もう我慢なんてしません！家族からうとまれていた俺は、家を出て冒険者になります！

新生活スタート！

俺びっくり！たいへんたいへん！

とりあえず、ルー君のことは様子見で、おやすみなさいした俺とゲイル。


翌日…

「ひゃあああああ！うそでしょおおおお！！」

俺の大声で清々しい朝はスタートしたのだった。

「サフィ?!どうした?!」
　
慌てて飛び起きたゲイルに、俺は布団をめくって中を見せた。
お布団に潜り込んでいたのは…小型犬くらいにおっきくなったルー君！！
見た目、すっかり狼っぽくなってる！！
俺の猫ちゃん、どこー！
1日でこんなにまで変わるとは！フェンリルってすごい！

「はあ?!マジか！……マジかああああ………。これ、猶予ねえやつだわ」

がっくりと項垂れるゲイル。
ふうーっ、と嘆息し、頭に手をやると前髪をくしゃくしゃっと掻き混ぜる。

俺も、ううむ、と腕を組んで考え込む。
確かにこれはもう隠しておくのは難しそう。
ゲイルも、ううむ、と考え込む。

「多分これが元々の大きさなんじゃないか？魔力が足りず維持できなかっただけだろう。この調子でサフィの魔力食ってたら、数日のうちにもっとデカくなるぞ？」
「ひょええええ！」

「しょうがねえ。今から王宮に行ってくるわ」

急にバリと起き上がり、あわただしく着替えだすゲイル。

「…ぼくもいっしょにいくほうがいい？」

こてん、と首を傾げ提案したが、ふは、と笑って却下されてしまった。

「いや、まずは俺が先に話を通してくる。サフィとルーが行くのは、それからだな。
とりあえず、サフィはちとここで待っててくれるか？
ルーも部屋から出すなよ？」



俺の頭をぽんぽん、として。

「まず、公爵に説明してここに連れて来るから。それまでに着替えておいてくれ」
「りょーかい！」

ルー君の首を指でこちょこちょ。

「ルーもいい子にしてろよ？でないとサフィと一緒にいられなくなるからな？分かったか？」

おっきくなったルー君はフサフサになった尻尾をふりふりしながら、うんうん、と頷き

「わかったあ！ルー、いい子にしてるー」

と言った。知能も一気に成長してる！！

「ひゃあ！ルーくん、かしこい！すごい！てんさい！」
「……俺はもう何があっても驚かねえぞ。うん。もう驚かねえからな！
てか、ルー、やっぱ猫のふりしてやがったな！にゃーにゃー言わず普通に話せるんじゃねえか！」
「サフィ、ねこが好き。ぼく、ねこ！」
「ルーくんっ！きをつかわせてごめんねえええ！ぼく、ルーくんがねこじゃなくてもルーくんがすきっ！」
「……ごめんね。うそついた。ぼく、フェンリル。にゃーにゃーいわない」
「やっぱりなああああ！！確定じゃねえか！」

ごめん。ゲイル。
ルー君は俺に気を遣っただけなの。
悪いのは俺。

「フェンリルでもルーくんかわいいよ。よきよき」

「しかし、やっぱフェンリルだったか。見た目ももう明らかに…だもんなあ…」

ゲイルは頭を抱えてブツブツいっていたが、ふるりと頭を振ると「よっし！いくか！」と気合を入れて部屋から出て行った。






ゲイルを待つ間、俺はルー君に色々聞いてみることにした。

「ねえ、るーくん。ぼくのいってることとか、わかるの？」
「わかるよー」
「るーくん、まいご？かぞくは？」
「あのねえ。すだち、って言ってた。ぼく、しめいがあるんだって。においをたどっていきなさい、って言われたの。それでにおい探してたんだけど、なかなかみつからなくって。どんどんお腹へっちゃったんだあ。それで力がでなくなって…。そしたら、好きなにおいがあったの。だから、がんばって人間のまえにでたんだよ。サフィのにおい。あの人間にもついてたの」
「エリアスか！ぼくのおじさまなんだよ。ちがつながってるの。フェンリルのかごがあるかけい、なんだよ」
「だからかあ。あの人もいいにおい。いちばんは、サフィ。ゲイルが次にいいにおい」
「ねえ、すだちってことは、もうルーくんはおうちにかえらなくていいんだよね？」
「うん。サフィといるのが、ぼくのしめい。いっしょにいる！」
「やったあ！えへへへー！じゃあ、ぼくのおとうとになって、いっしょにいようね！ゲイルがおとうさまだよ！」
「ゲイルおとーさま！ぼく、おとーと！」

