夫が愛する妾との子供を認めない私は酷い悪女ですか？それならどうぞ、お好きになさって旦那様 〈ルイディアとマートルの日常〉

結婚生活 -3ヵ月 ～花が咲く前～

わたくしの未来の旦那様、どうか末永くお願いいたします

「明日は晴れるといいですね」


私はポツリと呟きました。

冬は暖炉の温かさと外気の気温差で、サンルームのガラス窓も、結露で曇ってしまっています。

庭で咲いている椿の赤い花が、ぼんやりと輪郭だけで見えています。


『少し窓を開けましょうか』


マルス子爵夫人であれば、少しくらい寒くても景色を楽しもうとしますが、今日はそうはいけません。


「お母様、寒くはありませんか？」

「ええ、大丈夫よ」


身体も心も弱いお母様。風邪でもひいて、明日のパーティーに不参加となったら、またお祖母様と揉めるのが目に見えています。


「お祖父様とお祖母様は、何時くらいにいらっしゃるのでしょうか？」

「雪が降らないといいわね」


前侯爵であるお祖父様は、息子であるお父様に爵位を継がせたあと、お祖母様のご実家の領地へと住まいを移しました。

高原に小さな屋敷を構え、のんびりと隠居生活を楽しまれていまく。


「久しぶりにお会いできますね」

「ええ、そうね」


お母様の表情が曇ります。

嫁と姑だから――ではありません。

何事もテキパキとこなす気の強いお祖母様と、臆病で自分から行動することができないお母様。

性格が真逆すぎて、合わないのも当然です。


「奥様、お夕食の最終チェックをお願いします」


年配のメイド長が、お母様に声をかけました。


今夜は、私の結婚相手である伯爵家のご次男、マートル様に初めてお会いする日なのです。

お祖父様の旧友である伯爵家を招き、夕食会を催します。


「ああ、ごめんなさいね。私はもう部屋で休みたいわ。ルイディアに任せておけば安心だわ」


そう言うと、お母様は自分の侍女を連れて自室に戻って行きました。

今夜のパーティーも、最初の挨拶だけ顔を出して、そのあとは部屋で休むのでしょう。

同じ屋敷に住んでいても、めったに顔を合わせることのないお母様です。


「あれでも、お前の結婚を喜んではいるのだよ」


いつの間にいたのか、お父様がため息をつきます。


「ええ、わかっています」


愛されていないとは思っていません。

ただ、お母様にとって、娘である私よりも、ご自身が何より大切で守るべき対象であることは、幼い頃からずっと分かっていました。

そのため、随分と寂しい思いをしたものです。


「お父様、私は幸せになれるでしょうか」

「お祖父様は、ルイディアの幸せを第一に考えて、この縁談を結んだはずさ。マートル君と、幸せな家庭を築けるだろう」


お父様の優しい笑顔に、ほっと癒されました。

――あのときは、ですが。



◆◆◆




それから、数ヶ月が経ちました。


「お祖父様にお手紙をお送りしたいのですが、よろしいでしょうか？」


書き上げた手紙を、お父様の書斎に持って来ていました。


「ああ、もちろんだ。可愛い孫の手紙なら、喜ぶだろう」

「まぁ、お父様ったら。血文字で書いた呪符でも、喜んでもらえるかしら？」


ガタンッ！


壁に掛けられていた絵画が落ちました。単なる偶然ですわ。


「な、何を言うのだ, ルイディア」

「冗談です。ただ、なぜ、あのようなポンコツを私の夫に迎えたのか、お祖父様にお尋ねしたいと思いまして」


新婚早々、屋敷のメイドに手を出し、パーティーに行けば庭で他の淑女とお楽しみ。次々と不定を繰り返します。


コンコン。


書斎のドアが開かれ、執事が入って来ました。


「前侯爵様よりお手紙が届いております」


なんというタイミングでしょう。

無言でお父様が封を開け、読み始めます。


「しばらく旅に出ます」

「え？」

「ルイディア、残念だが、その手紙は届きそうもないね」


まったく、なんてことでしょう！