夫が愛する妾との子供を認めない私は酷い悪女ですか？それならどうぞ、お好きになさって旦那様 〈ルイディアとマートルの日常〉

結婚生活 2年0ヵ月 ～菜の花は警告する～

雑草にもミツバチは寄ってくる？

「皆様、ここへ来る前に菜の花が一面に咲いていたのを見られました？今年は特に美しく咲いておりますのよ」


私が突然尋ねると、マダムたちは口々に言います。


「ええ、とても綺麗でしたわ」

「馬車から見た景色は、まるで黄金の海のようでしたもの」


さらに、ダンテ伯爵婦人が続きます。


「本当に素晴らしい景色でしたわ。ウィーネなんて、あまりにきれいだからと、お屋敷まで散歩してくると言って、困ったものですわ」

「お、お母様、そのような話は……」


それまで完璧に保っていた仮面が、初めてひび割れた瞬間です。その一瞬の隙を見逃す私ではありません。


「ウィーネ、あの菜の花畑のむせ返るほどの香り、覚えていらっしゃいますか？」

「え、ええ。それはもう……」


ウィーネは、気まずそうに視線をそらしました。

彼女がその場で言葉を詰まらせたこと、そしてお母様が不用意に口を滑らせたこと。

この2つのピースが、私の頭の中で完璧に繋がりました。


本当に、ミツバチのような旦那様ですね。


「ところで、旦那様――」


私の声を聞いた途端に、顔から血の気が引いたようです。


「な、なに？」


目が泳ぎ、視線が宙を彷徨っています。

過去の経験から、もう観念していると言っても、過言ではないのでしょうね。


「ルイディア、そろそろ僕は失礼したいよ」


私は立ち上がると、優雅な仕草で彼の隣に立ちました。


「裾に土がついてますよ」


膝や裾を手で払って差し上げます。

旦那様の顔がさらに青ざめます。その怯えた顔を見て、私はゾクゾクとしました。


「あら、菜の花の花粉がこんなにたくさん。花畑でかくれんぼでもしたのですか？」


私の指先についた、ほんの僅かな黄色い粉を、誰もが息をのんで見つめました。


「菜の花の花粉を身にまとって、次から次へと花の蜜を楽しむだなんて、本当に旦那様はミツバチみたいですわ」

「僕がミツバチ？」

「明日はどんな花のもとへ行かれるのか、気になりますわ。ねえ、レディ・ウィーネ」


私はウィーネに微笑みかけました。

彼女は膝の上で手を握りしめ、唇を小刻みに震わせています。その屈辱的な表情が、私の満足感を満たしてくれます。


「あの、ルイディア様？」


ウィーネの母親であるダンテ伯爵夫人が、私の意図を図りかねて怪訝そうにしています。そろそろ、分かりやすくお伝えして差し上げましょうか。


「あら？ウィーネのドレスにも、たくさん花粉がついていますわ」


私の言葉に、ご婦人たちは目を丸くしました。

皆さんは好奇心に耐えられないのです。一斉に、テーブルの下を覗き込み、ウィーネのドレスの裾を確かめています。


「スカートの中も、花粉だらけではないかしら」

「なんですって？」


ダンテ伯爵婦人が立ち上がりました。


「旦那様は獣のような体位がお好きですから、膝が泥で汚れてないか、ましてやお怪我でもされていないか、心配ですわ」


サロンに、ご婦人たちの小さな悲鳴が響きました。ウィーネは顔を真っ赤にして、何も言えません。


「あー、えっと、僕は、用事があるから」


夫はもう、耐えられなかったのでしょう。逃げ出すようにその場を後にしようとしました。


「いた！」


私はジャケットの裾を引っ張り阻止します。


「甘い蜜ばかりでは、さぞかし喉が渇くのでしょう？旦那様、今夜は私が特製のハーブティーを入れて差し上げますわ。心ゆくまでお話しましょうね」


私の言葉に、夫は怯えたような表情で背を向けました。


「ひい！」


私の手が離れた隙に、文字通り逃げて行きました。


「マ、マートル様……！」


可哀想に。なにも助けてもらえませんでしたね。同情は不要ですわ。


「ダテン伯爵夫人、ご息女をこんなに魅力的なレディに育てるには、どうすればいいのかしら？じっくりとお話を伺いたいですわ。ドレスの選び方や、男性への愛想の振り方も含めて」

「そ、そんな、ルイディア様。滅相もありません」


伯爵夫人はすっかり委縮し、気の毒ですね。でも仕方ありません。


「何か言いたいことはある？レディ・ウェード」


私は再びウィーネに問いかけました。彼女は、悔しさと怒りに満ちた顔で叫びました。


「ウィーネです！」

「あら、失礼。ウィードでは雑草ですものね」


私は優雅に微笑みました。

正直な話、旦那様から見れば、菜の花も雑草も、大した区別はされていないのでしょう。

可哀そうなことです。男を見る目こそ、立派な淑女に必要なことなのに。

まともな教育ができなかった、目の前のお母様の責任ですよ。私や旦那様を恨むのは、お門違いというものです。


「さぁ、お茶会はお開きにしましょうか」


みんながハッと顔を上げます。


「皆様、本日はお越しいただき、ありがとうございました。私、これから、愛しい旦那様とのお楽しみが待っておりますから」


サロンの空気がさらに張りつめました。


「あ、あの、本当に仲睦まじくて、う、羨ましいことですわ」


誰かが上ずった声で言いました。

ええ、確かに。夫婦は常に仲良くいたいものですね。この茶番劇は、まだまだ終わりそうにありませんから。