夫が愛する妾との子供を認めない私は酷い悪女ですか？それならどうぞ、お好きになさって旦那様 〈ルイディアとマートルの日常〉

結婚生活 2年2ヶ月 ～花びら舞うゲーム～

ゲームをはじめましょう

侯爵領にはいくつかの街がありますが、屋敷から最も遠いその街の「裏通り36番街」は、貴族や富裕層の娯楽街です。


光あれば影がある。昼間は活気溢れる街の、日陰のようなエリアなのです。


「ルイディア様、こちらです」


カリンが優雅な仕草で、エスコートしてくれます。

彼は私の忠実な手足として、裏社会の情報を集めてくれています。頬に大きな火傷がありますが、整った顔立ちの青年です。


カリンを従え、酒場の奥にある階段を降りると、黒服に止められました。


「どなたかのご紹介ですか？」


横柄な態度に、カリンが口を開きましたが、そっと静止させました。主には従順でも、血気盛んなお年頃です。


「ルイディアと申します」

「た、大変失礼いたしました。どうぞごゆっくり」

「ありがとう」


サロンの扉を開けると、そこはまるで別世界です。

きらびやかなシャンデリアが天井から下がり、グラスを揺らす音が、男たちの熱気に満ちたざわめきに溶け込んでいます。


「まあ、随分と華やかですこと。まるで春の舞踏会のようですわね」

「マートル様がいました」


カリンが指差したのは、ポーカーの台でした。まったく、ポーカーフェイスとは程遠いのに、なぜその台で遊ぼうだなんて。負け確定ですね。


見慣れた金髪の後ろ姿。その左右には着飾った女性が、ぴったりと寄り添っています。なんて、窮屈そうなのでしょう。


「今夜は勝てますか？」


私が静かにそう囁いた、その時でした。


「え、どうしてここに！」


椅子から落ちそうなリアクション。

しかし、彼の視線はすぐにカリンへ向けられます。


「え、誰なんだい、そいつは！僕がいるのに、男と二人きりでこんな所に来るなんて、浮気は許せないよ！」


呆れてものが言えません。

自分の両腕には、レディの放漫な胸が引っ付いているのに。よくもそんなことが言えますね。


「彼は私の大事な友人ですわ」


私はにこりと微笑みました。

ええ、私は浮気などという低俗なことは、絶対に致しません。


「ねぇ、マートル様。その方はどちら？」

「今夜は、わたしたちがマートル様と過ごすのよ」


敵意を向けられました。

まぁ、「私たち」ですって？そういうお遊びも、旦那様のお好みなのでしょう。人の趣味嗜好や、お戯れには口出しはしませんけど。


「はじめまして。主人が大変お世話になっていますわ」


にこりと微笑みました。


「え？」


まさか、侯爵の跡取りが、こんな場所にいるとは、思っていなかったのでしょう。一瞬にして笑顔が消え失せました。

「侯爵令嬢、ルイディア様とは知らず、た、大変失礼いたしました」


すぐに察したようです。

どこかの貴族の娘かもしれません。顔はしっかり、覚えましたから。また、どこかでお会いしたときは……ね。

楽しみにしていらっしゃい。


「今夜は、夫婦でゲームを楽しみたいのです。その席、ゆずっていただけますかしら？右でも左でも、どちらでも構いません」

「譲るなんて、滅相もありません！」

「そうですわ！たまたまお会いしただけですもの、ね」


彼女たちは、あっという間に旦那様から離れていきました。


「素敵な奥様ですね、マートル様」


ふいに、妖艶な声が届きます。


「いらっしゃいませ、ルイディア様。お会いできて光栄です」


声の主は、美しいディーラーでした。彼女は手慣れた手つきでカードをシャッフルし、私の目をじっと見つめます。


「お相手していただけますか？」

「お手柔らかに」


私は柔らかく頷き、テーブルに腰を下ろしました。周囲の観客はさほど注目せず、二人だけの小さな世界が生まれます。


カリンはそっと私の後方に佇み、旦那様は口を開いて固まっています。


カードが配られ、私はゆっくりと手札を確認します。ディーラーの笑みが絶えず揺れる――。

その微妙な表情の変化を読み取りながら、駆け引きを楽しみます。


「ふふ、なかなかですわね」


ゲームの進行と共に、私は静かにカードを出します。

ディーラーもまた、手の内を見せずに、華麗に切り返します。互いの心理を読み合うこの瞬間――まるで舞踏会でステップを踏むように、互いに一歩ずつ探り合うのです。


そして、場の空気が十分に温まったところで、私は静かに言いました。


「さて、それでは本番の勝負に参りましょうか」


ルーレットの台へと視線を向けました。大勝負の幕開けです。


「おいくら賭けますか？」


ディーラーが不適に微笑む。


「私の私財全てです」


回りからどよめきが聞こえました。


「本気ですか？」

「私が買ったら、旦那様の負け分は、無かったことにしてくださいな。かなりの額でしょうからね」

「ギクッ！」


隣からうんざりする声。ここは無視します。


「私が負けたら、旦那様を好きにして構いませんわ。煮るなり焼くなり、ムチで叩いて蝋燭を垂らすも、お好きにどうぞ。泣いて喜びますわ」

「ええ！」


旦那様は驚きのあまり、椅子から転げ落ちました。なんだか、嬉しそうな表情ですね。

みかねたカリンが、仕方なく手を貸しています。


「本当に、素敵な奥様方ですね、マートル様」


ディーラーはふわりと微笑んだ。