時き継幻想フララジカ

日奈うさぎ

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第一節「全て始まり　地に還れ　命を手に」

～戦慄　の　裂断～

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　予期せぬ大男との邂逅。
　それは勇と少女への感情の解放を促した。

　異形への恐れと。
　親友を見捨てた苦しみと。
　良き理解者を失った悲しみを。

　己の非力さを痛感させると共に。

　二人の昂りは涙を呼び、静かだった場に悲哀の声を響かせる。
　大男もここまで来れば困った様で、太い指で頭を掻き毟っていて。

「どうすりゃあいいんだぁってぇの……」

　どうやら話を聞いたは良いものの、扱い方がわからないらしい。
　遂には眉間にしわを寄せ、お手上げの様をも見せるという。
　もしかしたら子供の扱いは苦手なのかもしれない。

ザッザッ……

　しかし、そんな時だった。
　その場にふと、大地を擦る音が響く。
　しかもそれは人間とは違う、強靭な足腰が刻んだ足音で。

　なんと異形が現れたのだ。
　それも三人、勇達を挟む様にして。

　
　前に二人、後ろに一人。
　間隔はどちらもおおよそ五〇メートル程。
　駆け出せばすぐにでも届いてしまいそうな距離である。

　その存在感はもはや勇や少女にとって最悪そのものだ。
　今まで包んでいた悲しみが吹き飛ぶ程に。
　収まっていた恐怖心が奥底から噴き出す程に。

　当然だろう、その恐怖を植え付けた怪物が三度みたび現れたのだから。

「あ、あぁ……」

　もう逃げられない。
　そう悟るのに時間は掛からなかった。

　思いっきり走って、感情を出し切って、息も上がって。
　それでもこうして何度も現れて。
　今や足も手も震え、立つ事すらままならない。

　絶望が勇と少女に抵抗の意思さえ持つ事を許しはしなかったから。

「カッカカッ、ココニモイタゾォ」

　統也をやった奴とは服装も髪も違う。
　恐らくその個体とは別物なのだろう。
　でもそんな事は今の勇達には関係ない。

　異形達がゆっくりと歩を進めて近づいてくる。
　逃げられないと悟った二人の顔を見て、急ぐ事もないだろうと感じたのだろう。

　だが大男だけはその中において―――異質、だった。

「あぁ……んだってぇ、来ちまったのかよぉ。そこぉ動くなガキ共ォ」

　この危機的状況にも拘らず、その口調は変わらない。
　それどころか、大男は笑みすら浮かべていたのだ。

　片笑窪を吊り上げ、歯を覗き見せる程の不敵な笑みを。

　それは困り果てていたとは思えぬ程に精悍な顔立ちで。
　先に佇む異形を前に臆する事無く睨み付けるという。

　対して、異形達もまた変わらず。
　醜い顔を更に歪ませながら歩を踏み出していて。

「イッタダキ、ダッ！！カカッ！！」
「キィヒッ！！」

　待ちきれんとばかりに、二人の異形が遂に走りを始める。
　殺意と、敵意をばらまきながら。
　鬼気と嬉々を混ぜ合わせたおぞましい顔を向けて。

　しかしその時、出遅れた後ろの一人が何かに気が付いた。

　途端その足を滑らせる様に止め。
　それどころか身体全体をも引かせて。
　引きつり上がった顔で叫びにも足る大声を張り上げる。

「ハッ！？　コッ、コイツ！！ヤメローッ！！ソイツ【そーどますたー】ダアッ！！！」

　その叫びは先行する二人の仲間に届いたのだろうか。
　その一言が彼等に何をもたらしたのだろうか。
　でももはや彼等は止まらない。
　勢い付いた体を止める事は出来なかったのだ。

　いや、厳密に言えばこうか。
　〝止めようとする意志さえ抱く事は無かった〟と。

　それは大男の身体がふわりと輝いた時の事。
　それから全ては、一瞬だった。

　その一瞬で、二人の異形が同時に、幾多にも切り裂かれていたのである。

　余りにも速く。
　余りにも強引に。

　勇や少女が理解する間も無く。

　その時目の前で何が起きたのか、二人には全くわからなかった。
　でも異形だったモノは既に影も形も無くなっていて。
　たちまち周囲に鮮血を、肉片を撒き散らしていたという。

　大男がたった右腕一本薙ぎ払っただけで、だ。

　大男は今、異形が居た場所に立っている。
　今しがたまで勇の傍に居たはずなのに。
　それだけ、まさに瞬きしている間の出来事だったのだ。

　先程まで居た場所をつい確認してしまう程に。

「アッ―――」

　一方の一人残った異形はと言えば、呆けた声を漏らすだけで。
　無残な肉塊と化した仲間を前にして、ただただ愕然と顎を落とす。

　しかしそれが最後の一言だった。
　たったそれだけの間に、大男がその異形との距離を詰めていたのである。
　しかもその巨体でにわかに信じられない程の速度で。
　勇達の髪をも激しく巻き上げる程の凄まじい突風を伴って。

　そして巨体は瞬時に異形の背後へ。
　誰も認識する事さえ許さないまま。

　こうして重なる様に比較して初めてわかるのだろう。
　大男の強さと大きさが。
　巨大だと思っていた異形すらも凌駕する、迸る程に強靭な肉体が。

　間髪入れず、巨木の如き両腕が【マモノ】の首へと掛けられる。
　それはさながら鋏はさみの如く。

　なればその歪いびつな首は千切れる事となるだろう。
　掛けられた両腕によって慈悲も無く。

　余りにも強い力だった。
　刎ねられた首が高く高く宙を舞う程に。
　それも、鮮血を螺旋状に撒き散らして。

　そして屑と化した頭部はそのまま景色の彼方へ。
　弧を描きながら路上遠くへと落ちていったのだった。

　勇と少女がただただ唖然とする中で……。

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