【完結】マギアアームド・ファンタジア

謎の少女

５０話 遺跡攻略の前に

　プレイヤー三人の装備はもちろん、回復アイテムなども充実させて、クエストに出る前に作戦会議。
　最初に、アロウが思い当たった懸念点を述べる。

「俺が思うに、フェルテの言う"祭壇の間"って言うのは、多分……ボスが控えてると思うんだ」

　そう。
　祭壇の間がゴールだとすれば、そこに辿り着いて、はいおしまい……とはいかないだろう。
　ダンジョンの最奥部にはボスが控えているものだと、ＲＰＧではお決まりであり、それはＭＡＦでも変わらないはずだと、アロウは言う。

「うむ。アロウの言うとおりだ」

　そこに、フェルテが肯定した。

「祭壇の間には、そこを守るためのガーディアンが待ち受けているはずだ。そのガーディアンを倒さねば、我の本懐は成し遂げられぬ」

「ガーディアン……ってことは、守護者？それって、ボーンナイトよりも強いってことだよね？」

　大丈夫かな、とカノラは慎重になる。
　遺跡の攻略にボーンナイトとの戦闘は避けられないが、ボーンナイトを倒して終わりではない。
　ボーンナイトを倒すのはあくまでも過程のひとつに過ぎないのだから。

「でしたら、ボーンナイトを倒してから消耗具合を見て、一度拠点に戻ることも視野に入れましょうか」

　制限時間を気にしなくていい素材ツアーなので、もし消耗が激しければ、ガーディアンとの戦いの前に一度遺跡を出て拠点に戻り、体勢を立て直したり、必要であれば回復アイテムを現地で錬成して補充する、という意見を挙げるルナ。

　……もしかすると、一度遺跡を出てしまうとボーンナイトが復活してしまう可能性も無くは無いが、それを言うとボーンナイトの復活を恐れて、ガーディアンとの連戦という強行軍になりかねないからだ。
　ボーンナイトが復活するタイプの中ボスだと分かれば、一度素材ツアーを終了して、連戦を前提とした構えで再々度挑戦すればいい。

「遺跡内のボーンナイトを倒して、状況を見てから連戦か一時撤退か、だな。よし、それなら……」

「んー、もしかして君達、砂漠の遺跡に行く感じ？」

　ふと、この場の四人以外の声が届く。

　声の方を見やれば、そこにいるのは、翡翠色のショートヘアをした少女――と言っても、アロウ達と比べると一つか二つは目上のようだが。

「はい、そうですけど」

　特に取り繕うことなく頷くアロウを見て、少女は「あ、やっぱり！」と嬉しそうに反応した。

「あそこのボーンナイト、強いんだよね。ボクも何回か挑戦してるんだけど、全っ然勝てなくてさ……ね、良かったら一緒に行っていい？」

　どうやら彼女も遺跡の攻略を目指しているらしい。

　この時アロウは一瞬、「仲間が増えそうだ」と喜びかけたが、そこで少し待ったをかけた。

　もしかすると、『フェルテを仲間にした上での遺跡攻略』というイベントに便乗し、何もせずに報酬やアイテムだけは得ようとする、所謂『寄生プレイヤー』の可能性が思い浮かんだからだ。
　だが、ただ声を掛けられただけでは、寄生プレイヤーかどうかは分からない。
　本当にただ単に協力を望んでいるだけか、それとも寄生なのか。

　思考の末、アロウは――