【完結】カフェ店長の困惑～彼を拾った夜から甘く攻められ溺れていくまで～

9. 兄との再会

季節は春になった。

カフェの前の通りには、桜並木が淡いピンク色の花を咲かせている。窓を開けると、時折、風に乗って花びらが舞い込む。


平日のランチタイムが終わり、店内は落ち着いていた。ソラはカウンターでまかないランチを食べている。

会計をする客に笑みを振りまくと、「ソラくん、またね」なんて、黄色い声を浴びている。

ソラの中性的な魅力は男女問わず効果抜群で、客足は確実に延びた。

時々、ソラはテラス席でコーヒー片手にのんびりする。そして、通行人に愛嬌を振りまいていると、その通行人が、吸い寄せられるように店に入ってくることもあった。

まるで看板猫、そんな感じだ。


「ねぇ、ケイ。追加でパスタも食べたい」


本当に食欲旺盛だな。細い身体のどこに入るのか。


「野良猫だって、もう少し遠慮するよ」


俺が苦笑しながら答えた、その時だった。カフェのドアがカラン、と軽やかな音を立てて開いた。


「いらっしゃいませ！」


俺が声を上げると、そこに立っていたのは、意外な人物だった。

パリッと糊の効いたスーツに身を包んだ、俺の兄、隼人。


「兄さん……」


そして、その後ろに、そっと控えていた女性が小さく会釈をする。


「こんにちは」


梨夏は顔を上げると静かに言った。


身体のラインに沿った、細身のスーツを完璧に着こなしていた。タイトにまとめられた黒髪、冷たい光を放つ宝石のような瞳が、感情の機微を一切見せない。

先日、ここで笑っていたときは、まるで別人のようだ。


只ならぬ雰囲気に、ソラがじっとこちらを窺っている。


「なにか、急用でも？」


俺は驚きを隠せずに尋ねた。

隼人と梨夏が一緒に俺の店に来るなんて、初めてのことだ。それに、兄を含め実家とは、何年も連絡を絶っていたから。


隼人は店内を一瞥すると、冷たい笑みを浮かべた。


「仕事中に悪いな。用件を伝えたらすぐに失礼する」


有無を言わせぬ声が響く。

そして、梨夏に軽く視線を投げると、梨花は無言でバッグから封筒を取り出し、カウンター席にそっと置いた。


隼人が視線だけで『開けろ』と指示される。反抗するのも億劫で、俺は封筒からカードを取り出した。

それは予想通り、結婚式の招待状だった。


「6月に挙式をする。身内の欠席は体裁が悪い、ということは理解できるだろう。当然、参列するんだな」


隼人の言葉に、俺は眉をひそめた。


「兄さん、あんたねぇ…」


俺の視線は、思わず梨夏に向かった。何の感情も浮かんでいないかのような、無表情でこちらを見ている。


「元婚約者の前で、よくもそんなことが言えるな」


俺の言葉は、怒りを含んで震えていた。まさか、兄がここまで配慮のない人間だったとは。すると、梨夏が静かに口を開いた。


「圭人さん、公私混同は良くありません。私は今、隼人さんの秘書としてここに同行しています。個人的な感情は、今までもこれからも、仕事には持ち込むつもりはありません」


驚くほど冷静で、事務的だった。


「梨夏は、優秀な秘書だよ」

「……ありがとうございます」


そのプロフェッショナルな態度に、俺は何も言い返すことができなかった。梨夏の整った顔から、表情を無くすと、とても冷たく見える。


それが、梨夏の強さなのだろうか。それとも、そう振る舞うことで、自分の感情を押し殺しているのだろうか。いつもとは全く違う、梨夏の無機質な立ち振る舞いと表情。何より、無力で何もできない自分に腹が立った。


「お前が梨夏と時々会っていることは知っている。いや、別に構わないさ。部下のプライベートに口は出さない主義だ。好きにしたらいい」


梨夏が少しだけ眉をひそめた。ポーカーフェイスが一瞬だけ崩れた。


「なぁ、圭人。お前は昔から、俺のお下がりが似合いだよ」

「何言ってんだよ」

「ああ、そうだ。あのバイクも、まだ乗っていたんだな」

店の前に置かれた、バイクへ視線を向けた。

「バイクも女も、お下がりで満足するようでは、な」


その言葉は、まるで俺の全てを見透かしているかのように聞こえた。


「常務、少しお言葉が過ぎるかと」

「ふ、そうか。それは失礼した」

隼人の圧倒的な存在感と、梨夏の無表情なまでの冷静さが、俺を強く圧迫する。店の空気は一気に凍りつき、まるで時間が止まったかのようだ。

この張り詰めた空気を、誰か壊してくれと、俺は心の底から願った。

そのときだ。


「 ねえ、お兄さん。ご注文は？」


重い空気を割った明るい声。


初めて、隼人の視線が、すぐ隣のソラを捉えた。


「ここの特製ナポリタン、野菜たっぷり、半熟の目玉焼きが乗っていて、とっても美味しいですよ」


カウンター席に座っていたソラは、甘えるような視線で、隼人を見上げていた。