迷い猫系年下男の甘い誘惑がとまらない

6話 猫と黒豹

「飲みたい気分だったのよ」


タオルを受け取ると、代わりにワインの入った紙袋を差し出した。

梨夏は店内をさっと見渡す。すぐに、カウンターのソラに目が止まった。


「こんばんは。はじめて見るお客様ね」


梨夏がにこりと品良く微笑む。


「はじめまして、ソラです」


さっき一瞬見せた警戒心はどこへやら。

猫は爪をうまく隠せるらしい。ソラも同じように、可愛らしく微笑み返す。


「ソラ君、随分とかわいい顔してるわね。いい男は大好きなの。ねぇ、よければ一緒に飲まない？」


梨夏の目は興味深く、俺とソラを行き来する。

その視線は、人を吟味するように冷静で、それでいて妖艶だ。


「ほら、圭人。さっさとCLOSEの看板を出してらっしゃい。オーナー命令よ！」

「オーナー？」


ソラが小首をかしげた。


「このビルは私が管理してるの。圭人は店番みたいなものよ」


梨夏の言葉に嘘はない。

亡くなった彼女の叔父さんから、俺がこの店を継いだのは3年前。

インスタントコーヒーしか淹れたことのない俺に、丁寧に優しく接してくれた人。付き合いは短かったけど、俺の師匠だ。


「それなら、ちゃんと挨拶しなきゃ」

「なぁに？」


ソラが梨夏に膝を向ける。


「僕、ケイと一緒に住んでるんだ」

「住んでる？」

「拾われたんだ」

「拾った……？圭人が？」


俺は店の中央にある、一枚板のダイニングテーブルに、ワイングラスを並べた。


「まぁ、色々あってね」

「お酒のツマミに、ゆっくり聞かせてもらうわ」


梨夏は持ってきたワインボトルを手にした。すると、


「僕が開けるよ」


ソラがソムリエナイフで手際よくコルクを抜いた。鮮やかな手さばき。


「上手ね、見ていて気持ちがいいわ」

「ホストクラブで働いていたときに、たくさん練習したんです」

「まぁ、さぞかし売れっ子だったでしょうね」

「ええ、おかげさまで。今夜は梨夏さんが僕の『姫』ですね」


手慣れたウインクを1つ。


「やだ、うれしい！圭人、ドンペリ入れるわ！コールしてくれる？」

「この店にあるわけないだろ」


2人のやりとりに呆れる。


「乾杯しましょう」


ソラはグラスを持ち上げ、少し首を傾けて微笑む。

ワインと簡単なつまみ。
楽しく会話が弾むと、梨夏がふいに切り込んできた。


「それで、圭人とソラくんは、恋人関係なの？」


俺は思わずむせた。ソラは楽しげに見つめ返す。


「まだ恋人未満。圭人のガードがすごくて、途中まではよかったけど、不発でした」


その言葉と同時に、ソラは俺の肩に体を密着させた。背中から伝わる温もりは、まるで「誰にも渡さない」と言わんばかりだ。

猫が獲物を前足で押さえ込むような、甘くしたたかな仕草だった。


「あらまあ、お気の毒ね」


ワインで少し赤らんだ頬の梨夏は、大げさに眉をしかめた。


「ソラは……男だぞ」

「圭人ってほんと頭が固いのね。世の中ジェンダーレスなのよ？」

「そうだそうだ！」


ソラと梨夏は意気投合し、俺は完全に蚊帳の外だ。


「そういう、梨夏さんは、もしかして、ケイの元カノ？」


「ふふ、違うわ」


梨夏は、俺の恩人であり、姉のような存在だ。ソラはグラスを持ち上げ、俺の顔を覗き込む。


「僕はあきらめないよ」


その悪戯っぽい笑みと低く柔らかい声に、俺は一瞬、息を詰めた。


猫に絡まれるような甘さと、男としての衝動を刺激される。ソラはまるで、俺の理性の弱点を知り尽くしているかのようだ。


梨夏はそれを見て、柔らかく笑った。


「ふふ、健闘を祈るわ」


微妙な三角関係の火蓋が切られ、夜のカフェは甘く、危うい空気に包まれた。