星の王〜能力覚醒で無双開始。もう遅いなんて事ないから首を洗って待ってろよ殺してやるからな。

草間保浩

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第八十話

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「なんと、大したことが無いではないか。」

　魔王四天王の一人、【炎天】のフレイムの襲来によって、ユゥリ、ベル、ラングの三人は窮地に立たされていた。
　セナは魔王軍の本拠地に単身で乗り込んでいるし、Gはそれを追って【異空箱】に入った途端、【異空箱】がつぶれてしまい生死不明。
　三人はセナにステータスやスキルを分けた影響で今までよりも弱く、戦いにくい状態になっていた。

「まともに戦えているのはおぬしら二人だけ。そこの者は同じような能力なのに弱すぎる。」
「ちくしょうぅ……！！」
「ラング……耳を貸さなくていいわ」
「そうです。あなたは自分のやるべきことをやってください。」

　ボロボロになりながらも、ベルもユゥリも諦めていない。
　彼我の差を理解していないわけではない。
　相手に一矢報いることすら容易ではない。
　そんな状態でありながら、二人の目はギラギラと光って曇らない。

「自信をなくすのぅ。ワシの力を見てもそんなに折れんとは。殺すつもりはないと言っておるのだが。」
「どうせセナへの人質にしようとしてるんでしょ？死んでも嫌よ。」
「……ふむ。ならば手足の二、三本は覚悟してもらうぞ。」

　フレイムの目が、品定めをする上位者の目から、狩りをする獣の目になる。
　魔力の質、威圧感。それら全てが数秒前とは別次元に高まっていくのを感じる。

「【炎天・焔陽青龍】」

　セナが召喚する鉄鋼龍よりサイズは劣るが、その全身から放たれる熱気、体そのものが青く猛る炎で作られ、それでいて生命にも見えるドラゴン。
　受ける手段も、受けた後の手段も持ち合わせていないユゥリたちにとっては、それはオーバーキル必至な一撃。

　それでも、

「手足なんてどうでもいいわ。セナならどんな姿になろうと私を愛してくれるんだから。」

　目をそらしているわけでも、その魔法がどれほどの威力か理解していないわけでもなく。
　ユゥリの目はその龍を直視していながら、依然折れる気配がない。

「そうか、では試してやろう。」

　くいッと指をユゥリに向けるだけで、その炎龍はユゥリに大きな牙を向け、とてつもない速度で襲い掛かる。

「諦めない。どんなにあんたが強くても。」

　全てを焼き尽くす牙が触れる直前、ユゥリの体が淡く光る。

「私は、鬼神悠理オニガミユゥリ。セナのパートナーとして、あんたなんかに負けられない。」

　光はユゥリの手に集まり、一つの欠片と成る。

「【■化】」

　まだ完全な物ではないからか、よく聞こえなかったその言葉をかき消すように、ユゥリの手はその姿を変えていた。

　手だけではない。手の先から肩。足の先からふとももの付け根。そして胴体の一部。
　混沌を想起させるような形容しがたい鎧を、不完全ながらも纏っていた。

「【シ■・空想■斬】」

　歪に整った爪は一撫でで龍を両断し、五枚に卸してみせる。
　魔力の中核ごと両断するその一撃で、炎龍は断末魔すら上げられずに霧散し、後には驚いた顔をしているフレイムと、同じように驚いているベルがいた。

「ユゥリ様、それはいったい……」
「さあ？私にもわからないわ。でも、これならあいつを叩きのめせる。」

「ほう、小マシな装備一つでよく吠える。」

　ユゥリの覚醒に水を差すように、フレイムは魔力を練り上げる。
　しかし、フレイム自身はその変化に、ユゥリ本人よりも敏感に反応していた。

「【炎天・猛艶絶炎】」

　全身に炎を纏い、インファイトに切り替える。
　フレイムが何より得意な戦法。しかし、それはつまり本気を出すということ。
　
　今の覚醒はマズい。今、ユゥリは明らかにフレイムを超えた何かを得た。

「【炎天・虹炎滅拳】」

　纏った炎は七色に光り、フレイムの体を巡る。
　圧力が数段増し、ユゥリの後ろで事の趨勢を見守っていたベルは、固唾を飲む。
　しかし、それでもユゥリの表情に変わりはない。

「【シ■・仮想千■】」

　両の手、そこに携えた爪が十本。それを交差させるように、胸の前で空を切る。
　
「ぐぅううおおおおおおッッ！！？」

　それだけで、フレイムを切り裂くほどの斬撃が飛んでくる。
　真空波どころの話ではない。最高硬度と巡る魔力による鎧武器。
　それが、たった一度の手の振り払いで掻き消された。

　防御は砕かれ、余った勢いでフレイムの両腕は千切れ飛ぶ。
　それでも殺しきれなかった勢いで、首から腹部にかけて、賽の目状の斬撃跡ができ、噴水のように血を流す。

「ごっ、このワシをっ、流石じゃのぅ。しかし、もう、手遅れじゃな……ぶふっ」

　どうにか膝をつかないようにこらえるが、見ての通りの致命傷。
　フレイム本人の意思にかかわらず、体は十数秒で限界を迎える。

「今から追って、がはっ、間に合えば、良いのぅ……」

　そう言い残し、フレイムは自分の流した血の海に倒れ伏す。

　ユゥリは何も答えない。

　その目は覚悟に煌めき、どこか遠くを見つめていた。

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