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第四話
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しおりを挟む僕はリクト、転生前は中学三年生だった。
でも皆が思う様な子供じゃない。
成績は優秀、スポーツも完璧万能さ。
飛び級進学も勧められたし、もう大リーグからオファーまで来てた。
もう美少女ヒロインみたいな可愛い彼女だっていたしね。
なんでこんな凄いのかって?
さぁね、僕がそういう風に出来たってだけさ。
そんな僕に突然、某国から暗殺者が送り込まれた。
だから仕方なく戦ったんだ。
もちろん戦いは僕の圧勝。
一家に代々伝わる伝説の剣【エクスファリオン】の力でね。
なんでこんな物があるのかって?
さぁね、僕が気付いたら持っていただけさ。
他にも色々な逸話があるよ。
でもそれを語っていたら、多分枠が足りないから割愛するね。
するとある時、僕の頭上が光ってね。
そしてそのまま意識を失ってしまった。
これが全ての始まりだったんだ。
目を覚ました時、僕は白い雲の中みたいな空間にいた。
それと煌びやかな服装をしたおじさんが目の前に立っていてさ。
「リクトよ、お前に頼みたい事があってここに呼んだ。しかしその結果、お前を死なさなければならなかった。許して欲しい」
こんな事を言うもので、とても悩んだよ。
でもすぐ冷静になって、ちゃんと応えたんだ。
「わかった。何をすればいいのかな」って。
なんでこんな切り替え早いのかって?
さぁね、僕がなんとなく把握してしまうだけさ。
「これから送る異世界は今、魔王の手によって危機に瀕している。なので救って欲しい。これは特別なお前にしか出来ぬ事なのだ」
おじさんは困っている様だった。
だから僕は潔く了承したんだ。
死んだのは残念だけど、悲しんでも仕方ないしね。
それで僕は異世界に飛んだ。
飛ばされたのはある王国の王宮だった。
そこには王冠を被った王様と、優雅で美しいお姫様がいて。
それで僕を涙目に歓迎してくれたんだ。
「おお、神の使いよ、よく来てくれた。どうか世界を救ってくれ……!!」
だから僕は直ぐに了承したよ。
何となく、この世界の人達が可哀想だなって思ったから。
それに【エクスファリオン】はきっとこれの為に存在するんだって思ったから。
なんで伝説の剣が一緒なんだって?
さぁね、僕が少し力を入れただけで現れたからさ。
「おお!! ありがとう伝説の勇者よ!! 外は危険な魔物で一杯で、魔王の城までの道程は遠い。だから道中で修行しつつ、力強い仲間を得て充分に備えてから挑むのだぞ。武器や防具を装備する事を忘れるなよ」
「勇者様、もし無事に帰られましたら、是非ともわたくしめと……! なのでどうかご無事で……!」
こんな事を言われて応援してくれた。
少し古臭いなーなんて思ったけれど。
これも彼等の習わしなんだろうって笑って返したよ。
まぁ僕には幸い、もう最強武器がある。
だからきっとこの旅も最初はきっと楽勝なんだってね。
そう思っていたんだ。
「それでは勇者よ、世界を救う英雄への道へ旅立つのじゃあ!!」
王様がそう声を上げた時だった。
突然、違和感が襲い掛かったんだ。
「なんだろう?」そう思った矢先、すぐその違和感の元に気が付いたよ。
王様達がね、動かなくなっていたんだ。
応援した姿のまま、ピタっとね。
まるで石になったみたいだった。
話し掛けても、指で突いても動かない。
僕がずらした分だけは動くんだけどね。
それで察したんだ。
これはもしかして魔王の仕業なんじゃないかって。
だから急いで魔王の所に向かう事にしたんだけど。
でも僕が王国から足を踏み出したら、そこはもう魔王城の最奥だったんだ。
何が起きたのか、これは僕にもさっぱりわからなかったよ。
今草原に足を踏み出したのに、何故か今は建物の中で。
それもおどろおどろしい雰囲気が、いつの間にか包んでいたんだから。
それでもって目の前に魔王もいたよ。
ただその魔王もピッタリと固まってたけどね。
この現象はどうやら魔王の仕業じゃないらしい。
だって剣で斬っても切れるだけで、何も変わらなかったから。
じゃあ一体何なのか。
さすがにこれは僕も何が何だか。
でも仕方ないので、一旦国に帰る事にしたよ。
まぁ一歩で帰れるんだけど。
空を見たら、雲も動いていない。
太陽もずっと真上から照らしたままさ。
街の人々もずっと動かないし、噴水の水も宙に浮いたままだし。
気付くと虫や埃が服に一杯引っ掛かっていたよ。
