時き継幻想フララジカ

第二十五節「双塔堕つ 襲撃の猛威 世界が揺らいだ日」

～操心の悪夢再び～

　場の空気はもはや完全にデュゼローの支配下だ。
　相手は素手の片腕を露出しているだけなのに。
　構えもせず、ただ立っているだけなのに。
　一度攻撃タイミングを崩されただけで、見えていたはずの隙がもう見当たらない。

　いや、もしかしたらその隙も敢えて見せていたのかもしれない。
　勇とデュゼロー、二人の力量にどれだけの差があるのかを示す為に。

　亜月に至ってはもはや蚊帳の外だ。
　二人の間で何が起きていたのかなどわからないままで。
　〝勇が退いた〟という事実だけに気付き、間に入る事さえ出来ないでいる。

　でもこれだけは理解出来る。
　二人が今こうしている間も戦っているという事を。

　そこに自分の様な〝至らない者〟が入る余地など無いという事を。

　とはいえ、こうして動きを見せていないのは相手側の魔者達も同じだ。
　デュゼローの背後で腕を組んで立ち、ただじっと勇とのやりとりを眺め続けるだけで。

　だからこそ恐ろしい。
　実力の断片さえも覗かせる事も無く、余裕を見せているのだから。
　もし亜月が業を煮やして手を出せば、どの様な手痛い反撃を返してくるのか予想も付かない。



　たちまち、場が冬の公園らしい静けさを取り戻す。
　周囲を歩いていたはずのカップル達も、異変に気付いて逃げ去っていて。
　今この場に居るのは膠着状態の五人のみだ。

　ただし、一人だけに限っては自由に動く事が出来るが。



「確かに今回は挨拶―――だが、何もしないのも面白みが無い。 少し余興を催すとしようか」



　場を制したデュゼローならば。

　この時、隠されていたもう一本の腕がマントの中から姿を晒す。
　手に小さな四角棒の様な何かを摘まみ持ちながら。

「ッ！？」

　だが、そんなちっぽけな物が勇にこれと無い驚愕を与える事となる。

　勇は見た事があったのだ。
　それに似たとある物を。
　忌まわしき記憶を脳裏に縛り付けたあ・の・魔・剣・と瓜二つなその物体を。

「これが何か、お前にはわかるだろう？」

「そっ、それはまさかッ！？」

　しかし、気付いた時にはもう手遅れだった。
　デュゼローは既に棒を唇へ充て、力を篭めていたのだから。

「やめろォーーーッ！！」

　あの魔剣の恐ろしさは勇が誰よりも知っている。
　故に、その身を以って味わった恐怖が、嫌悪がその身を突き動かしていた。
　〝成させてはならない！〟と、リズムさえも無視して強引に。



　でもその勢いは―――意思に反し、空かさず止められる事となる。



「がはッ！？」

　突如、飛び出そうとした勇が強引に制されたのだ。
　何者かの両手がその首を掴み取っていたのである。

　半ば飛び出そうとしていた事が逆手となり、喉に強烈な圧迫感をもたらして。
　しかも「ギリギリ」と強引に締め上げられた事で、嘔吐えずきさえもよおさせる。
　余りの力強さ故に喉が潰され、呼吸さえままならない。

「ううッ……！？」

　そして勇は気付くだろう。
　自身を締め上げる者の正体に。



　それはなんと亜月。
　彼女が勇の首を掴み取り、あまつさえ力のままに掲げ上げていたのである。



「あ、ああ、勇君！？ イヤ、ダメェ！ 体が勝手に動くのおッ！！」

　ただ、その様子は以前の例と少し違う。

　亜月の意識はなお正気のままで。
　首を横に振り、拒否の姿勢を露わにしている。

　でも、それは首から上だけだ。

　手は意思に反して勇を締め上げ続け。
　足は振り落とすまいと、大地を力強く踏み締めていて。
　体からは命力が迸り、その能力を如何なく発揮している。

「ガッ、カハッ……！？」

　これがあの魔剣の恐ろしさの由縁だ。
　以前は思考さえ捻じ曲げ、思い通りに操る事さえ可能とした。
　しかも本人に気付く間すら与えさせずに。
　例えそこに至らなくとも、そのおぞましさは変わらない。

