時き継幻想フララジカ

第十一節「心拠りし所 平の願い その光の道標」

～逃げろッてェ言ってるだろおーッ！！～

　ちゃなの放った一撃はとてつもない威力だった。
　あの強靭無比な【グリュダン】の頭部を跡形も無く消し去ったのだから。

　おかげで今、脅威の巨人は見事大地に伏していて。
　そして勇とちゃなは共に微笑み合う事が出来ていた。

　もちろん共に満身創痍でもある。
　今の爆発で【ドゥルムエーヴェ】はもうどこかへ。
　【アメロプテ】に至ってはもう完全に溶解し尽くしてしまった。
　どちらも命力をほとんど残していないし、歩くのもやっとと言った所だ。

　それでも、生き残る事が出来たから。
　ただそれだけでもう満足だったから。

　だから二人は今、手を繋いで【グリュダン】を背にしていた。

　後はもう遠足と同じ。
　帰るまでが戦いなのだと。

　なら一緒に帰ろうと、互いに思うまま頷き合って。



　だがそれは結局、束の間の安寧でしかなかった。
　世界を知らない二人の、願いで曇って見えていた幻想に過ぎなかったのだと。



ゴゴゴゴゴ……！！

　突如として場に激震が走る。
　大地が揺れ、空気が震えて。

　そして、振り返った勇達もが見上げて驚愕する。

　なんと、【グリュダン】起き上がろうとしていたのだ。
　それもまるで何ともなかったかの様に悠々と。

　その巨体にはもう首から上が無い。
　木っ端微塵に砕け散り、今なお大きな破片を落とし続けている。

　にも拘らずだ。
　それにも拘らず肘を突き、腕を立て、膝を滑らせ、遂には立ち上がる。
　しかもあろうことか、勇達を見下ろすかの様に空を覆いながら。

　本当に見下ろしている様だった。
　頭が無いのに、見えている訳が無いのに。
　けれど、それでも敵意だけは伝わってくるから。

　勇達には何となく感じ取れていたのだ。
　ピリリと肌を刺す様な感覚を。
　すぐさま今にも襲い掛かって来そうな重圧を。

　今にも、押し潰されんばかりに。

「田中さん、逃げるんだ……！」

「えっ！？」

「いいから、今すぐ、ここから逃げるんだ……ッ！！」

　ただ、本当に見えていないのだろう。
　頭部が無いとすれば聴覚・嗅覚も恐らくは機能していない。
　その所為か動きは実に慎重で、起き上がるにも今までの速さは無かった。
　恐らく、感覚的なもので周囲を探っているだけの状態なのかもしれない。

