時き継幻想フララジカ

日奈うさぎ

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第一節「全て始まり　地に還れ　命を手に」

～絶望　の　一重～

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　勇が少女を背負ったまま表通りへと飛び出す。
　更にはその身を捻らせ、勢いを落とさぬまま角をも曲がって。
　ただただ必死に、道の先へと駆け抜けていく。

　もうそれしか考えていなかった。
　それでも〝統也となら絶対に逃げ切れる〟と希望を抱きつつ。
　
「ハァッ！！ハァッ！！―――ッ！？」

　するとその最中、統也の雄叫びが木霊して。
　その叫びが聴こえた途端、足裏が大地を滑る。

　それ程までの鬼気迫る一叫だったから。
　今までに聴いた事も無い程に。

　思わず足を止めてしまうくらいに。

「と、統也……！？」

　振り返れば当然、統也は居ない。
　でも確かに、統也と異形の存在感は曲がり角の先に在った。

　故に勇はやっと統也のした事に気付く。
　自らが身体を張って異形へと立ち向かったという事に。

　けれどそんな事を望んではいない。

　本当は隣に居るはずだった。
　一緒に逃げているはずだった。
　導いてくれるはずだった。

　そして一緒に逃げ切って、また笑い合って。
　なんて事の無い生活にまた戻れるって信じていて。

　だから統也ならきっと、今すぐにでも路地裏から飛び出て来る。
　さっき言った通り、一緒に逃げてくれるはず。

　二人でなら、こんな窮地を脱する事なんてきっと難しくないんだって。

　だが現実は、そんな少年にさえ非情を押し付ける。

ボッッ！！！

　その時、まるで空気が弾けた様な鈍い音がその場に響いて。
　それと同時に、裏路地から人影が。

　統也である。

　ただその様子はまるで跳ね飛ばされたかの様だった。
　それどころか、そのまま表通りに力無く転がって行くという。

　しかも赤黒の液体をおびただしい程に撒き散らしながら。

「あ……」

　転がった身体は動かない。
　覗き見えた顔も真っ黒で表情さえ見えやしない。
　だからそれが統也だなんて考えたくもない。

　でも受け入れがたい現実が勇の思考を凍結フリーズさせる。
　まるで先ほど殺された少女と同様に。

　何も出来なかった。
　助けに行く事も、逃げる事も何もかも。
　身体が全く動かなかったのだ。

　統也は窮鼠だったが、勇は違うのだろう。
　今の勇は言わば、蛇に睨まれた蛙である。

　それも、路地裏から現れた異形を前にしてもなお逃げ出せない程の。

「あ……あ"っ……ああ"……！！」

　悲鳴さえ出ない。
　震える事さえ叶わない。
　例え異形がゆっくり歩いて来ていようとも。

　きっと異形ももうわかっているのだろう。
　勇がもう逃げられない事など。
　まるで恐怖した人間の事をよく知っているかの如く。

「に、逃げろ勇……ッ！」
「「ッ！？」」

　しかしこの時、双方の思い掛けぬ声が場に響く事に。
　なんと統也がまだ生きていたのだ。
　意識だけが辛うじて残ったのだろう。
　
　でも体は動けていない。
　真っ黒に染まった顔だけが動き、ただただ訴える。

　掠れた声でただ必死に、訴え続ける。

「逃、げ、ろ……逃っげっろッ！！勇ゥゥゥーーーッッ！！」
「統……也！？」

　この叫びが引き金だった。
　異形が踵を返しては統也の下へと駆けていく。
　恐らく、統也が生きている事の方が厄介だと思ったのだろう。

　ただそれと同時に、勇の身体にも自由が戻っていて。

　そして思考が巡り巡る。
　自分が今、一体何をすべきなのかと。

　きっと統也を助ける事は出来ない。
　敵わなかった異形を倒すなんて出来はしないのだと。
　けれど、親友を置いて逃げるなんてしたくはなかった。
　統也が居なくなるなんて考えたくもなくて。

　その迷いが、きっとまた勇の思考を凍結へと追い込むのだろう。　

「お前は、お前だけは、生きて……ッ！！」
「―――ッ！？」

　けど、それを誰よりも許さない男が最期の想いを捻り出す。
　自分の事よりも、恐怖や絶望よりも何よりも。

　異形に跨られようが、腕を振り上げられようが構う事無く。

　だからこの時、勇は駆けていた。
　踵を返し、親友を背にして。

　ただただ異形から逃げる為に、と。
　
「ああッ！！ああッ、あああーーーーーーッッッ！！！！！」

　必死だった。
　ひたすら逃げた。
　何も考えずに。

　追い掛けて来るかどうかなんてわからない。
　だから統也に教えられ、言われたままに。
　別の裏路地を交えながら、ただひたすら場から離れたくて。

　背中に背負った少女の事などすっかり忘れていた。
　それがわからないくらいの力で細い腕を回していたから。

　恐怖で声が裏返り、醜い声を荒げて。
　呼吸が出来ているかさえわかりはしない。

〝逃げろ！！〟
〝逃げろ！！〟

　統也の言葉が頭の中で繰り返す。
　血塗れの統也が繰り返す。

〝ニゲロ〟
〝ニゲロ〟

　それはまるで呪いの様に。

「―――！！！フグッ……ブフッ！！！うあア"ッ！！」

　走るうちに息も絶え絶えに。
　授業や剣道の練習で学んだ呼吸法は全く働いていない。
　地面を蹴る反動で内臓が押し上げられ、その度に鈍い声が滲み出る。

　それ程までに強い恐怖と後悔が勇の心に渦巻いて。
　それでもなお留まる事無く、その両脚を力の限りに走らせるのだった。

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