　人を操る魔剣。
　その名も―――



「これは【ラパヨチャの笛】―――の模造品だ。 お前ならよく知っている物だろう？」



　それが、かつてあの獅堂雄英が使っていた操心魔剣【ラパヨチャの笛】。

　二年前では勇自身も操られ、危うく母親を殺しかけた事さえある。
　その能力に翻弄され、更には操られた仲間達に危うく殺され掛けたものだ。

　あの時は茶奈の機転が続き、辛うじて事無きを得たのだが。
　あろう事か、今再びあの恐怖の魔剣が目の前に現れた。
　勇がこうして焦るのも当然だろう。

　だがその能力がもう亜月に注がれてしまった。
　茶奈程では無くとも、常人よりも高い水準の命力量を誇る彼女に。

「効果は本物ほどではないが、人一人の自由あるいは意識だけを奪うくらいなら出来る。 この様にな」

「ウグッ、グゥゥ！？」

「どうした藤咲勇、いっそその女の腕を引き千切ってしまえばどうだ？」

　そう、亜月の持つ全命力が掴み上げる事だけに注がれているのだ。
　余りの強さ故に、振り解こうにも振り解けない。

　しかも勇にはそれを振り解ける力・が―――無い。

　確かに、勇は極少の命力で強力な力を発揮する事が出来るのだろう。
　しかしそれはあくまで肉体強化の分野に限った事で。
　茶奈や亜月の様な比類なき命力放出量を前にすれば、力・はどうしても及ばない。

　何故なら、命力の量が筋力に直結するから。
　命力そのものが筋肉や骨格の役割を果たしているからだ。
　ひ弱な茶奈が【フルクラスタ】を纏う事で勇と同等に戦えるのもまた、これが理由である。

　ただ、それでも引き剥がせるだけの腕力が勇にはあるのだろう。
　……あるにはあるが、実行は不可能だ。



　出来る訳も無い。
　それはつまり、亜月の腕を破壊する事に繋がるのだから。



　今の勇は、言うなれば強烈な命力で縛り付けられた状態だ。
　ただし、そこに命力所持者当人の意思は一切介在していない。

　それはすなわち、怪我や痛みに対する忌避リミッターが無く、それに対する抵抗も無いという事。
　故に、例えへし折れようが千切れようが、その手は掴む事を止めないだろう。
　それを強引に押し開けば、命力よりも先に腕本体の方が容易に壊れてしまう。
　鍛え続けた勇と違い、身体造りを徹底していない亜月の腕はそれだけ脆いのだから。

　もし勇に押し戻せる程の命力があったならば、状況はまだ違ったかもしれない。
　しかし命力が減衰した勇にはそれも叶わない。
　あの命力の針でも、断ち切れる程の深度を再現する事が出来ないのだ。

　そして、それ以外の方法は皆無。
　すなわち、もう亜月の腕を犠牲にするしか道が無いのである。



　それに、抵抗するにも相手が亜月では。
　身体を蹴ろうにも躊躇いが邪魔をして。
　宙吊り状態では力も入らず、抵抗の意味を全く成さず。
　それどころか呼吸さえも困難で、気を抜けば今にも意識が飛びかねない。

　亜月の手の中でただ暴れるしかない勇。
　その姿はまるで、絞められる寸前の鶏だ。

「カッハハァ！！ このまま死んじまうんじゃねぇーか？」

「それはそれで面白かろう。 愚ぐたりし者の憐れなる末路もまた、いと美し」

「フッ、そうだな。 このまま何も知らずに逝く、それも一つの幸福なのかもしれん」

　そんな相手を、デュゼロー達はただただ嘲笑う。
　あまりにも無様な光景だったが故に。

　見届けるだけの彼等に、もはや慈悲は無い。