【完結】マギアアームド・ファンタジア

謎の少女

３２話 最強にして最強のチャンピオン

　闘技場には既に多くのプレイヤーが集まり、エキシビションマッチの時を今か今かと待っている。

「なんだか今日は、あっちでもこっちでも混雑の中にいるなぁ」

　アロウはそうぼやく。
　現実側では食堂の混雑の中で、ＭＡＦでは闘技場の混雑の中で。

　係員の誘導に従いつつ、どうにか座席に着くことは出来たが、かなり端の方に追いやられてしまった。

「うーん、ここからじゃあんまり見えないね」

　座席を囲むように型どられたフィールドは、中世期のローマのコロセウムのような、少量の砂を敷いただけの簡素なものだ。
　全体を俯瞰することは出来るが、それもかなり遠くからになり、プレイヤーの細かい動作などは見えないかもしれない。

「一応、エキシビションマッチの両者の状態や様子は、この後で放映されるモニターでも見れますよ」

　細かい動作なども見れるモニターもあるというルナ。

「そろそろ17時だ……」

　時刻を確認すれば、１６：５９。
　それが１７：００に切り替わると、会場の照明が徐々に落とされ、薄暗くなっていく。
　パッと会場中央にスポットライトが当てられ、MCらしいスーツ姿の男が現れる。

『レディース＆ジェントルメン！今日も楽しくＭＡＦをエンジョイしてるかい！？不正や悪質、チートはダメゼッタイ！ルールとマナーを守って、全力で戦おうぜ！』

　マイクを片手に（持つ必要があるのかはわからないが、演出の都合だろう）ハイテンションな常套句を決めて見せるMC。

『さぁてさて、今日のエキシビションマッチのことは皆さんご存知だから、細かい説明は抜きにさせてもらうぜ。ハイ！というわけで……まずは赤コーナー！』

　瞬間、高らかなファンファーレが掻き鳴らされ、闘技場の選手入場口のひとつから、ど派手なドライアイスが噴出される。

　その奥より現れるは、艶やかな藤色の騎甲を纏い、右手には長大な馬上槍ランス、左手には大きく分厚い円形盾ラウンドシールドを備えた、まさしく騎士。

『清廉潔白！質実剛健！彼こそが、ＭＡＦの正義の騎士ナイトジャスティス！オー！ディィィィィーンッ！！』

　威風堂々とドライアイスのガスを闊歩し、己の存在を誇示するがごとく、ランスを高々と掲げるのは、青紫色の髪を後頭部辺りに束ねた青年――『オーディン』

　そのパフォーマンスに、観客のプレイヤー達は一斉に歓声を上げる。

『続いては青コーナー！……おっと？青コーナーの反応が無いぞ？どうしたどうした？』

　MCの声から、何やらこれも演出の一つらしい。

『ん？あーっと！？みんな！青コーナーの上空を見ろ！』

　アロウ達もつられて、青コーナーの上空を見上げ――



　――それはまるで、舞い降りる天使のごとく。


　純白の装甲に、蒼き鋭翼。
　同様のカラーリングが施されたライフルとシールドを持ち、優雅な佇まいで闘技場へと舞い降りた、癖のある金髪の青年。

『天使だ……天使が舞い降りた！そう！皆さんご存知！ＭＡＦの頂点！最強にして最強のチャンピオン！カ！イ！ンーーーーーッ！！』

　カインとオーディンの両者が、向かい合う。
　どちらも何もせず、ただ向き合うのみ。

『さぁ！両者が揃ったところで、早速エキシビションマッチの開始だ！』

　オーディンは真剣な眼差しと共にランスとラウンドシールドを構え、

『今日こそはお前に勝つぞ、カイン』

　カインは微笑を浮かべつつ、ライフルの銃口をオーディンへと向ける。

『いいだろう。その挑戦、受けて立つ』

　ランスの穂先とライフルの銃口が向き合う。

『それでは！レディィィィィ……ゴオォォォォォーーーーーッ！！』

　カァンッ！とゴングが打ち鳴らされ、試合開始を告げる。