フールの日記-この世の果ての街の死神の日常-

day2 発明のお仕事

この国にはたくさんの発明家がいる。
電子世界であるこの世界の中では、誰しもが自由に魔法を使え、また、自然と便利グッズの発明が盛んになっていった。

たとえば、糸子という女性と剤栄（ざいえ）研究所の発明品で、マトイエというものがある。絵を纏う薬剤技術で、なんと動画や音楽まで薬剤で皮膚から発生させることができ、また、落としたいときは薬剤で一瞬で落とせるのだ。もとは刺青を気軽に楽しむための技術だったが、今では誰しもが広告を纏い収入を得ている。

そういったメガヒットの発明もあれば、フールが作るような売れない発明もある。

「それが、この星屑の瓶。」
「へえ。」

オオシロチョウと名乗るザイエの男が、不思議そうに瓶を傾ける。すると、ミントの香りがするドロップが瓶の中に出現した。

「飴か氷砂糖を入れて念じると、しばらくして気持ちが飴になるんです。」
「これ、恋人たちに向けて小さいの作ったら売れそうだけどな。なんで宣伝しないの？」
「しましたよ。webにアンテナショップに。それでも売れなかったんだ」

フールはうなだれて新品の瓶が詰まった段ボールをベッドの下から引きずり出す。

「手作りだからこれで全部だけどさ。ほしかったらあげるよ。」
「我々ザイエ研究所は、夢見る技術を拡張するための研究所です。あなたのような人材がいれば、もっと我々の研究は……」
「私は病気の身だから、働けないよ」
「その辺の福利厚生もちゃんとしています」
「それに、もうアイデアがないんだ」
「アクリル幻燈石もあなたが関わっていると聞きました。魔法を石に浸み込ませる技術を科学に転用するなんて！」
「あれは偶然の産物だよ。ペンに情報をしみこませた液を充填して、それでネイルチップを塗ったら幻燈石のような反応がでた。科学的にどうなってるのかはわからないけど。この程度のことはザイエなら簡単だろうし、私が作らなくてもそのうち作れたでしょ？」
「……ほかの発明品を見せてほしい」

フールは黒くて大きな箱の中をがさごそと漁り、種の入った袋を取り出した。

「データフラワー。DNAの空き部分にデータを書き込んだ花だよ。データの保持性もよくて、無限に増やせて、なによりかわいい。でも、予想外の変異が怖くて全部燃やした。これは残ってた種。ほしければあげるよ。データは遺伝子組み換え技術を使わなくても、アクリル幻燈石の液に浸せば書き込める。そのまま増やせば白ロムが増やせる。すきにして」

オオシロチョウは種を不思議そうに見つめ、袋ごとハンカチで包み胸元のポケットへしまった。

「瓶と合わせてまずは100ﾀﾝｶ（10万円）。あとは売れ次第振り込みますよ。契約書は……」
「いい、ぜんぶあげる。」
「規則ですから」

フールはしぶしぶ契約書にサインし、技術をザイエに提供することにした。

「我々ザイエ研究所は夢見る者の味方です。それでは。」
「待って」

立ち去ろうとするオオシロチョウの男をフールは呼び止めた。

「このミント飴、銀色の粉を纏ってる。きっとおいしいよ。一緒になめませんか。アパート1Fの喫茶ローズのお茶が合うでしょうね」
「じゃ、お言葉に甘えて。あなたのおごりならいいですよ」
「住民は無料なんですよね……」

フールはオオシロチョウの男と喫茶室に行くと、自分で熱湯を温めてあるカップに注ぎ、セイロンティーを淹れた。

「あ。フールさん。ごかげんいかが。」

アパートに住むウサギの介護士、タイヘーちゃんがオーダーを取りに来た。

「タイヘーさん、こんにちわ。今日はお客様がおいしい飴をくださったからタイヘーさんもどうぞ。」
「いいの？」
「いいよ。はい。お口に入れてあげる。」

小さなウサギの口を精一杯開けたところに、ミントの飴をきゅ、と押し込んだ。

「おいひいー！」
「この子は？」
「うさぎの学校製のタイヘーちゃん。」
「わがザイエのライバル企業ですねえ。かわいい。」

オオシロチョウの男は嬉しそうに目を細めながらタイヘーちゃんを撫でた。