【完結】マギアアームド・ファンタジア

羽ばたきの時

１３２話 波乱の幕開け

　一方その頃オーディンは、ようやく取れるようになったカインと連絡を取り合っていた。

『定時連絡をするようにと言ったはずだが、何かあったのか？』

　定時になってもオーディンからの連絡は来ず、こちらからかけても通じもしなかったことを、カインは訝しみながら問い質す。

「すまんカイン。俺も、定時に連絡を取ろうとしたんだが、何故か通話が出来なくてな」

　それでだ、とオーディンはまずは結論から報告する。

「彼らのストーリーイベントは無事にクリア、件のNPCは、今度は緑色に変色した。……ちょうど今、お別れ会をしているところだな」

『問題点は？』

「順を追って説明する。まず、イグニート火山の遺跡のボスのバスターガーダーにもデータの破損が起きていた。これはすぐに撃破出来たから、特に大きな問題は無かった」

『……祭壇の間はどうだ？』

「彼らの言う通り、バスターガーダーを倒したその後に、分かりやすいくらいに別の道が出来ていた。恐らくNPCが同行している時のみ開かれるゲートだろうな。そのゲートを通ったところで、定時連絡をしようとして失敗した」

　慌てずに聞いてくれ、とオーディンは再度間をおいてから。

「祭壇の間と、そこと通じるエリアは、マップに表示されていなかった。ついでに言えば、そのマップ自体からも俺達の反応が消えていた」

『反応が消えていた、とは？』

　どういうことだ、とカインの声が固くなる。

「言葉通りだ。存在しないエリアに移動させられたと見ていい」

『存在しないエリアか……』

　オーディンのその言葉にカインは考え込むが、すぐに切り替える。

『祭壇のガーディアンはどうだった？』

「ダークホークが出てきた。以前に何度かやり合ったことはあるが、相変わらず面倒な奴だったよ」

　まぁ倒すことは出来たが、と付け足すオーディン。

「それで、そっちはどうだった？」

　今度はカインの調査結果はどうだったかを訊き返す。

『…………そうだな、うむ……』

　彼らしくない、端切れの悪い反応だった。
　報告すべきかどうか……そんな雰囲気だ。

『オーディン、周囲に他のプレイヤーはいるか？』

「いないな。……メッセージでのやり取りにするか？」

　他人に聞かれたくない報告をするようだ。
　盗聴を危惧してメッセージでのやり取りにすべきかとオーディンは進言するが、カインはそれを制止させる。

『つい15分ほど前、ターミナルエリアの中心部に『謎の大穴』が発生した』

「謎の大穴？なんだそれは？」

『画像を送信する』

　そう言ってカインが送信してきたのは、ＭＡＦのターミナルエリア、その中心部にごく近い場所に、ぽっかりと巨大な"穴"が口を開けていた。

「おいおい本当になんだこれは……これも非公開のストーリーイベントとか言うなよ？」

　オーディンは冗談めかしたように言うが、対するカインは至極真剣な顔で。

『この大穴を中心に、少しずつ、ほんの少しずつだが、データの破損が拡がっている』

「…………なんだと？」

『今は運営がデータの損壊を抑えていてくれているが、後手に回っている。対応が間に合わなくなるのも、時間の問題だ』

　画像データを拡大すると、確かにデータ破損のテクスチャが蠢くように見え隠れしている。

「15分ほど前というと、フェルテ……件のNPCがちょうど、最後の儀式を終えた頃だな」

『フェルテ君が、あの大穴のトリガーになっていたと見るべきか？』

「確証は無いし、出来ん。だが、この事はいずれ一般プレイヤーにも知れ渡るぞ」

『分かっている。故に騒がれる前に、対応を急がねばならん。疲れているところ悪いが、君にも手伝ってもらうぞ』

「了解した……ターミナルの中心部だな、すぐに行く」

　通話を終えて、オーディンは溜息をついた。

「（件のNPCが実は電子の生命体だった説……どうやらその線が濃くなってきたな）」