俺はもうルー君を返さなくていいって分かって、すっごく安心した。
ルー君のおっきくなった身体にもふっと顔を埋め、ぐりぐり。
ルー君が

「くすぐったいよおおお！」

と身体をくねくねしながら、きゃっきゃと笑う。

「えへへー！もふもふこうげきー！」

逃がさないようにもっとぎゅうっと抱きしめて、お腹に顔をうめ、むふー！むふー！と息を吐く。

「ひゃあああ！！やめてええええ！！」




「………何やってんだお前ら」

呆れたような声に顔をあげると、部屋の入口にゲイルがいた。
開き直ったようで、すっかり落ち着きを取り戻している。
良かったあ！

「こおら、サフィ！着替えておけって言っただろ？お行儀が悪いぞ！
ティガー、頼む」
「はい。さあ、サフィラス様、お着替えしましょうね」

ルー君（中）を見ても顔色ひとつかえず、眉をくいっと上げただけで通常仕様のティガー。
やっぱりティガーはすごい！

一方、ゲイルと一緒に来ていた公爵は…かちこーん、と固まっていた。
この人って、あんまりに驚くと固まるんだよね。

俺はちょっとイタズラ心が出て、

「ルーくん、こうしゃくだよ。もっかいじこしょうかいして？」

とルー君に頼んだ。

「はーい！こうしゃく、きのうなでなでありがとー。ぼく、サフィのおとーとになったよ。よろしくー。ぼく、じつはフェンリル。ねこのふりしてごめんねえ？」

公爵が、かちこーん、から、がちこーん、になった。
つんつん。つんつん。
おーい、公爵。大丈夫か？息してるうう？
つんつん。つんつくつん。

あーあ。またこれですか。
俺は以前に押したスイッチを押すことにした。
ゲイルゲイル、と抱っこして貰い、公爵の鼻をぽちっとな！

「さいきどうすいっち、おん！」


公爵は、ハッと息を吸い、動き出した。

「……フェ…フェン…リル⁈……は、話が……で、きる…のか………？」

まだまだ動きが怪しい。

「うん。ぼくお話しできるよー！」

ルー君がハーイ、と手を挙げる。

「かわいいのに、かしこい。ルーくん、てんさい。さいこうのおとうと！」

俺はもんのすんごいドヤアをかました。だって、こんな弟がいる子、いる？
可愛いうえに天才のうえに聖獣！
えっへん！
おっほん！
ルー君を指さしてドヤドヤしていたら、

「サフィはもうすっかり慣れたなあ。相変わらず凄い適応力だ」

ゲイルが何故か突然俺を褒めた。
なんかしらんが、そうでしょうそうでしょう！
俺、適応力には自信があるんだ！存分に褒めるがよい！

「念のため言うが褒めてねーぞ？」
「なんで？ゲイルはぼくをほめるべきでしょお！ぼく、よいこ！」
「はいはい。確かにサフィはいい子だし、大好きだぞー」
「もっとこころをこめて！」
「大好きだぞ。俺の可愛い息子くん」

抱っこですりすり。
これこれー！これが無いと朝が始まらない！
あ、そいえば、おはよーのチューをしてない！

「ゲイル。おはよー！」

チュ！

「あ、ああ。おはよう、サフィ！」

チュウを忘れているゲイルに俺は「ここ、ここ」とほっぺを差し出し、無事にチュウをゲットした。
んふー。ゲイル、だいすきー！
するとゲイルの足元に、とことことこっ、とルー君が。


「ゲイルおとーさま。ぼくもほめてー」
「ん？おとーさま？まあ、サフィの弟だからな。
ん。大好きだぞ、ルー。サフィを頼むな」
「まかせてー！」


俺たちがわちゃわちゃしている間に、公爵はなんとか落ち着いたようだ。
こほん、と咳をひとつすると、固まってなんていませんよ、って感じでスンとした表情で話し出した。

「その、ルー君は本当のフェンリルと言う事でよいのだろうか？
フェンリルといえば、神の使いとされる聖獣なのだが、なぜここにいるのだろう？
昨日会ったときより成長しているようだが、一体どのようなわけなのだ？」

うわ！怒涛のように話し出しましたよおおおお！
まだ正常じゃなかった公爵をゲイルが宥める。

「まあ、落ち着けよ。フィオ。
家の家系がフェンリルの加護もちってもは知ってるよな？
実際、過去に先祖がフェンリルを助けたってのは、本当のことらしい。その縁で、ルーもここに来たんだろう。
フェンリルってのは、魔力を食うんだ。魔力が足りずに弱って本体を維持できなくなってたのが、サフィから貰って力を取り戻したんだろう。これがこいつの元来の大きさだ。
まだ子供だから、もっとでかくなると思うぞ」

フィオ！公爵のこと、フィオって言った！
元々はこうだったのかな。
俺がちょっと公爵と近づいたら、なんかゲイルのあの他人行儀がなくなってきた。ゲイルと公爵、「サフィを守ろう同盟」みたくなってる。
まさか一緒にあのマリーの「サフィを守り隊」の隊員になってたりなんかしないよね？
やめてね。あれはちょっとばかし方向性間違ってるからね！

「こうしゃくとげいるは、まもりたいしないで！」
「は？何のことだ？」
「恐らくマリーが組織したサフィラスの護衛隊の事ではないか？」
「ああ、あれか」

ゲイルが遠い目になった。

「俺はサフィのお父様だからな。入らねえぞ。安心しろ。
あいつら、すっごく頼りになる奴らなんだぞ？…元来は優秀な奴ら…だったんだぞ？
ちょっとサフィが可愛すぎてああなっちまったが…。まあ、役目はしっかりと果たすさ！」

優秀なやつらだった、って過去形になってんじゃん！
うん。ゲイルは入ってなかった。良かった。

「こうしゃくは？」
「…………」
「こうしゃくは？」
「……当主として全てを把握する必要がある」
「……入ったの？」
「…………全てを把握する必要があるのだ」

目をそらす公爵。こいつ…入りおった！
「1にサフィ様！2にサフィ様！…」してんのかな…。
んんんんん…。
想像してしまった俺は、キュっと口をつぐんだ。
俺は気付いてませんよー気にしませんよー。
ゲイルが入ってなかっただけでよしとしよう。うむ。



「で、何の話だっけ？」

首をかしげるゲイル。

「……フェンリルについてだな」

そうそう！話の腰をおってごめええん！
あ！そいえば！

「ゲイルゲイル。ルーくんにきいた。るーくん、すだちした。『しめいがあるからにおいたどっていけ』っていわれたんだって。そのしめい、ぼくんとこ。ここにくるためにすだったの、ルーくん」



俺の言葉にゲイルと公爵は

「は？」

と言って、今度こそ完全に無になった。