　だとすればすなわち、動体を狙う可能性は極めて低い。

　ならまだ逃げられる可能性はある。
　それもちゃなだけならあるいは。

〝自身を囮にするならば〟

　勇は今、密かにそう思っていた。
　己を犠牲にしてでもちゃなを逃がそうとしていたのだ。
　腕を伸ばそうとしている巨人の前で、魔剣を手にして。

　残る力を魔剣に籠め、鞄を裂いて振り払いながら。

「で、でも……」

　しかしその中で、ちゃなは躊躇していて。
　背中を向けた勇に震えた手を伸ばす。

　一人で逃げろなんて言われても、彼女には出来なかったのだ。

　一緒に帰れると思ったのに。
　共に生き残れたと思ったのに。
　途端にそれが出来無くなったなんて思いたくなくて。

　だけど現実は非情だ。
　そんなか細い手だけじゃなく、巨大な手も同じ様に迫っている。
　それが到達したらもう、誰もが生き残れないから。

　それならいっそ。





「逃げろッてェ……言ってるだろおおおーーーーーーッッッ！！！！！」





　決意と覚悟を決めた勇の怒号が場に響く。
　ちゃなの心を打ち貫く程に強く、強く。

　勇はもう退くつもりは無かったのだ。
　守りたいのはちゃなだけじゃないから。

　遠くに居る福留も、送ってくれた兵士も。
　そして、これから蹂躙されるかもしれない人々を。

　少しでも、一人でも、多くの命を守る為にも。

「あ、ああ……うあああ～～～～～～！！！」

　その決死の意志がちゃなを泣き叫ばせていた。
　恐怖に、絶望に、そして悲しみにも打ちのめされて。
　それでいてただ言われるがままに逃げ惑いながら。

　そんなちゃなに巨大な手が迫る。
　恐らく彼女の命力に惹かれているのだろう。

　けれど、そんな事はさせない。
　そんな想いが勇の心に迸り、魔剣に命力の輝きを灯させる。

「いかせるもんか、やらせるもんか……ッ！！　絶対に食い止めてやるぞッ！！　何が何でもおッッ！！！」

　通用するかどうかなんて関係無い。
　やるしかない。
　成さねばならない。

「だから魔剣よ、俺に力を貸せえーーーッ！！」

　でなければ、今日この日まで生きて来た意味なんて無いのだから。



「はぁぁぁッ！！　【大地が為の楔アースッバインド】ォォォッッ！！！」



　その信念こそが魔剣の力となる。
　この想いの強さこそが力を引き出す鍵となる。

　故に今、振り上げた魔剣から凄まじいまでの光が迸っていた。

　その刀身を象る幾つもの分刃から、光が幾つも立ち上る。
　しかもハッキリと象った光の楔として。

　それがとうとう、迫る巨腕にも負けぬ程の巨大さへ。

　すると刃達が突如として伸び、空を裂く巨腕へと飛び掛かって。
　たちまち降り注ぐ様にして突き刺さり、巨体を大地へと打ち付けていく。

　これはまるで大地への磔だ。
　それも【グリュダン】でさえ身動きが取れなくなる程に強烈な。

　そして遂には巨腕が動きを止める。
　勇の目の前で、指一本動かす事さえ叶わないままに。

「おおおおおーーーーーーッッッ！！！！」

　だけど、いつまでこのままでいられるかどうかはわからない。
　勇の命力が尽きるのも時間の問題だ。
　魔剣の秘める命力でさえ持つかどうか。

　現に、もう既に兆候が表れ始めている。
　【グリュダン】を抑える光刃が僅かづつ崩れ始めているのだ。
　勇の少ない命力では維持するのも困難なのだろう。

　でも、それでも構わない。
　一分でも、一秒でも長ければ。

　ちゃなが逃げる時間を稼げればそれだけで。

――退くな、怯むな、狼狽えるなッ！！　最後まで出し切るんだッ！！――

　その為にも発憤興起はっぷんこうきし続ける。
　己を常に奮い立たせ、命力を限界まで引き出す為に。

　そう成せる程の覚悟は、死の恐れさえ完全に拭い去ろう。

――振り絞れ！！　出し尽くせ！！　限界を超えてでもおッ！！――

　元より、これまで何度も死にかけて来た。
　死への恐怖に慣れてしまうほど。
　けどその度に、勇は救われてきた。

　ちゃなに救われたのだ。

　長野ウィガテ戦でも。
　熊本ザサブ戦でも。
　北海道アージ戦でも。
　北栃木ロゴウ戦でも。

　ならば今度は自分が救ってみせる。
　何が何でも、ちゃなを生かして帰してみせるのだと。

――【大地の楔】よ、頼む！　俺にもっと力を寄越せえええッッ！！――

　その意志に応じて魔剣の珠が輝きを増す。
　それが光刃を変質させ、鋸刃の様な形へと換えさせていて。
　削れようとも更に強く【グリュダン】を抑え付ける。
　大地が割れ、歪む程に。

