時き継幻想フララジカ

第五節「交錯する想い 友よ知れ 命はそこにある」

～和解 友心 心に灯る笑顔～

　放課後は誰にでも等しく訪れる。
　それは低学年であるちゃなにも同様に。



　ちゃなをイジメていたアキという少女とも和解を遂げ。
　もう彼女の意思を止める様な疎いは何一つ残っていない。
　その事実が自然と、彼女の帰宅に向けた動きを軽やかにさせていた。

　とはいえこの後の予定は当然何も無い。
　教室の片隅で、そそくさと荷物を鞄に詰めていく。

　お古の布鞄という事もあるからか、詰めた途端に「ミチリ」と繊維が音を立てていて。
　たちまちちゃなの眉間にシワが寄る。
　借り物とはいえ、今は大事な自分の道具。
　やはり壊れるかもしれないという不安は隠しきれない様だ。

　するとそんな彼女の背後に一人の人影が。

　途端、その人影が彼女の両肩を「パーンッ！」と叩いて掴み。
　突然の事に、ちゃなが「ビクンッ」とその身を跳ね上げさせる。

「ねーちゃな、一緒に帰らない？」
「えっ？」

　その人影は―――例のアキという少女だった。

　どうやらちゃなが一人で居た事をいい事に、またこうして接触してきた様だ。
　でもその雰囲気は先日とは打って違ってとても和らかなもので。
　まるであの時までの事が嘘だったかの様に、親近感を纏っていたのである。

　それはさすがにちゃなも予想外だったのだろう。
　いきなりの事に目を丸くしていて。

　振り向いて見れば、アキのにこやかな笑顔が。



　元々、アキという少女はフレンドリーな性格だ。
　基本的には誰とでも打ち解けられる子なのである。
　ちゃなの事をイジメてしまう程の強気な所もあるのが玉に傷であるが。

　その甲斐あってクラスにも友人は多いし、彼女の味方も多い。
　今までも、そんな彼女のする事だからと皆がイジメを黙認していて。
　それも相まって、アキ自身も引っ込みが付かなかった所もあるのだろう。

　けれど、もう二人は和解した。
　だからこうしてちゃなにも笑顔を見せる事が出来る。

　きっと、そんなアキを見た人の中には「虫のいい話」と思う者も多いだろう。
　今までイジメて来た人といきなりフレンドリーに接するなどおこがましいにも程があると。

　でもそれは違う。

　これは全てちゃなが望んだ事だ。
　イジメられた事も、けなされた事も、昼の出来事で全て許したから。
　そしてアキの後ろめたい気持ちも、彼女の心が全て溶かし尽くしたから。

