時き継幻想フララジカ

第十二節「折れた翼 友の想い 希望の片翼」

～新たに吹き込まれる命～

　アルライの里は東西南北の四エリアで区分けられている。

　正門および居住区が存在する南エリア。
　憩いの広場と村長の家がある北エリア。
　畑作や畜産などの農業が行われている東エリア。

　そして物産の加工や製造を行う西エリアである。

　勇達が向かったのはその西エリア。
　そこにバノの持つ工房があった。

「ここが師匠の工房ッスよ！ さぁ中へどうぞどうぞ」

「なしておめぇが招待しとんねん。それに勇殿だってもう知っとるがな」

　ただ、バノの言う通りこの工房自体は勇達も知っている。
　例の文化交流の折に紹介をしてもらったから。
　とはいえ、その時は只の金工工房だとしか教えて貰えなかったけれども。

　とはいえ後進文化の物と侮るなかれ。
　その様相は現代にも通ずる程の現実的な構造を有している。

　例えば鉄を熱するカマドであれば、壁奥に開いた穴型だったり。
　素材を乗せる金床もあるし、鉄を打つ為の金槌だって幾つもあって。
　更には焼きなまし冷却処理を行う為の水瓶までもがしっかりあるという。

　つまり鋼製品を造れるくらいの設備がここに存在する。
　それだけの技術進歩を果たしているという証拠だ。

　だけどこうして改めて来てみると、何もかもが特別に感じさせてならない。
　魔剣修復工房という肩書が付いたからだろう。
　魔剣を修復する為の道具と認識すれば、例えありきたりでも普通には見えないから。

「そこで座ってて欲しいッス」

　おまけに工房自体もそれなりに広い。
　カマドからいざ左に視線を向ければ、人三人分ほどの大きな木机が。
　加えてそれを囲う様に幾つもの丸太椅子が並んでいて。
　その更に周りには低棚が囲んでおり、窓を通して外光を浴びている。
　二人で使うにはもったいないくらいの広さと言えよう。

　そんな椅子に勇が腰を掛け、バノとカプロへと視線を向ける。

　でも二人はどうやら既に仕事モードへと切り替わっている様で。
　その圧巻の姿に、勇が思わず押し黙る事に。

　二人ともいつに無く真剣なのだ。
　金床前へとバノが腰を掛け、カプロが傍で立って見守って。
　揃って魔剣を眺め、静かに状態を確認する様子がここに。

「こりゃ時間が無ぇな。カプロォ、眺めてねぇでとっとと転水用【命力珠めいりょくじゅ】持ってこぃ！！」
「へ、へいっ！！」

　その姿はまさしく師弟そのものだ。
　これならカプロがバノに逆らえない理由も頷けるだろう。
　こんなやりとりが普段から常日頃行われているに違いない。

　カプロが慌てて近くの小棚へ駆け寄り、何かをゴソゴソと探り始めて。
　空かさず豆の様な珠一つを取り出しては、軽快にバノへと放り投げる。

　それをバノが手軽く受け止め、水瓶の中へポトリと落とした。

　するとどうだろう。
　突如として水瓶が輝き始めたではないか。

　いや違う。
　水面が輝いているのだ。
　それも辺りへ淡い虹色が映り込む程に強く。

　どうやらこれも魔剣修復の一環らしい。
　水を輝かせる事で何かしらの意味が生まれるのだろう。

「よし、命の水が出来た。こいつに魔剣を沈める。よく見てろォカプロ」

　そんな中に、テープで固定したままの魔剣を沈める。
　己の腕をも水の中へと浸しながら丁寧に。
　カプロが一挙一動見逃さないよう見守る中で。

　これも一つの大きな経験になるから。
　だからカプロを呼び付け、その目に焼き付けさせようとしていて。
　つまり実践を以って技術継承をも行っているという訳だ。
　やる事はさすが生粋の職人だと言えよう。

「カプロォ、一二モンズの球形【命力珠】を持ってこい」
「了解ッス！　一二玉～一二玉～あ、あった！」

　おまけにカプロもこんな時だけは手際がいい。
　指示に空かさず反応し、テキパキと動いている。
　しかも言われた通りにまた珠を取り出し、今度は大切そうに手元で運んでいて。

