藍色バース

序章

降臨-5

　無脳症。
　なんて忌まわしく絶望的な響きだろう。
　妊娠六ヶ月の妊婦検診での、いきなりの宣告。
　アクアは、病院で渡された無脳症に関する資料のコピーを手に取る。もう既に何度も目を通した。
『無脳症とは、妊娠初期の段階で形成される、脳や脊髄の基となる神経管の形成がうまくいかなかったことに起因する、先天異常である……』
　無脳児はお腹の中では育つ。だが、いったん産まれて外に出れば確実に死ぬ運命にある。誕生＝死なのだ。
　アクアは資料の中の小さな写真に目を留めていた。
　異様な嬰児の姿。おでこから上がないため、カエルのような顔をしている。頭蓋骨が形成されないため、脳が直に羊水に曝されることにより退化していく、と医師から説明を受けた。
　ＩＣＳＩ―ＢＴ（顕微授精―胚盤胞移植）による人生で初めての妊娠。採卵五回、移植十二回目にして、やっと成功したのだ。
　ここへ至るまで、長かったし、一言ではとても言い表せないような、苦難を味わった。
　高額な費用、身体への大きな負担。にも拘わらず、成果はなかなか得られなかった。
　四回目の採卵による受精卵を全て使い果たしてしまった時は、もはやアクア夫婦には、子供は永遠に望めないと、心底絶望した。
　体外受精のための時間のやり繰りにも散々悩んだ。注射や診察、採卵、胚移植と、アクア自身の身体のサイクルに合わせて実施されなければならない。
　アクアは事務職の契約社員として働いていた。無理をしての休暇の取得や、遅刻、早退を頻繁に繰り返してきた。
　そんな中、今回の胚移植で、妊娠判定が陽性となった。喜びと誇らしさのあまり、一転してこれまでの苦労すら、良い思い出になった。
　流産の確率が高い妊娠初期を通り越し、安定期に入る。先月末、契約期限満期で仕事も退職した。
待ちに待った赤ちゃん。ようやくアクアのもとにも来てくれた、とすっかり信じ込んでいた。
　アクアはベッドの上の旅行鞄をぼんやりと眺めた。まさか、こんなに早く「お産」をする事態になるなんて、想像もしなかった。アクアはこれから苦しい「お産」に耐えなくてはならない。
　死産のための陣痛に。赤ちゃんを殺すための陣痛だ。