　だからもう、過去を乗り越えて。
　既に二人は……友達となっていたのである。



　しかしその事を全く知らされていないクラスメイトはただただポカンとするばかり。
　それは当然、取り巻きの二人も一緒な訳で。

「ちょ、アキ！？」

　アキがちゃなに罪悪感を感じていた事もどうやら知らなかったみたいだ。
　途端の豹変っぷりはもはや驚きしか無い。

「実はさ、ちゃなと仲直りしたんだよね。 だからもう責める事はしないし、私がもう許さない。 おっけ？」

「う、うん。 アキがそう言うなら構わないけど、ねぇ？」

「うん、まぁ……」

　どうやら取り巻きの二人は以前のアキ程には嫌悪感を持っていない様で。
　ほんの少し抵抗感はある様だが、言われるがままに頷くのみ。

　でもきっとこれが普通の反応なのだろう。
　ちゃなとアキが余りにもスッキリとし過ぎているだけだ。

　取り巻きの二人が同様に接していいものかと戸惑ってしまう程に。

「で、どう？ 帰りちょっと遊んで行こうよ」
「あ……うん！」

　前向きになれたちゃなの答えはいつもよりもずっとハッキリとしていて。
　気付けば「どこに行こうか」と四人揃ってそんな話で盛り上がる。

　その姿はまるで今までの事など嘘だったかのよう。

　彼女達の間に出来ていた蟠わだかまりの原因はきっと、些細なすれ違いだったのだろう。
　それもこうして晴れてしまえば、通じ合ってしまえば。

　もう彼女達を遮っていた壁など無くなったも同然なのだから。



　だが、そんな和気藹々とし始めていた時―――突如として嵐が彼女達を襲う。



ドタドタドタ―――

キュィーーーッ！！

　途端、廊下から荒々しい駆け足が聴こえたと思えば教室の前で滑り込み。
　教師が怒りを上げる中でもお構いなしに、四人の前へと何者かがその姿を晒した。

「ちゃなちゃんみっけ！ 一緒にかーえろー！！」

　廊下中に響き渡らんばかりの大声を張り上げたのは元気の根源。
　そう、あずーである。

　彼女の突如とした登場が、ちゃな以外全員の顔を堪らず引きつらせる。
　それ程までの有名人なのだ、彼女は。

「ゲッ！ 天然あずーだ……」

「知ってるの？」

「一年で知らない人いないんじゃない～？」

　もちろんそれは良い意味で、では決して無い。

　顔は比較的童顔でまるっとしていて可愛いほう。
　その元気も普通に絡む分には楽しいのだろう。

　しかしそれ以上に、余計なトラブルを運んでくるのだ。
　しかも当人の自覚無く。

　時には勢いのままに知らぬ男子のズボンを公衆の面前で引き下ろし。
　時には必要以上のスキンシップが余計な誤解を生んで人の恋路をぶち壊し。
　時には事件に巻き込んで教師へと謝りに連れていかれる。

　故に彼女は影でこう呼ばれているのである。
　〝自走式トラブルメーカー、天然あずー〟と。

「ちゃな、あずーと知り合いだったんだ……」

「お、一昨日知り合ったばかりで……」

「あっ、もしかしてちゃなちゃんのお友達！？ よっろしくねーっ！！」

　当然あずーはそんな事などお構いなし。
　持ち前のテンションを振り撒いて翻弄せんばかりに飛び跳ねる。

　その痛々しい姿を前に、アキ達は愚かちゃなまでもが引き気味だ。

「ささ、ちゃなちゃん、一緒に勇君を迎えに行こうっ！！」
「え、ええ！？」

　途端ちゃなの片手をガシリと掴み、希望溢れた瞳を「キラキラ」と輝かせる。
　明らかに何かを期待している目だ。

　ちなみに、あずーは自分一人で行こうとはしない。
　大抵こういう時は誰かを盾にして勇に会いに行くのだ。
　テンションが高い割にそういったナイーブな所があるという事実はここだけの話としておこう。

「ちゃなは今日、アンタと構ってらんないって！！」

　でもアキも負けてはいられない。
　強情な所は和解した後も変わりはしないのだ。
　突如として現れた〝敵〟から取り戻さんと、ちゃなの空いた片手を空かさず掴み取る。

　たちまちあずーとアキによるちゃな争奪戦が始まり。
　二人に引っぱられた彼女の口から「ぐあああ」と呻き声が上がる。
　細い腕が今にももげそうな程の攻防戦が繰り広げられたのだ。

　ギャラリーがそんな様子を前にただただ不安で身を引かせる程の激しいせめぎあいが。

　一歩も引かないあずーとアキ。
　ちゃなの体はもはや限界だ。
　色んな意味で。



　だがその戦いは突如として妙な幕引きを迎える事となる。



「ちゃなは私達と一緒に遊ぶから忙しいんだってェ！！」

　アキがふと放ったその一言が発端だった。
　その一言が、ヘッドライトの如き輝きを放つあずーの視線を、ちゃなからアキへと向けさせたのである。

　その瞬間、アキの身がただならぬ殺気に晒され―――

「遊びに出掛ける……だってぇ！？ アタシも入れろぉー！！」
「ぎゃああああ！！」

　たちまちちゃなは解放されて自由となり。
　けれどあずーの標的は既にアキへと変わっていて。

　アメフト選手かと思わんばかりの殺人タックルが可憐な少女の腹部に突き刺さる。

　背が低いあずーお得意の低姿勢タックルだ。
　陸上部で鍛えた足腰は伊達では無い。

「ナボブッ！？」

　アキもこれにはひとたまりもなく。
　教室の片隅で宙を舞う。
　タックルしたあずーと共に。

　天然あずーの本領発揮である。

「んんーーーちょっと汗臭い～！！」
「嗅ぐなぁああぁあ！！」

　教室に転がった後もあずーによる蹂躙は止まらない。
　謎のハイテンションはもはや人を選ばず、この様に所構わず展開される。

　これが噂の所以という訳だ。



―――何をしているのかよくわからないけど、でもなんだか楽しそう―――



　でもそんな二人の姿がちゃなには堪らなく面白く見えていて。
　意味のわからない状況を前に自然と笑いが込み上がる。
　唖然としていたはずのアキの友人達もまた釣られる様に笑い始めていて。

　きっとそれがちゃなにはとても嬉しくて楽しかったのだろう。



　気付けば、今までに無かったと思える程に大きな笑い声を上げていた。