夫が愛する妾との子供を認めない私は酷い悪女ですか？それならどうぞ、お好きになさって旦那様 〈ルイディアとマートルの日常〉

〈番外編〉カリーヌの帰省

〈後編〉マルス子爵夫人という女

屋敷を出ると、門から1人の女性が入って来ました。

ふっくらとしたお腹、手には街で買ったらしい荷物を持ってしました。


「お、奥様！」


私に気がつくと、驚いて荷物を落とした。ガラガランッと、キレイな音色が響く。


「どうして、急にこちらへ？」

「あら、私が家に帰ると何か不都合があるの？それとも、ただのメイドのあなたの許可必要かしら」
　  
「そのようなことは、ございません」


両手でお腹を抱えるようにした。私が危害を加えるとでも思うのでしょうか。

これでも、子供が欲しいと何度も思い、期待と落胆を繰り返す日々を長く過ごしました。だからこそ、妊婦を見ると羨ましくもあり、尊敬もあり、慈しむ気持ちもあるのです。


主人の愛する妾のお腹の子供には、何の恨みもないのです。


「会えたのは丁度よかったわ。マルス子爵には伝えましたが、屋敷の人事整理をいたします。簡単に言えば解雇です。あなたと、あなたの母親も、早々に荷物をまとめてください」

「奥様！」

「2度は言いません。僅ですが退職金はお渡しします。半年は暮らせるでしょう。田舎でのんびり過ごされてはどうですか？」


半年あれば十分ですね。


「あなたのお腹の子供は、養子として、私と主人の子供とします」

「そんな！たとえ旦那様とお会いできなくとも、子供は私が育てます！これまでの不貞はお詫びいたします。私にできることなら償います。退職金もいりません。ですから、お願いいたします、この子は、子供は奪わないでください……」


女性とは誰でも、母親になると強くなるのだろうか。

子供を抱えた庶民が、どう生きてくというのか。貧民街で身体を売るのが目に見えているのに。


「子爵家の大事な子供のために、乳母が必要です」

「え？」

「半年後、子供を連れてここへ戻りなさい。ただし、子供に自分が母であることを、伝えることは許しません。ただの乳母と主の子供として接するのです。期間は死ぬまで。あなたに選択肢はありません。それが、私の主人とメイドのあなたが犯した不貞行為の代償です」


それでも、子供の側にいて、成長を間近で見守ることができるのです。


「これ以上の話は不要です。早急に出ていきなさい。この屋敷には、妊婦はいませんからね」


この後は王都に行き、養子縁組の手続きをしなければなりません。子爵家から王都は馬車で2日かかります。急がなければ、侯爵家に戻る日が遅くなってしまいます。


お嬢様とマートル様が仲良くされていればいいのですが、少しばかり心配です。


「無事に出産されることを望みます」


私の居場所はここにはありません。


ルイディア様の側こそ、私のいるべき場所なのです。


「さぁ、帰りましよう」