　でも、そんな時のバノはと言えば――

「えっ！？」

　なんと金ノミの先端を魔剣の珠に充てていて。
　更には左手で金槌まで握っているという。

　これには勇も焦らずにはいられなかった。
　修復と言うから、刀身を繋ぎ直す様な作業をイメージしていたから。

　ただそんな焦りなど構う事無く、金ノミが魔剣を何度も打つ事に。
　カンカンと甲高い金鳴音を響かせながら容赦無く。

　そうするととうとう魔剣の珠がポロリと剥がれ落ちて。
　たちまち水に沈んで光の中へと消えていく。

　でもそれをすぐさまバノが引き揚げ、空かさず勇へと放り投げていて。

「わわっ！？　こ、これは……？」

「それが魔剣の命じゃけぇ。今までおめぇさんを守ってきた奴ってぇこった」

「じゃあこれが【大地の楔】の本体……」

　受け取ったそれは、まさしく【大地の楔】だった。
　今まで勇を支え、力を貸してくれて、悩みの相談にも乗ってくれた相棒だった。

　けれど、その意思の輝きはもうここまでだったらしい。
　今もチラチラと淡い輝きを放っていたが、そんな光が点滅し始めて。
　とうとう輝きが黒い燻りの中へと消えていく。

　そして間も無く、珠そのものが崩れ、砂と化していった。
　勇の開かれた掌の上で、静かに。

「間一髪だったな。今その珠は死んだ」

「そうか……今までありがとな、【大地の楔】」

　きっと、この時までずっと持ち堪えてくれていたのだろう。
　主が希望を持ち続けている限りに。
　それでやっとこの時が訪れたから、バノに託す事が出来たのだ。

　新たな形へと生まれ変わる事を望んで。

「安心せぇ、魔剣自体はまだ死んどらん。こいつを司る力は今、この瓶の中にあっからの」

「え、さっき入れたのはこの珠の代わりなんですね」

「おう。これをワシらは【転命工程】と呼んどる。代わりの命力珠に換える工程じゃ」

　魔剣には命を司る場所がある。
　それが今の珠――【命力珠】だ。

　その命の根源をまず救わねば魔剣は結局死んでしまうのだという。
　だから傷付いて死に掛けた場合、先に刀身を直しても意味は無いそうな。

　そんな命を救うのがこの【転命工程】。
　水に命力珠と同じ役割を与え、浸す事で魔剣本体の命を維持する方法である。
　この時なら命力珠を外しても問題は無いそうだ。

　で、この後の工程はと言えば。

「後はこうして、新しい命力珠をトンテンカンとなぁ」

　単純に、元あった場所へ新しい命力珠を嵌め込んで固着すればいい。
　たったそれだけで魔剣は元の命を維持したままになるという。

　つまり、今死んだのと同じ命がもう【大地の楔】に備わったという訳だ。

「出来たぞ。これで魔剣の命は一先ず助かったぁ」

「ヒェ～、ほんとギリギリだったッスねぇ～……」

「後は刀身を打ち直しゃ完了じゃあ」

　そう、【大地の楔】は息を吹き返したのだ。
　だからか、また再び虹色の輝きを放ち始めて生き生きとしていて。
　それも離れていた勇でもわかるくらいに。

　おかげで勇も笑顔を浮かべずにはいられない。
　再び腕肘を腰に引かせるくらいの喜びまで見せながら。

「後工程はまぁ時間を掛けてゆっくり修復してきゃあええ。早けりゃ一日で終わるじゃろ」

「良かった……これでなんとかなるんだ」

　【大地の楔】が死なずに済んだ事。
　魔剣使いをなし崩し的に辞めなくて済んだ事。
　色んな嬉しさが合わさって堪らなくて。
　今度は感激の余り、本当に泣いてしまいそうなくらいだ。

　でも、バノはそんな感極まった姿を観たくないらしい。
　半ば嫌そうに手で払い、勇を外へと出るように促していて。

「そんな顔見せてねぇで、終わるまで寝床で寝て待ってろや。 ワシ等は作業しとるけぇ」

「で、でも……」

「いいから寝てろ、邪魔じゃけぇ。それに魔剣が直ったってぇ、おめぇさんが倒れたら意味ねぇやろがい」

「あとはボク達に任せるッスよ。 あ、寝床はすぐ隣ッス。案内するッスね」

「カプロォ、どうせだから飯の手配もしといてくれや」

　この様に勇をさっさと追い出して作業に集中しようとする。
　少し冷たい様にも思えるが、今回に限ってはバノが正しい。
　職人とは集中力が命なのだから。

　作業中は余計な鼻息一つでさえその集中力を乱しかねない。
　となると、勇は居るだけでも邪魔にしかならないのだ。

　それでも身を案じてくれたのはその優しさ故か。
　相変わらず、ガタイは恐々としていても気の回し具合は天下一品である。

　そんな気持ちがわかったから、勇も大人しく退き下がる。
　この二人に任せておけば大丈夫だと思っているから。

　ならば今は静かに願おう。
　一日も早く新しい相棒がその手に戻ってくる事を。

　その手にかつての相棒を握り締め、空に想いを馳せらせながら。