【完結】カフェ店長の困惑～彼を拾った夜から甘く攻められ溺れていくまで～

はなたろう

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20. 夜の街

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「あれ、ソラくんじゃない？」

梨夏も気づき、テラス席から身を乗り出す。

暮れ始めた陽射しの下、ソラの隣には知らない男がいた。
年齢は隼人と同じくらいだろうか。

男はごく自然にソラの腰に手を回した。嫌がる素振りもなく、腰を抱かれたまま、2人は都会の街角に消えて行った。

「なんだか、アダルトな雰囲気ね」

「そう、だな……」

「ソラくん、前に夜の仕事をしてるって言ってたけど、いまも続けているのかしら？」

「さぁ、どうだろうな」

梨夏との会話を続けることができなかった。

胸の奥が鉛のように重くなるのを感じた。俺の胸の奥は、再びチクリと痛み始めた。

「お待たせしました」

そのあと運ばれてきた、バスクチーズケーキ。人気店だというのに、ちっとも味がしなかった。口の中が砂のように乾いていた。

◆◆◆

その夜、夕飯の時間帯になっても、予想通りソラは帰って来なかった。

眠れないまま、時計の針が動く音だけが、耳障りだった。

深夜0時を過ぎた頃、スマホに知らない番号から着信があった。

「はい、もしもし」

不審に思いながらも電話に出ると、聞き慣れない男の声が聞こえた。
の
「夜分に失礼します。LUNATIQUE（ルナティーク）の鈴木と申します。圭人さんでしょうか？」

その店の名前に、ドキッとした。前にソラを追って見つけた『恋人代行クラブ』の店名だ。

「ソラが、あなたに連絡をするようにと、そう言って聞かなくて。突然のお電話ですみません」

「え、まさか事故にでも？」

「いえいえ。ただ飲み過ぎて、泥酔状態です」

電話の相手は淡々としている。

ソラは酒は強い。ワインを1本空けるくらいでは顔には出ない。そのソラが酔いつぶれたって？

「わかりました。すぐに迎えに行きます」

考えても仕方がない。言い終わるより早く、玄関を飛び出した。タクシーを拾いネオンが眩しい歓楽街へ急ぐ。
雑居ビルの二階でインターフォンを押すと、スーツ姿の男が出迎えてくれた。

「圭人さんですね。わざわざすみませんね。どうぞ、お入りください」

パッと見たところは落ち着いたバーのようだった。カウンター席と、ボックス席が少し。しかし、薄暗い空間の奥から聞こえる声。粘りつくような艶かしさのある空気がなんとも居心地悪い。

「あちらです」

男は奥のソファーを指差した。ソファーの上で、ソラはぐったりと横たわっていた。その顔は青白い。

「ソラ」

俺は駆け寄り、彼の肩にそっと触れた。

「ん、ケイ……」

寝ぼけているのか。視線も定まらない。俺は振り返り、黒服に尋ねた。

「夕方、街でソラを見かけました。上品なスーツ姿の男性と一緒にいたところです。ソラの客ですか？」

「ええ、そうです。羽振りの良い方なんですが、まぁ、色々とクセも強い方なものでね」

黒服は意味ありげに笑った。

俺の頭の中にあるよからぬ予感は、はたして予感なのか、的中なのか。チリッと胸が疼いた。

「代行恋人……ですか。ソラは男ですよ」

「ソラは男性のお客様にも非常に人気がありますよ。性別年齢を問わず、相手が求める『理想の恋人』を演じる、当店のナンバーワンですから」

黒服はにこやかに答えたが、すぐに眉をしかめた。

「ですが、今夜で最後だと」

「最後？」

「その理由は、たった今、わかりましたがね」

男はフッと口許を綻ばせると、俺を値踏みするような目で見た。

「それにしても、あなたも身長が高く、きれいなお顔立ちだ。ソラとはまた違った魅力があります。どうです？ソラの代わりに、ぜひうちで働きませんか？優遇しますよ」

男は俺の顔をじっと見つめ、そう誘ってきた。

「冗談だろう」

「ええ、冗談ですよ。あなたはとても真面目で馬鹿正直なタイプと見えますから。恋人を演じることはできなでしょうね」

出会って数分で見透かされて、カチンときたが、ケンカをしに来たわけではない。

「連れて帰ります」

「どうぞ」

ソラの身体を抱き上げた。

「ソラ、帰るぞ」

「うーん」

ソラはそう言うと、大人しく抱かれ、俺の首に腕を回した。

「お気をつけて」

雑居ビルから大通りに出ると、ネオンに照らされた夜の蝶たちが、艶やかな笑顔で俺たちをからかう。

「あら！お姫様抱っこなんて、いいわねぇ」

「ステキじゃなぁい」

はやし立てる声に耳を塞ぎたくなった。大通りに出るまでの短い距離が、永遠のように感じられた。

タクシーに乗り込み、俺は運転手に自宅の住所を告げた。

「お兄さんたち、仲がいいんだねぇ。最近は多いからねぇ」

意味深に笑う運転手に、俺は何も言えずに、ただ窓の外を流れるネオンを見つめていた。