【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

夏

４ 今が正解かどうかは、まだわからないけれど。

　夜は、カレン、ジョンズワート、ショーンの三人で過ごした。
　ラントシャフトからホーネージュに向かう旅の間も、この部屋割りになることがあったから。
　ショーンは、特に嫌がる様子もなく、ジョンズワートと共に過ごしていた。
　今回は家族三人で過ごしたいと話してあったため、入浴時も使用人の補佐はない。
　デュライト邸にいるあいだに、ショーンとの入浴の練習を重ねていたジョンズワート。
　湯船もある高級宿にて、ショーンと二人で風呂に入ろうと思ったのだが。

「おかあしゃ、おかあしゃもいっしょに」
「え！？」

　ショーンが、三人で風呂に入りたいと言い出してしまった。
　宿に入ったさい、大きな湯船を見せてしまったからだろうか。
　ホーネージュには入浴の文化があるが、デュライト家にある浴槽も、ここまで大きくはない。
　基本的に、複数人が一緒に入ることは想定されていないのだ。
　だが、この宿には。大人二人と子供一人ぐらいなら、ゆったりと入れるであろう大きさの湯船がある。
　ショーンもなんとなくそれを理解して、一緒に入ろうと言っているのだろう。
　しかし、ジョンズワートとカレンは困ってしまって。

　二人は、結婚してから４年経っている。新婚とはいえない。
　けれどずっとすれ違っていたし、離ればなれにもなっていたから。実質新婚のようなもので。
　三人でお風呂は、ちょっと、まだ早かった。

「ショーン。二人で、二人で入ろう！　ショーンと二人がいいな！」
「母さんも、今日は一人で入りたい気分！」

　いつかは、三人でゆっくり湯船につかるのもいいかもしれない。
　けど、今は。実質新婚で、遅れてきた仲良し期真っただ中の、今は。
　三人一緒はまだ早い！　と両者考えて、それはもう必死だった。
　なんとかショーンの説得に成功し、ジョンズワートとショーンの二人が浴室に向かった。
　大きな部屋に一人残されて、カレンはふう、と息を吐く。
　今日はなんとか引き下がってくれたが、旅行はまだ続く。
　ショーンは、明日も三人で入りたいと言うだろうか。
　そうなったら、また回避できるのだろうか。
　そんなことを考えて、カレンは、

「どうしよう……」

　と両手で顔を覆い、顔を赤く染めた。

　結婚から４年。３歳の子供がいる夫婦。
　事情が事情だから仕方ないが……。とてもそんな年月が経っているとは思えない、落ち着きのない夫婦であった。

　
　約１週間の旅行中、ショーンが三人で風呂に入りたいと言ったのは、日程の半分ほど。
　そのたび「二人で入ろう！」と押し切って、三人での入浴を回避し続けた。
　

　デュライト公爵邸に戻り、ジョンズワートの夏季休暇も終わる頃。
　新婚じゃないのに新婚の二人は――

「来年は頑張ろう」
「そうですね。来年を目指しましょう」

　と、来年には慣れてたらいいね、三人で入れたらいいね、と意気込んでいた。
　果たして、来年の二人やいかに。




　そんなこんなで短い夏が終わりに差し掛かり、これまたやっぱり短い秋を迎えようとしていた。
　ちょうどそのぐらいの時期、チェストリーが長期の休暇をとった。
　ショーンには、仕事だ、出張だ、と説明して。
　出張だと言われても、ショーンはいまいち理解できなかったが。
　チェストリーが長く留守にすることはなんとなくわかったようで、泣きながら彼を見送っていた。

　この夏、血の繋がった父息子の様子を見て、ジョンズワートに任せても大丈夫なのでは、と判断されたのである。
　ただ、ショーンがチェストリーの不在に耐えられなかった場合のことも考え、必要であれば早めに戻ってくることにもなっている。


　呼び戻されたい気持ちと、本当の父子で上手くいって欲しい気持ち。
　その両方を抱きながら、チェストリーはデュライト邸を離れた。
　……やはり、費用のほとんどはジョンズワート持ちである。
　普通に休暇をとっただけのアーティと違い、チェストリーはいつからいつまで不在になるのか、わからない。
　あらゆることが、ジョンズワートとショーン次第なのだ。


　ちなみに、休暇を得て恋人とともに旅行をしていたアーティは、ジョンズワートと入れ替わるような形でデュライト公爵家に戻ってきており。

「お前また俺に押し付けて……！」

　と頭を抱えていた。
　公爵様が不在となると、その右腕のアーティにしわ寄せがくるのである。
　とはいえ、初めての家族旅行をとめることはしなかった。
　なんだかんだいって、アーティはジョンズワートの味方で、あの家族を応援しているのである。