全部道中で引っ掛けたんだろうね。
つまり、僕と僕が動かしたモノ以外はもう全部動かないんだ。
風とか空気とかも何もかも。
そんな世界で、僕は一人過ごす事にした。
もうそれしか出来なかったから。
ずっと明るいので、眠くなったら暗い城の地下で寝たよ。
その後起きたら、何でかお腹が全く空かないんだ。
だけど気分で、厨房のパンをちょっとだけもらった。
相変わらず皆は動かない。
国王様もお姫様も最初のままさ。
魔王に挨拶しにいったけど、意味は無かったかな。
首がもう体から離れてるし。浮いてるけど。
だから空を眺めて、また寝た。
それから一週間が経った。
腕時計が教えてくれるから時間はわかったよ。
身に付けてたものは動けるみたい。
でも、これだけ経つと本当に退屈だ。
暇潰しの道具は何も無いし。
本らしい物は一杯あったけど、中身は全部まっしろなんだ。
なので遊ぶ相手はと言えば、住民達しかいない。
まず、住民達を動かす遊びを始めた。
最初は中央広場に全員集めようって。
何人いるかを数えたかったのもあったから。
もちろん王様達も魔王も一緒さ。
うっかり噴水池に兵士を落としてしまったけど、きっと大丈夫だろう。
探して集めたら意外に人数は少なかった。
大体三〇人くらいかな。
それから一年くらい住人で遊んだよ。
全員のポーズを変えたり、リアル人間おままごとみたいな事したり。
でもそれくらいで虚しくなって、飽きたんだ。
そこでふと気付いた。
ここまでやっても住人は動かない。
ならもう好き勝手にやってもいいんじゃないかなって。
ここからはもう欲の赴くままに動いたんだ。
お姫様の身体に悪戯したり、あるいは抱き枕にしたり。
全員の服を脱がして、噴水に並べて飾ったり。
更には全員を積み重ねてどこまで高くなるか、とか試したなぁ。
でも虚しいままだった。
何をしても満たされない。
暇、だったんだ。
それから更に一年が経った。
水を空に浮かべる遊びをした。
それから三年が経った。
浮いた物を降ろす遊びをした。
それから五年が経った。
住人が内臓も無い只の肉塊だった事を知った。
それから一〇年が経った。
世界が直径三○○メートルしか無い事を知った。
それから五〇年が経った。
建物を全部崩し終えた。魔王城の先は進めない宇宙だった。
それから一〇〇年が経った。
自分だけの建物を建てた。住人も混ぜ込んで。
それから五〇〇年が経った。
全部土に埋めた。全てを細かく刻んで。
でもここで転機が訪れたんだ。
僕に訪れた現象が何であるか、それを教える出来事が起きたのさ。
『この世界は未完結のまま何ヶ月もの間、更新されていません。今後、続かない可能性が極めて高いです。予めご了承下さい』
空にね、こんな文字がデカデカとか浮かんでいたんだ。
何で浮かんでいたかはわからないけど、確かに見えた。
けどこれで僕は理解したよ。
この世界はもう二度と動かないんだってね。
それでも何故僕だけが動けるのかはよくわからなかったけど。
つまり、僕は永遠とこのままなのさ。
この誰も動かない世界で、変わらない世界で生き続ける。
嫌だ。
そんなの絶対に嫌だ。
だから僕は自殺しようとした。
剣を胸に刺して死のうとしたんだ。
けれど剣の方が折れた。
どうやら剣も僕より弱かったらしい。
「ふざけるな!」僕はこう怒鳴って剣柄を地面に叩きつけた。
金属音が鳴ったのは一回だけだったけど。
それに、僕自身で自殺する事は出来なかった。
目をくり貫こうとした。
舌を引き抜こうとした。
心臓を抉り出そうとした。
でも全部ダメだったんだ。
そこから二〇〇年掛けても、毛一本抜く事が出来なかったのさ。
それから二〇〇〇年と一三〇年が経った。
もう身体を動かすのも、億劫になってた。
声も出ない。思考も働かない。
ずっと座ったまま、じっと彼方を見つめたまま。
過去に起きた事を脳裏に過らせて、ただぼーっと。
そんな過去の記憶も忘れそうになってた時に、彼女はやってきた。
「まさか、本当にこんな世界に一人動ける人間がいるなんて……!?」
パプリエルさんだった。
彼女が僕の所にやってきたんだ。
「大丈夫、慌てないでください。心で会話が出来ますから」
救いの女神、そう思えた。
この地獄からやっと解放されるんだって。
それで僕は今、ここにいる。
ほんの少しだけの事だけど、僕は間違い無く救われたんだ。
それだけでもう大きな希望が生まれるくらいに。
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