SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

初恋トルネード

３－２

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　もう一日、大塚家に滞在した純は、早朝に迎えに来た修治に連れられて帰っていった。蓮司がしつこくこれで良いのかと聞いても、彼は何が？　と笑って返していた。

　結局、熱が三十八度台まで下がった彼は、おかしな行動をとることはなく、俺に礼と謝罪を言って帰ってしまった。

　ぽっかりと、胸の奥が空いた気がする。

　一週間、経ってもその穴は塞がらない。

　いつも通り家事と仕事をこなしているのに、虚無感は消えなかった。

　今日もそんな一日が始まっている。現場に出ていた俺は、夏に向かう太陽の日差しの中で汗だくになって働いた。筋肉逞しい先輩達と一緒に木材を運び、チェーンソーを使って木を切ったりする。

　余計なことを考えていれば、すぐに怪我に繋がってしまう現場だ。組んだ足場を登っていく先輩達に追いつくためにも、集中して仕事をこなした。

　相変わらず追っかけのギャラリーはいたけれど。テレビで放送されてから日が経ったせいか、数は減っていた。おかげで余計なイライラが募らなくて助かった。今、まとわりつかれたら切れるかもしれない。

　お昼になって仕事を一旦、打ち切った先輩達に連れられて休憩する。現場に出る時は梅干し入りのおにぎりを持参していた俺は、食べながらぼんやりと純の事を考えてしまった。仲間の先輩大工達は、そんな俺をどうしてか囲んで座った。

「聞いたぞ、大介。てめー、恋から逃げたそうだな」

「……こい？　魚っすか？」

「誤魔化すんじゃねぇ！　恋つったらおめー、あれだろ！　なあ！」

「甘く、切なく、燃える心……！　ってな。俺も若い頃はカミさんと燃え上がったもんよ」

「今じゃ尻に敷かれてやがるけどな」

「うっせー！」

　わいわい騒ぐ先輩達を見つめ、言われた言葉に戸惑った。



　こい？



　……恋？



　俺が？



「……誰に？」

　思わず呟いた俺の頭を、パシンと一つ叩いた男が居た。振り返れば親方が居て。どっかりと隣に詰めるように座っている。

「あのイケメンの兄ちゃんにだろうが！」

「……純はダチっすよ。だいたい、男で……」

「せめー！　あまりにせめーぞ、大介！　なあ、皆！」

「おう！　親方の言うとおりだぜ！」

「惚れてんなら、いっちょかっさらってきやがれ！」

「初体験の話はじっくり教えろよ！」

　むさい男達が顔を突き出してくる。仰け反りながら、ふと、あることに気が付いた。

「恋って、何すか？」

　恋がどんなものなのか、知らなかった。

　純に好きだと言われて戸惑いはしても、どこからどのラインが友達としての好きで、どのラインを超えると恋になるのだろう。今まで考えたことも無かった俺は、先輩達の顔を見つめた。

　目の前に居る男達が、へ？　と間抜けな声を出している。それぞれに顔を見合わせ、俺の顔にますます寄ってくる。

「……初恋ぐらいしたことあるだろう？」

「初恋？　なんすか、それ。恋に種類があるんすか？」

「……おお～い！！　マジか！？　マジなのか！？　お前、じゃ、キスも知らねぇのか！」

「キスは……されたことはあるっす。いきなりだったから良くわかんねぇけど」

「初恋飛ばしてキスしてんじゃねぇよ！」

　パンッと強い横ツッコミを受けた。ガテン系の男の二の腕に突っ込まれると結構痛かった。呻く俺にもはや顔がくっつきそうなほど寄っている。

　先輩達には悪いけれど、正直気持ち悪い。むさい男達の顔が並べられているというのは。しかも汗まみれ。

　仰け反る俺に、先輩達も寄ってくる。純が顔を寄せても気持ち悪いとは思わなかったのに、どうしてこうも違うのだろう。

「ち、近いっす！」

「初恋ってのはな～こう、胸がキュンってなるんだよ！」

「目が合っただけでドキドキしたよな！」

「ベッド連れこみて～ってな！」

「馬鹿かお前！　初恋をエッチ方面に持っていくんじゃねぇよ！」

「俺の初恋は保健室の先生だったの！　すんげーグラマー！　あの胸に抱かれたい……！」

　わいわい、がやがや、初恋について語り始めた先輩達。逞しい体をした男達が頬を赤く染め、あの時は燃え上がったな、と語らっている。

　話しについて行けず、そっと席を立った。おにぎりを食べながら、皆の輪から離れて座る。

「初恋……ねぇ」

　そんなもの、考えている暇は無かった。体に起こる生理現象はちゃんと処理してきたけれど。女を見て可愛いとか、一緒に居たいとか、思ったことはない。

　女は煩い生き物だ。

　何でもすぐに欲しがる。

　面倒だ。

　そんな印象しか受けなかった。

「……はぁ～」

「や～ん、悩んでる姿も格好良い～！」

「撮っちゃおうよ！」

「もう撮ってるよん！」

　カシャッ、とシャッター音が鳴る。顔を上げれば、いつもの三人組で。

　茶髪はうねうね巻かれ、顔は化粧で隠された化粧お化け三人組、と俺は密かに呼んでいる。睫は不自然に上を向き、真っ赤な唇が嫌になる。

　短いスカートで俺を誘っているんだぞ、と先輩達に言われたけれど、生憎、短いスカートははしたない、としか思えない俺だった。

「……またっすか。飽きませんね」

「だって～、大介ちゃんのコイバナ、気になるし？」

「相手も超イケメンって言うじゃん？」

「や～ん、見たい～！」

「……ちっ」

　思わず舌打ちした俺の後頭部が叩かれる。

「大介！　お嬢様に失礼だぞ！」

「……分かってますよ」

　先輩の一人が俺の頭をグリグリ撫でてくる。

「こいつ照れ屋で。で、お嬢さん方、何か用ですかい？」

「大介ちゃん見にきたに決まってるじゃな～い？」

　長い茶髪をクルクルと指に巻いているのが、大塚大工店が契約を結んでいる大企業の社長令嬢だった。俺を気に入ったとかで、時々現場に来ては携帯で写真を撮っていく。

　社長令嬢と一緒に立っている二人は、テレビで放送された時に、追っかけになった二人らしい。社長令嬢と息が合ったのか、彼女の権限を利用して近くまで入ってきている。一般人は立ち入り禁止のはずなのに。

　かなり迷惑だった。彼女が撮った写真が雑誌を飾ったこともあり、いきなり取材をされたりもした。イケメン大工と言われ、煩い女達に囲まれて。

　親方は断って良いと言ってくれたけれど、先輩達は良い宣伝になるから利用しろ、と言う。確かに、大塚大工店は小さな大工店だ。大企業と経営が結べている今は安定している。この契約は長く続けたいだろう。

　お世話になっている親方のため、この煩い女達の猛攻を甘んじて受けていた。