迷い猫系年下男の甘い誘惑がとまらない

5話 雨と侵入者

「圭人くん、ソラくん。次はあの話の続き、聞かせてね？」

「うん、また来てね」


常連の女性客が名残惜しそうに笑顔で手を振り、ガラスのドアを押して出ていく。

扉が閉まると、にぎやかだった店内に静けさが訪れた。


残ったのは、俺とソラだけだ。


「あのお客さん、3時間はいたな。ソラ、お前いつの間にあんなに仲良くなったんだ？」


「えー、別に普通だよ。ケイがキッチンにこもってる間、退屈だったから話し相手になってあげただけ」


ソラは興味なさそうに、店の特等席であるヴィンテージソファに寝そべりった。

あの女性客は、あきらかに好意的な目だった。

俺はカウンターの中でグラスを磨きながら、なんとなく、胸の奥がザワつくのを感じた。


「長居したくなる気持ちはわかるな」


ソラが欠伸をしながら言う。


「そういえば、このカフェ、いつからケイがやってるの？」


「3年くらいかな。前のオーナーから俺が譲り受けたんだ。昔ながらの常連さんが多いから、あんまり雰囲気を変えられない」

「へぇ」


カフェは木のテーブルや観葉植物に囲まれ、天然木をたくさん使った温かみのある空間だ。間接照明が壁のレンガを優しく照らす。本棚には古い小説やレコードが並び、ほのかなコーヒーの香りが漂う。


俺自身、この空間に何度も救われてきた。そして今は、ソラと過ごす場所になっている。


夕方を過ぎると、雨が降ってきた。予報では雨は深夜だといっていたはずだった。


「明日のランチの仕込みをするかな」


俺がエプロンを締め直すと、ソファからソラが飛び起きた。


「僕も手伝うよ。なに作るの？」

「ビーフシチュー」


客が少なく時間があるときは、煮込み料理ものんびりできる。

最初は黙々と野菜を切り、炒めたりと手を動かしていた。

でも、ソラが長く集中できるわけもなく、グツグツと鍋が音をたてはじめる頃には、すっかり飽きていた。


「ねぇ、これ味見していい？」


俺が混ぜていたソースに、ソラは勝手にスプーンを差し込んだ。


「おい、まだ完成してないって」

「いいじゃん、ちょっとだけ」


まるで猫がじゃれるように、ソラは俺の集中を軽く奪っていく。

その仕草は子供のように無邪気で、それなのに時おり妙に艶っぽく、俺の理性をかき乱す。


「でも、味見するならケイのほうかな」


カプッと、耳たぶを噛まれた。


「っ……！」


背中から伝わる生々しい体温に、全身の神経がソラとの接触面に吸い寄せられていく。


「こら、営業中だろ。いつ客が来るか――」

「誰も来ないよ、こんな寒い雨の日」



エプロンの下に手を入れてくる。


「ねぇ、こんなに暇なら、今夜はもう店じまいにしてさ。2人で飲むのはどう？」


ソラは俺の首筋に顔を埋め、俺の肩にアゴを乗せたまま、ゴロゴロと甘えてくる。夜の店で培った誘惑の技術だろうか。


「何が飲みたいんだ？」


「ワイン！クリームチーズとクルミにハチミツかけたの、作ってくれる？」


ソラが酒豪なのはもうわかっていた。


「……しかたないな」


この気まぐれな猫の誘惑には、抗えない。俺はCLOSEの看板を出そうとドアへ向かった。


その時――。


「こんばんは。お邪魔していい？」


カランとドアベルが鳴り、澄んだ声が響く。


濃紺のタイトスカートにピンヒールを履いた、研ぎ澄まされた美しさを纏う女性。しなやかな肢体のラインを際立たせていた。


「梨夏、久しぶりだな」


「濡れちゃったわ。タオル貸してくれる？」


黒く艶やかな髪の雫をはらう。


「ああ、待ってろ」


その瞬間、カウンターに座って寛いでいたソラから、甘い雰囲気がすっと消えた。


まるで、見知らぬ侵入者を前にした猫が、背を丸めて警戒するように見えた。