抱き締めても良いですか？

抱き締めても良いですか？

24-2

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　病院から外出すると、愛歩が通っている高校へ向かった。指定されている商業施設に駐車し、眼鏡を外すと下りた。浩介の話では、友達の前原有紀が乗るバス停まで一緒に帰ってくるので、そこから愛歩を引き受けるらしい。
　帰宅している高校生を眺めながらバス停まで歩いて行く。ハイテンションな生徒は、もうすぐ卒業を迎える子達だろう。愛歩もその一人だった。
　卒業後も、真澄の側に居てもらいたいと思っている。一人で過ごしてきた真澄にとって、愛歩は眩しい光になっている。私達大人とは違い、愛歩は遠慮なく話す。友達のように、あるいは恋人のように。
　二人の恋愛まで干渉する気はないけれど、弟の気持ちは良く分かる。眩しい光に、真澄は初めて恋をしている。
　前を通り過ぎていく高校生達を見送りながら、友達の有紀と小突き合いながら歩いてくる愛歩を見つけた。
「やあ、お帰り」
「あれ、変態兄さん」
「ブラコンさん、こんにちは」
　妙なあだ名を付けられているけれど気にしない。
「秘書さんはどうしたんですか？」
「ちょっとお熱でね」
「ああ、それで。いつもと何か違うなーって思ってたんだ」
「フラフラしてたよな」
　愛歩も有紀も気付いていたようだ。
「目が腫れてるし。でも聞いちゃいけない雰囲気があったから」
「そっとしてあげて。半分以上、私のせいなんだけど」
「え、また何かやらかしたんですか？」
「またって……酷いな～」
「拉致者っていう前例あるし」
　有紀が腰を突いてくる。頭を掻きながら受け入れた。
「ま、そういう訳で。明日も私が送るからね」
「前の運転手さんでも良いですよ？」
「ダメダメ。ボディーガードも兼ねてるから」
　慎二からは、今入院している碕山陸人が白だという情報が来ない。犯人が捕まっていない以上、愛歩を無防備には歩かせられない。
「ボディーガードって、ブラコンさん、強いんですか？」
「少なくとも、二人には負けないよ」
　にっこり笑いながら二人の腕を軽く捻りあげた。動きを封じてしまう。
「おお、動けねぇ！」
「でしょ？　まあ、外科担当になってから、拳の殴り合いは卒業したけどね」
　二人を離すと愛歩が悔しそうに睨んでくる。
「秘書さんに柔道仕込んでもらったら投げてやる！」
「頑張りなさい。じゃ、帰ろうか」
　悔しそうな愛歩の背中を押し、有紀の頭をポンッと叩いて見送った。
「じゃ、またな～！」
「ああ、またな！」
　手を振り合う二人に、若いな、と思いながら歩いて行く。真澄にも、こういった友達を作らせてやりたかった。
　運転席に乗りこむと、愛歩も乗ってくる。外車に乗るのが初めてなのか、そわそわと中を見て回っている。結構、頑張って買った車だ。存分に見て欲しい。
「そうだ、愛歩君、卒業式の後、予定ある？」
「特には。有紀は彼女と大人デートだって言ってたし。ヒートが近いから、集まりには参加しないし」
「じゃ、真澄とデートしてくれる？」
「デート？」
「うん、遊園地に行きたいって言っててね。二時間くらいなら、良いかなと思ってる」
　車を走らせながら話した。
「卒業後は一度、ご両親のもとへ戻ってもらうから。ヒートが終わったら、また来て欲しい」
「了解です」
「プレゼントも用意しておくからね」
「……怪しいっすね」
「やだな～、何も怪しくないって」
　警戒心を露わにしている愛歩に苦笑してしまう。実家の桃ノ木家まで送ってあげた。
「じゃ、また明日迎えに来るね」
「ありがとうございました」
　軽く頭を下げた愛歩は家に入っていく。私を嫌っていても、お礼はちゃんと言える子だった。
「弟になってくれないかな～」
　優しい、良い子だ。真澄の番にこれ以上の存在はないだろう。
　思えども、無理強いはもうしない。病院まで車を走らせる。真澄に会いたかったけれど、そろそろ茜の勤務時間が終わるので迎えに行かなければ。
　一度、執務室に寄ると、起きていた浩介が書類整理をしているところだった。