　だが、それと同時に魔剣にも変化が訪れていた。

　刀身に亀裂が走る。
　分刃が欠ける。
　更には強烈な重圧が勇の身体をも沈ませる。

　自分達にも影響が及び始めたのだ。
　余りに強大な力で抑え込んでいるが故に。　

　それでも耐えなければならない。
　筋肉が、骨が、血管が、全身が悲鳴を上げようとも。
　振り翳した魔剣に無数の亀裂が走り込もうとも。

　この力が及び続ける限り、上げた腕を降ろす気など毛頭無いのだから。

――そうだ、これでいい。これで、いいんだ……ッ！！――

　とうとう一部の皮がズリ剥け、噴いた血飛沫が赤い蒸気と化して。
　その中で歯を食い縛りながら力をなお振り絞り続ける。
　意識さえどんどんと削られながらも。

　そうして力が失われ、拘束力が弱まっていく。
　すると【グリュダン】の身体が動き始め、光刃への反発力が高まる事に。

――最初から、こうすれば良かったんだ。それで、君が助かるなら――

　なれば更なる重圧が勇へと襲い掛かるという。

　だからもう、勇の意思は限界に近かった。
　意識が朦朧としてしまう程に。

　今自分が何をしているのかもわからなくなる程に。

――だから……これが終わったら……皆でまた、遊びに行こう――

　その混濁した意識が友人達を思い起こさせて。
　不意に涙が溢れて零れ行く。
　流れる度に蒸発しようとも。

　そんな淡い蒸気でさえ魔剣の輝きを歪ませるには充分だった。

　珠が黒く塗り潰されていく。
　虹色の輝きが濁っていく。
　もう魔剣も限界に近いのだ。

――だからさ、俺は、死なない、よ――

　もう手の感覚も無い。
　魔剣からの意思も感じない。
　目の前が真っ暗になっていく。

　そして巨腕が徐々に迫って来る。

――シン、セリ、あずー、エウリィさん、カプロ……――

　刀身の先が折れ、破片が崩れて空を舞う。

　勇が瞼を降ろしていく中で。

　その中で只一つ、想いを迸らせて。



――田中さん、君だけは……生きて…………――



　その心に、後悔なんて無かった。

　ただちゃなに生きてもらいたかったから。

　きっと彼女なら、自分の代わって幸せになってくれるだろう、と。

　だからもう、その心から――力は消えていた。

〝今までありがとう〟　

　そんな想いを最期として、心に囁いて。

　その心を、真っ黒に染め上げて。





　だがその時、真っ暗となった世界に――虹色の筋が幾つも走った。
　まるで意識を強引と、闇底から引き上げんばかりに。





『おう、ここまでよく耐えたもんだ。ならもうちっとだけ粘りやぁがれ』

　こんな声が聴こえたのだ。
　耳には届かなかったけど、心には間違い無く響いたのだ。

　あのふてぶてしいまでの大男の声が。

　その声が聴こえた途端、勇の瞼が大きく見開かれる。
　そうした中で、景色の先から突如として何かが飛んで来るという。

　剣聖である。

　なんと剣聖は生きていたのだ。
　それどころか、恐ろしいまでの超速度で空から飛び込んできて。

ドッギャァァァーーーーーーンッッッ！！！！！

　その勢い、その力、その技術を以て、あの【グリュダン】が再び空を舞う。
　またしても遠く遠くに弾き飛ばす程に強く激しく。

　たった一撃、その拳が殴っただけで。

「剣聖……さん……！？」

　そして勇が意識朦朧とする中で、その雄々しい姿が大地へ舞い戻って。
　相変わらずの笑みを返し、頷く姿が目の前に。

「悪かったな、遊び過ぎちまった。だがもうこうなった以上は……加減は無しだ」

　まさかの剣聖復活に、思わず勇の身体の力が抜けていく。
　それどころか、支えきれずにその身体を大地へ倒れさせていて。

　でも不思議と意識は保てていた。
　剣聖という存在がそれだけ頼もしかったのだろう。
　加えて、その一言もまた勇気をくれたから。



「おめぇらをここまでやったからにゃ、徹底的に返してやらねぇとなあッ！！」



　それだけ剣聖もまた滾っていたのである。
　勇が今まで見た事も無い程に。

　先にも増して、闘志、戦意が命力として高く高く迸るまでに。

　そうして輝く眼が彼方の【グリュダン】を捉える。
　もはやこの昂り、そう簡単には収まりそうに――無い。