【完結】妾に子供が授かりました。冷徹と呼ばれる私の判断を、どうか笑ってくださらない？

はなたろう

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第八話侯爵家の賑やかな出迎え

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東京駅に着いたらときは、もうすっかり日暮れでした。

車は都心の大通りを抜け、静かな邸宅街へ。遠ざかる街の灯りを見ながら、私は今日の出来事を反芻します。

松島家での騒動、夫の裏切り、そして私の決断。まだ数時間前なのに、すべてがもう過去のよう。

お土産に銘茶を巡り、あやうく汽車に乗り遅れそうになったのも今は昔。

「明日は、美味しいお茶を入れて差し上げたいわね」

自然と笑みがこぼれる。和菓子の老舗で栗羊羹も買えました。

やがて、侯爵家の重厚な石壁が見えてきます。

私の心は、故郷へ帰る鳥のように安堵と期待に満たされる。

門番が頭を下げ、鉄扉が開かれる。車が敷地内へ入り、玄関前で止まった。運転手が素早くドアを開ける。

「ただいま戻りました」

玄関を入ると、すぐに奥から瑠璃子お嬢様が出迎えてくださいました。

「おかえりなさい、香里奈」

優雅な姿で私を出迎えてくださった。

瞳は心配と安堵が入り混じり、私の帰りを待ち望んでくださっていたのが分かる。

「お暇をいただきました、瑠璃子様」

私が深く頭を下げると、瑠璃子様はふわりと微笑む。

「ちゃんと帰って来てくれたなら、それでいいわ」

詮索は一切されません。

「お夕飯は？お腹は空いていない？」

「汽車の中でいただきましたから」

その時、屋敷の奥から、けたたましい足音が響く。

「香里奈が帰ってきたって？」

瑠璃子様の夫、正人様でした。

寝巻き姿に乱れた髪。普段の威厳はどこへやら、安堵と興奮で顔をくしゃくしゃにしている。

「あーー、よかった、帰ってきてくれて！」

正人様が私に駆け寄ろうとするが、瑠璃子様が彼の前にすっと立ち塞がった。

「正人様、ご心配おかけして申し訳ありませんでした」

「香里奈が帰って来ないかもしれないって、めそめそ泣いたんだよ。こんなしおらしい瑠璃子は初めて見たよ」

「旦那様！お黙りくださいな」

瑠璃子様の穏やかな、しかし、ピシャリとした声。

「そもそも、この度の元凶は誰にあると思っているのです？」

正人様は途端にシュンとなり、ばつが悪そうに目を泳がせた。まるで母親に叱られた子どものようだ。

「いえ、正人様のおかげで、スッキリしましたわ」

嘘ではありません。

「そうだ、それよりも土産はないのか？」

「旦那様！」

今度は、瑠璃子の一喝です。

「う、ごめん」

「正人様もお好きな栗羊羹、買ってきましたよ」

「やった！」

「でも、食べるのは明日にしましょう。美味しいお茶を淹れますからね」

正人様はホッとした顔で、奥へと消えていった。

私の帰宅を喜んでいたのは事実でしょう。だが、その表現方法があまりにも不器用ですね。

「正人様のおかげで、わたくし、松島家での澱んだ気持ちが、すっかり晴れましたわ」

私の言葉に、瑠璃子様はクスクスと、鈴を転がすような笑い声を上げた。私もまた、自然と笑みがこぼれる。

そう、この騒がしい出迎えのおかげで、私の心は本当に軽くなったのだ。

この温かい侯爵家こそが、私の真の居場所なのです。

「さぁ、お風呂に入って、今夜はゆっくり休んでね」

瑠璃子様の優しい声が、そっと私の心を包み込む。この言葉こそが、何よりも私を癒し、明日への活力を与えてくれるのだ。

「はい、瑠璃子様。おやすみなさいませ」

私は深々と頭を下げ、その場を辞した。

今夜は、きっと良い夢が見られるだろう。

――次回、第9話へ続きます。

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