに何をかえせるだろうか。ルディの件といい、ノートといい、今回の件といい、俺はみなに助けられてばかりだな」

「あのな、ミル。友人ってのは返すとか返さないとかは関係ないんだよ。お前が逆の立場ならどうした？何もせずにいたか？」

「もちろん、何かできることを探して手助けするさ！なにもせずにいられるものか！
！………あ……！」

言って気付いた。みなも同じなのか。
お互いに大切に思うからこそ、何かせずにはいられない。

「…………今度あったら礼を伝えるよ」

「ああ。そうしてやれ。それでいいんだよ」

ルディとアレックス兄さんは直接リストを持ってきてくれた。
なにやら物騒な連中も引き連れて。

ルディとアレックスが入ってきたと思ったらいつの間にかその後ろに顔半分を布で覆った黒装束の人間が並んでいたのだ。

「………ルディ。わざわざ届けてくれたのはとてもありがたいのだが………彼らはなんだ？」

「王家の影だ」

「「は？」」

俺とシルの声が被った。
ルディは当たり前のように平然とこう言った。

「だから、王家の影。この件は父上の耳にも入っていてな。
『国を救った功労者に刃を向けるとは、王家に牙をむいたも同然』『第三王子ルディアスの功績をも汚すものである』ってので、影を貸し出された。
気になる邸、店などあれば今すぐ影に伝えろ。早急に調べさせるから。
時間をあけて証拠を消されては困るからな。すぐに動かねば」

当たり前の影を動かすあたり、やはりルディも王族なのだな。
堂々と指示する姿にルディを見直した。
アレックス兄さんはそんなルディを温かく見守っている。きっと兄さんがそうして後ろを守っているからこそ、ルディも安心して動けるのだろう。
ルディとアレックス兄さんの婚約は、なるべくしてなったの運命なのかな、などと俺らしくもないことを思ってしまった。




あらゆる方面でみなが動いてくれた結果、犯人は絞られた。
一番疑わしいのは、俺の徐爵の場には招待されていなかった下位の貴族で、ソーンバーク子爵とその仲間であるベルク男爵だ。
シルの調べで最近になって新しい馬車を購入したという記録も見つかった。職人は「家紋はこちらで後から入れるからよい」と言われていたのだそう。最初から家紋を入れる場合がほとんどなので不思議に思っていたそうだ。俺を襲った馬車の特徴と、そこで販売した馬車の特徴も一致。
彼らは共同で商会を興したのだが、扱う商品の質が良くないのと本人たちの素行不良とで売り上げがあがらずにいたようだ。マージェス家とMS商会の名が売れたことでわずかに残っていた客も去り、俺たちを逆恨みしていたらしい。
クラウスたちがくれた資料にも「近くの酒場でMS商会の悪評をばら撒いていた」という情報が載っていた。
マージェス家からのリストにも同じ名前が挙がっており、あとは証拠を集めるだけとなった。

俺は影に頼んでさりげなくある情報をソーンバークとベルクに流してもらった。
方法は簡単だ。彼らが酒場に居る時にたまたま居合わせ、酔っぱらったふりでこう口を滑らせてもらったのだ。
「なあ、アンタ知ってるかい？ここだけの話なんだがな、俺の知り合いが警邏でな。教えてくれたんだよ。どうやらあの赤病の治療薬で有名なMS商会の坊ちゃんが暴漢に襲われたらしいぜ？結構なショックだったみたいでよお、屋敷に籠っているんだとさ。いやあ、あんなに繁盛した商会でも何があるのかわからんもんだなあ」

と。すると寄っていた二人はご機嫌になりこんなことを口にした。

「若造が調子に乗っているから石をぶつけられるのだ。自業自得だよ」
「そうだそうだ！甘ったれた坊ちゃんが生意気なことをするからだ！そのまま家に籠ってママに泣きついていればいいさ」




すぐさま待機していた警邏が2人を捕獲。

「MS商会のミルリースを襲ったかどで貴様らの身柄を預からせて頂く！」

「はあ？なあに言ってんだよ？証拠はあるのか、証拠は。俺たちは今そこにいた奴に聞いた話をしただけだ」
「なあ、あんたさっき俺にここだけの話だって教えてくれたよなあ？」


酔いに顔を赤くした二人は、状況が理解できずにへらへらと笑っていたという。
ここで影はそ知らぬ顔でうそぶいた。

「いや、俺は『暴漢に襲われた』とはいったが、石をぶつけられたなんてことは言ってねえぞ？
なんであんたら石をぶつけられたと思ったんだ？」

みるみる二人の顔は色を失った。
酔いもすっかりさめたとみえ、慌てたように「勘違いだ」「本当に石で怪我をしたのかは知らない」などと苦しい言い訳をし始めたという。
が、後の祭り。その場に居合わせた他の客も「確かにそう言っていた」「そういえばそいつらいつもMS商会の悪口を言っているぞ」などと証言。言い逃れできない状況となった。